"Ano ang gusto mo?" tanong ni David sa kanya. "Or you preferred that I order for you?"
"Kung... ano ang gusto mo," sagot niya kasabay ng paghinga nang malalim. Gusto niyang umalma kung hindi lang siya magmumukhang gaga sa harap ng waiter.
David smiled. Alam nitong nanggigigil siya sa inis pero hindi makapalag. He couldn't remember forcing any woman to join him for dinner. And he was amused by the novelty of it.
Tumingala ito sa waiter. "T-bone. Medium rare sa akin, well-done for the lady. French orange juice and scotch, double."
Pagkaalis ng waiter ay inikot ng dalaga ang paningin sa loob ng restaurant upang huwag lang matuon sa lalaki ang paningin niya. Sa kabila ng inis ay may iba pang damdaming sumasalit at hindi niya iyon mabigyan ng pangalan.
"Relax, Lena," banayad na sabi ni David. "Kakain lang tayo at pagkatapos ay ihahatid na kita pauwi sa inyo." Isang buntong-hininga pa uli ang pinakawalan ng dalaga at sinikap na ang sarili sa kabila ng alam niyang nasa kanya nakatuon ang mukha ng lalaki.
Anyway, nandito na rin lang siya ay mabuti pa nga marahil na masiyahan na siya sa kapaligiran at sa kasama niya. It wasn't everyday that a man like David would invite her to dinner.
Naibaba na ng waiter ang pagkain nila nang muling magsalita si David.
"Gusto kong malaman kung sino ang boyfriend mong ito, Lena. Ganoon din ang babaeng involved... "
Nagsalubong ang mga kilay ni Helaena. "Para saan pa?"
Nagkibit ng mga balikat si David. "Call it curiosity. And please, don't make me ask you twice bago ka sumagot. At huwag mo akong sagutin ng tanong din."
Wala na yata siyang gagawin kundi ang magbuntong-hininga.
"Harley... Harley Francisco. At sabi ni Keith ay Nicole ang pangalan ng babae." Nakayuko siya sa pagkain habang sumasagot. Tinutusok ng tinidor ang mashed potato sa tabi ng steak.
Ni hindi kinakitaan ng pagkabigla si David bahagya man. Lalong na-amuse.
"Well, well... My draftsman and my accountant. You were charmed by the handsome face, eh, 'no" May himig ng panunuya ang tinig nito sa huling sinabi na ikinatingin ng dalaga rito.
Para kanino ang panunuyang iyon? Nagagalit ba ito dahil kay Nicole na narinig niyang nagkaroon ng kaugnayan dito?
"Don't resign, Lena. That is admitting defeat. Get even," patuloy ni David na nagpamangha sa dalaga.
"Hindi ko ho kayang gawin iyon, Mr. Samonte..."
"David na lang, huwag lang Mr. Samonte. Thirty lang ako kaya huwag mo akong gamitan ng 'ho.' Isa pa'y late na para diyan. "
"And I am only twenty two." Binigyang diin niya ang edad para i-emphasize ang agwat ng mga taon nilang dalawa. Hindi lang pati sa taon kundi sa katayuan sa buhay.
"Twenty two and still such a child," nakangiting sagot ni David.
Tumalim ang mga mata ni Helaena pero hindi sumagot.
"Bakit hindi mo kayang gawin ang suhestiyon ko?" si David.
"Hindi ko alam kung ano ang dapat kong gawin ngayon. Lalo nang hindi ko alam kung paano gawin ang iminumungkahi ninyo." Hindi na naman niya napigil ang sariling magsabi ng totoo. Ano ba ang mayroon ang lalaking ito at tuluy-tuloy siyang nagsasalita tungkol sa kanyang sarili kung hindi siya iniinis?
"Ano ang ibig mong sabihin? "
"Sa kanila ako nakatira sa kasalukuyan. At iyon ang unang gusto kong gawin, ang umalis sa bahay nila. Siguro ay uuwi na lang muna ako sa amin sa Isabela... "
Naningkit ang mga mata ni David sa sinabi niya. "Nakipag-live in ka kay Harley?"
