Kapitel 4 : Gemeinsam eingeteilt

POV: Nara

Auch am nächsten Morgen waren die Gerüchte nicht verstummt.

Im Gegenteil sie waren noch lauter geworden.

Mit erhobenem Kopf betrat ich den Hörsaal für Soziologie. Die Prellung auf meiner Wange hatte ich mit einer dünnen Schicht Concealer abgedeckt, die kaum etwas verbarg. Beim Frühstück hatte Yaya die ganze Zeit versucht, mir einzureden, dass die Aufmerksamkeit etwas Gutes sei.

Ich sah das anders.

Aufmerksamkeit war das Letzte, was eine Stipendiatin gebrauchen konnte.

Der Professor stand vorne im Hörsaal und klatschte in die Hände.

„Also gut, beruhigen Sie sich bitte. Heute beginnen wir mit dem praktischen Teil dieses Kurses – Ihrem Spendenprojekt für dieses Semester. Dieses Projekt ist verpflichtend und macht dreißig Prozent Ihrer Gesamtnote aus. Sie werden in Vierergruppen arbeiten und gemeinsam eine Veranstaltung oder Initiative auf dem Campus planen und durchführen, um Geld für eine wohltätige Organisation Ihrer Wahl zu sammeln.“

Ein Gemisch aus Stöhnen und aufgeregtem Gemurmel erfüllte den Raum.

Ich richtete mich etwas auf.

Ein Gruppenprojekt.

Na großartig.

Solange ich meinen Teil kontrollieren und professionell bleiben konnte, würde alles gut werden.

Der Professor begann, die Gruppen anhand einer zufällig zusammengestellten Liste einzuteilen.

Mit jedem vorgelesenen Namen zog sich mein Magen etwas mehr zusammen.

Als er schließlich meine Reihe erreichte, fiel mein Name zusammen mit drei weiteren.

„Nara Williams, Eli Johnson, Sasha Morris und Jamal Wright.“

Für einen Moment wurde es im gesamten Hörsaal vollkommen still.

Dann brach überall Geflüster aus.

Ich spürte, wie mir die Hitze ins Gesicht stieg.

Natürlich.

Von allen Menschen in diesem Kurs musste ausgerechnet ich mit ihm in einer Gruppe landen.

Eli saß zwei Reihen hinter mir.

Ich drehte mich nicht um.

Trotzdem konnte ich seinen Blick wieder deutlich im Nacken spüren.

Die ganze Woche über hatte er sich seltsam verhalten.

Diese langen Blicke.

Sein plötzliches Auftauchen an den Orten, an denen ich gerade war.

Es war nicht normal.

Oder vielleicht bildete ich mir das alles nur ein.

So oder so machte es mich nervös.

Der Professor sprach weiter.

„Jede Gruppe präsentiert ihren Projektvorschlag nächste Woche. Nutzen Sie die Zeit jetzt, um sich kennenzulernen und Ideen zu sammeln. Wählen Sie Ihre wohltätige Organisation mit Bedacht.“

Stühle wurden zurückgeschoben, während die Studierenden sich zu ihren Gruppen zusammensetzten.

Ich blieb sitzen und ordnete meine Notizen, als wären sie eine schützende Rüstung.

Sasha Morris – groß, selbstbewusst, mit perfekt geflochtenen Zöpfen und dem Ruf, immer im Mittelpunkt jeder sozialen Gruppe zu stehen – warf mir einen neugierigen Blick zu, der ihre wahren Gedanken kaum verbarg, bevor sie sich neben mich setzte.

Kurz darauf kam Jamal dazu.

Wie immer wirkte er entspannt und locker.

Dann ließ sich Eli direkt mir gegenüber auf den Stuhl fallen.

Zunächst sagte er kein Wort.

Er holte lediglich sein Notizbuch hervor und wartete.

Aus der Nähe wirkte er wieder wie derselbe Eli, den ich bereits in der Bibliothek gesehen hatte.

Keine übertriebene Selbstsicherheit.

Kein aufgesetzter Charme.

Nur ruhige Konzentration.

Doch heute fiel mir noch etwas anderes auf.

Seine Schultern wirkten angespannt.

Seine Finger trommelten leicht auf die Tischplatte, als wäre er nervös.

Es war merkwürdig.

Das hier war derselbe Typ, der ganze Sporthallen mit seiner Präsenz beherrschte.

Und trotzdem schien er in meiner Nähe irgendwie aus dem Gleichgewicht zu geraten.

„Also gut“, begann Jamal und durchbrach das unangenehme Schweigen. „Für welche wohltätige Organisation sollen wir Geld sammeln? Etwas Lokales? Eine Initiative für psychische Gesundheit? Oder vielleicht Bildung?“

Sasha beugte sich leicht nach vorne und schenkte Eli ein strahlendes Lächeln.

„Wir könnten ein Basketballcamp organisieren. Die Einnahmen gehen an Sportprogramme für Jugendliche. Eli könnte das Gesicht der Veranstaltung sein. Das würde garantiert viele Leute anziehen.“

Ich ließ den Blick auf meinem Notizbuch ruhen.

„Eine Bücherspende oder ein Nachhilfeprogramm wäre wahrscheinlich nachhaltiger“, sagte ich ruhig. „Dann hängt nicht alles von der Beliebtheit einer einzigen Person ab.“

Eli sah mich an.