"Tinanong mo na sa akin kanina iyan. Iniba mo lang ang salita," matabang niyang sagot. Kanina tinanong siya nito kung nag-sex ma sila. "At kung sakali ngang magka-live in kami, Mr. Samonte, ano ang masama roon? Hindi ba at uso naman ngayon iyan? "
Nagpakawala ng paghinga si David at tumango. "Tama ka. It is just that you don't look like a permissive woman to me. Oh, well, looks can be very deceiving," sarkastiko at may panghihinayang nitong sinabi.
Sa kabila ng lahat ay napangiti ang dalaga.
"If that was a compliment, thank you." "Do that more often," ani David.
"Ang alin?"
"Ang mag-smile. Pakiramdam ko ba ay biglang nagliwanag ngayon dito." Seryoso ang pagkakasabi ni David pero bumulalas ng tawa si Helaena.
Naiiritang tumingin sa paligid si David bago muling ibinalik sa kanya ang mga mata.
"1 like the sound of your voice and your laughter. Kaya lang ay hindi ko kailanman inaasahan na kapag nagbigay ako ng compliment sa isang babae ay pagtatawanan ako."
Pinigil ng dalaga ang pagtawa. "Nagugulat kasi ako sa mga sudden changes mo ng topic. A minute ago, tungkol sa inquiry mo kung ka-live in ko si Harley. Tapos bigla ay tungkol sa pagngiti ko. I sincerely thank you David," she said softly. Her eyes showed appreciation and pleasure.
"Minsan man sa loob ng mga buwang naging magkasintahan kami ni Harley ay hindi niya sinabing lumiliwanag ang paligid kapag ngumingiti ako. Or something to that effect." She was still smiling. "That was very poetic."
"Gago 'yang iyong ex-boyfriend mo," binigyang-diin nito ang 'ex. '
"Nakatira ako sa boardinghouse ng mga magulang ni Harley. Apat kami roong puro babae sa isang silid," paliwanag niya. Kung inaasahan nitong deretso niyang itatanggi na hindi sila nag-sex ni Harley ay nagkakamali ito. Walang pakialam si David sa personal niyang buhay. At wala itong karapatang tanungin siya nang ganoon.
"At ang isa pang dahilan kaya dinatnan mo ako sa opisina kanina ay dahil nagpapalipas ako ng oras." Humugot siya ng malalim na paghinga. "Ayoko munang umuwi dahil alam kong naghihintay ngayon si Harley sa akin para sa komprontasyon. He tried to talk to me this afternoon."
Tumangu-tango si David. "Uulitin ko ang sinabi ko kanina, Lena. Get even. Patunayan mo kay Harley na hindi lang siya ang lalaki sa mundo, that you can find someone else, twice as much better."
Nagsalubong ang mga kilay niya. "Paano ko naman magagawa iyon? Isa pa, I just ended my relationship with him at wala akong planong basta na lang pilitin na maging boyfriend ang isa sa mga nanliligaw sa akin sa ngayon."
Ilang sandaling tinitigan ni David ang dalaga bago sabihing "Be my fake girlftiend, Lena."