Nicht nur flüchtig.

Er sah mich wirklich an.

Sein Gesichtsausdruck war kaum zu deuten, doch da war wieder diese merkwürdige Intensität.

„Mir gefällt die Idee mit dem Nachhilfeprogramm“, sagte er leise.

„Nara hat recht. Es sollte nicht nur um Aufmerksamkeit oder große Showeffekte gehen.“

Sasha hob eine Augenbraue.

Jamal nickte zustimmend.

Das Gespräch über das Projekt ging weiter, doch ich konnte das Gefühl nicht abschütteln, dass Eli sich mehr auf mich konzentrierte als auf unsere eigentliche Aufgabe.

Jedes Mal, wenn ich etwas sagte, hörte er aufmerksam zu, als hätten meine Worte mehr Bedeutung, als sie eigentlich haben sollten.

Mir lief ein unangenehmer Schauer über die Haut.

Warum verhielt er sich so?

Nach unserem Treffen in der Bibliothek hatte ich gedacht, er würde endlich Abstand halten.

Stattdessen schien er plötzlich noch präsenter zu sein.

Als wir schließlich die Aufgaben verteilten, übernahm Sasha sofort das Wort.

„Ich kümmere mich um die Werbung. Jamal übernimmt die Organisation. Und Eli, vielleicht kannst du …“

„Ich arbeite mit Nara am Entwurf unseres Projektvorschlags.“

Eli unterbrach sie, noch bevor sie ihren Satz beenden konnte.

Am Tisch wurde es schlagartig still.

Jamals Augenbrauen schossen nach oben.

Sasha erstarrte mitten in ihrer Bewegung, und ihr Lächeln verlor für einen kurzen Moment seine Sicherheit.

Sogar einige Gruppen in unserer Nähe drehten sich zu uns um.

Eli Johnson.

Ausgerechnet Eli Johnson.

Der berühmteste Student des Campus hatte sich gerade freiwillig gemeldet, mit dem Mädchen zusammenzuarbeiten, das ihn öffentlich abgewiesen hatte.

Ohne zu zögern.

Ohne einen Witz.

Ich starrte ihn an.

„Das musst du nicht …“

„Ich möchte es.“

Seine Antwort war ruhig und schlicht.

Sein Blick blieb fest auf meinem.

Keine charmanten Sprüche.

Kein Flirten.

Nur dieselbe stille Entschlossenheit, die ich inzwischen schon mehrmals bei ihm bemerkt hatte.

Sasha fing sich erstaunlich schnell wieder.

Trotzdem bemerkte ich den kurzen Ausdruck von Überraschung – und etwas deutlich Schärferem – in ihren Augen.

„Na gut“, sagte sie und zwang sich zu einem Lachen.

„Dann wäre das wohl entschieden.“

Der Rest der Vorlesung verging wie im Flug.

Wir planten die ersten Schritte unseres Projekts.

Ich brachte mich ein, wann immer es nötig war, hielt meine Antworten jedoch kurz und sachlich.

Zu meiner Überraschung arbeitete Eli konzentriert mit.

Er brachte gute Ideen ein, ohne sich in den Vordergrund zu drängen.

Trotzdem verschwand dieses seltsame Gefühl zwischen uns nicht.

Immer wieder sah er zu mir herüber.

Dann wandte er den Blick wieder ab.

Als würde er einen Kampf führen, den niemand außer ihm sehen konnte.

Als die Vorlesung endlich vorbei war, packte ich meine Sachen so schnell wie möglich zusammen.

Ich wollte einfach nur zurück ins Wohnheim und in Ruhe über alles nachdenken.

Gerade als ich zur Tür ging, hörte ich Sasha in der Nähe des Ausgangs leise mit einer Freundin sprechen.

„Sie hat keine Ahnung, worauf sie sich da eingelassen hat.“

Ich blieb wie angewurzelt stehen.

Ich drehte mich nicht um.

Doch ihre Worte hallten in meinem Kopf nach, während ich den Hörsaal verließ und auf den Flur trat.

Was sollte das bedeuten?

Sprach Sasha von Eli?

Von unserem Projekt?

Oder von etwas ganz anderem?

Unwillkürlich beschleunigte ich meine Schritte.

Das zerrissene Foto in meiner Tasche.

Die unbeantworteten Anrufe meiner Mutter.

Und jetzt auch noch diese Gruppenarbeit.

Alles lastete plötzlich schwer auf meinen Schultern.

Eli hatte sich freiwillig gemeldet, mit mir zusammenzuarbeiten, als wäre es das Selbstverständlichste der Welt.

Alle anderen hatten schockiert reagiert.

Und nun hing Sashas Warnung wie dichter Rauch über meinen Gedanken.

Dieses Projekt hätte eigentlich unkompliziert sein sollen.

Doch irgendetwas sagte mir, dass nichts an Eli Johnson – und schon gar nicht die Nähe zu ihm – einfach werden würde.

Ein einziges Mal blickte ich über meine Schulter.

Er stand noch immer an der Tür des Hörsaals.

Seine Augen folgten mir, während ich mich entfernte.

Und wieder lag dieses kleine, kaum sichtbare Lächeln auf seinen Lippen.

Ich wandte den Blick ab und ging weiter.

Keine Ablenkungen, erinnerte ich mich.

Doch zum ersten Mal klangen diese Worte wie eine Lüge.