NAPAAWANG ang mga labi ni helaena sa narinig. Tiniyak na hindi niya ito napakinggan nang mabuti. "I—I beg your pardon? "1 want you to be my girl" ulit ni David. "You are joking, Mr. Samonte. At hindi ako natatawa. " "Totoo sa loob ko ang sinasabi ko I want you to be my girl. And at the risk of being accused as conceited, I am a better Catch than Harley, aren't I?" She was speechless. For a few seconds she was gaping at him. "Hey, I am only asking you to be my girl. Hindi kita pinatatalon sa building ngopisina," wika ni David, an indulgent smile on his lips. "W-why would you want to do that?" Bale-walang nagkibit ng mga balikat si David. "Perhaps I have developed an instant fondness for you." His eyes held hers and he had this feeling that what he said was true. He liked her. She almost rolled her eyes in disbelief. "Pinatatalon mo ba ako sa proverbial frying pan para mapunta sa apoy?" Tumaas ang sulok ng bibig ni David. "Isang buwan ka pa lang sa opisina. At kanina lang tayo
NANUNURI ang mga matang matiim na tinitigan ni Keith si Helaena. Hindi naman malaman ng dalaga kung paano sasalubungin ang mga mata ng kaibigan. "Pinapapanhik ka sa office ni David. May alam ka ba kung bakit?" "B-bakit daw?" "I am asking you." She shook her head hoping Keith couldn't see through her. "I—I have no idea." Nakatitig pa rin si Keith sa kanya. "I find it unusual, Helaena. Hindi ka ipatatawag ni David nang ganoon lang kung hindi ka niya kilala, And you're not acting as if you were surprised that the boss wanted to see you." "Keith..." Huminga nang malalim si Keitj at iwinasiwas ang kamay. "Don't tell me another surprise, Helaena, na matagal mo nang kilala si David bago ka pa napasok sa opisinang ito." "N-no." Umiling siya at tumayo. "Saka ko na sasabihin sa iyo. In the meantime, saang banda ang office ni David, sa fifth floor ba?" "Engineering muna. Itanong mo sa mga empleyado sa itaas. Lumakad ka na" Tumango ang dalaga at lumabas ng personnel. Ginamit niya ang h
DAHAN-DAHANG lumapat sa mga labi ni Helaena ang mga labi ni David. Soft yet firm.Warm and passionate. And he was tasting each corner of her lips with wet kisses. Suckling her lower lip gently. Hindi nagmamadali. Binibigyan siya ng pagkakataong damhin din ito. Hindi tulad ni Harley na hindi niya malaman kung saan ibabaling ang mukha. "I want to kiss you properly, Lena," he murmured in her lips. "Part your mouth for me, darling." She did and David plunged his tongue inside her mouth. At may pakiramdam si Helaena na matutunaw siya anumang sandali. Tinakasan ang buong katawan niya ang lahat ng lakas. Now she knew what the line of a song meant: 'when I kiss your lips, I feel the rolling thunder on my fingertips... ' David was taking his time in exploring her mouth with expertise. His tongue searching... playing and tasting. At hindi makapaniwala si Helaena na sa kanya nanggagaling ang ungol na naririnig niya. She never moaned with Harley! Kung gaano katagal inangkin ni David ang mga la
ALAS-SAIS pasado na nang bumaba si Helaena sa parking area dahil iyon ang sinabi ni David sa intercom. May business associate pa itong dumating ng bandang alas singko. Para kay Helaena ay mas mabuting pagabi na nga ang pagbaba niya upang walang mga ka-opisinang maaaring makakita sa kanila. Nakabukas na ang pinto ng Mercedes Benz ni David paglapit niya. Sumakay siya at isinara ang pinto. She winced inwardly. Para siyang mistress. Ang kaibahan ay walang asawa si David. "Saan tayo pupunta?" may kaba at anticipation sa dibdib niya sa tanong na iyon. Hindi agad sumagot si David. Ginagap ang kamay niya at dinala sa bibig and tongue kissed her palm. Nanlaki ang mga matang biglang binawi ni Helaena ang kamay. Tila live wire ang dumampi sa kamay ng dalaga. Nangingiting nilingon siya ni David sa ginawi niya. "Why? Don't you like it?" She cleared her throat twice, bago sumagot. "Uhm... It's... It's sensuous..." She groaned inwardly. Saan ba galing ang salitang lumabas sa bibig niya? Nanunuk
"NAGUGULUHAN AKO. I'm having doubts kung talagang sa kaibigan mo ang unit na ito o nirerentahan mo o pag-aari mo. Basta mo na lang ako dinala at pinatira dito in no time at all. Ngayon, pati grocery ko ay gusto mong ikaw ang bumili. I wouldn't be surprised if one of these days ay bibigyan mo ako ng pera." Akmang magsasalita si David subalit nagpatuloy ang dalaga. "Please don't, David. Pakiramdam ko ba ay isa akong itinatagong babae. Kung puwede nga lang ay sa room for rent na lang ako tumira," she said wearily. Nagbuntong-hininga si David. "I'm sorry, Lena. Kung 'yan ang naramdaman mo. I was just so excited to do all these things for you. Maniwala ka man o hindi ay wala pa akong ginawan ng ganito kundi ikaw. I didn't mean to offend you. Honestly" "Dahil ako lang ang mahirap sa lahat ng naging girlfriends mo, ganoon ba?" Bahagya siyang nakadama ng habag sa sarili roon. But she dismissed the thought immediately. "Inakala mo bang mao-overwhelmed ako sa lahat ng luxury na ito? Well, I
HUSTONG alas-dose ay nasa ibaba si Harley at niyaya siyang mananghalian sa canteen. "Mauna ka na, Harley. Pinatatapos ni Keith ang compilation ng sick leave forms ng mga tao." "Helaena, lunch time na." "Hindi pa rin naman ako nagugutom, eh." Hinila ng binata ang isang upuan at naupo roon. "Helaena naman. Huwag mo naman akong pahirapan. Ano pa ba ang gusto mong gawin ko? " Isang nababagot na paghinga ang binitiwan niya. "Hindi kita pinahihirapan, Harley, kung marunong ka lang tumanggap ng sinasabi ko. Break na tayo simula noong araw na makita kita sa restaurant kasama si Nicole. At wala akong balak makipagbalikan sa iyo ulit," matigas niyang sagot. "Bakit ganyan kang magsalita?" Tumaas ang tinig nito. "May ipinagmamalaki ka ba rito? Alam mo bang kaya kitang paalisin sa trabaho?" Napatitig si Helaena sa lalaki. Sa kauna-unahang pagkakataon ay nakita niya ang tunay na kulay ng dating katipan. And was only too glad that she was now out of his life. "Nasaktan bang masyado ang pride m
DAVID SAMONTE couldn't understand why her answer pleased him so. Hinapit nito ang dalaga as his eyes scanned her face. "Sandali pa lang tayong magkasama but I have wonderedd a dozen times how you pleased me... Sometimes made me laught. At kung paanong nasisingit ka sa isip ko habang nasa gitna ako ng meeting," he said huskily. "Really?" Ikinawit niya ang mga braso sa leeg nito. "Really. And you amused and irritated me all at the same time. At sa loob ng tatlong araw na nakilala kita ay hindi mo minsan man ipinadama sa akin na may obligasyon akong makipag-sex sa iyo." Kumawala ang dalaga mula sa pagkakayakap nito. "Paano mo naman nasabing hindi iyon ang inaasahan ko sa'yo?" tuloy siya sa panunukso. She knew she was treading on dangerous topic subalit hindi niya maawat ang sarili. She enjoyed their bantering. "Mag-ingat ka sa mga sinasabi mo, my dear novice temptress," he warned. "Ang sabi ko, you didn't make me feel as if my primary obligation to you was to take you to bed. Pero
TAHIMIK na naghain si Helaena ng pagkain. At napalis ang pag-aalala niya nang magsimulang kumain si David. "Hmmm, Ang sarap naman nito, Lena. Ngaypn lang ako nakatikim nito," papuri ni David habang kumakain. "At kung ganito kasarap ito na sabi mo ay kinulang pa sa oras, lalo na siguro ang talagang sinaing ninyo. You will make a man a good wife, darling. " "Sus, bolero ka talaga." Bumakas ang kasiyahan sa mukha niya. "Bolero what? I'm not, huh. This is good or that you will make a man a good wife." "Pero pareho." He smiled at her gently. "Yes to both. And you have so many plus factors, sweetheart." Agad nitong inalis ang tingin sa mukha ng dalaga or he would kiss her again right there. Nakita ni David ang kasiyahan sa mukha ni Helaena sa papuri nito. She was so unaffected, he decided. Napakadaling pasayahin. He pleased his ex-girlfriends with diamond rings and signature women's clothings. Subalit ang dalaga ay kaunting compliment ay natutuwa na. At para kay David, Helaena was a