SECRET KEEPERPinalamigan siya ng kamay habang kaharap ang nakapamulsang lalaki. Kilala niya ito sa mukha subalit hindi sa pangalan. Tandang tanda pa niya na isa ito sa dumampot sa kanya sa pag-uutos ni Vincent noong nakaraan. Nakapagtataka na naririto ngayon ang lalaki sa harapan niya. Pinapasundan kaya siya ng kanyang boss?"S—sino ka? At…anong ginagawa mo dito?" Nahintakutan niyang tanong. Humigpit ang hawak niya sa doorknob ng kwarto ni Kreios dahil sa tensyong nararamdaman."I should be the one asking you that. What are you doing here? You're supposed to be in your condo that Vincent provided you with," malamig nitong tugon.Napalunok siya ng ilang beses at hindi alam ang sasabihin. Aamin ba siya? Pero paano kung bawiin ng mga ito ang pera at pagbayarin pa siya sa nagastos niya? Paano na ang anak niya?"Based on the look in your eyes, I see that the kid lying in there is so important to you. He's your son.."Hindi na siya nakaimik. Masyadong intimidating ang dating ng lalaki. Paki
DON'T FALL INLOVENagmamadali siyang bumalik sa loob. Nagulat naman ang dalawa sa kanyang inasta."Anong nangyari sayo Mari?""Kailangan ko ng umalis. Tinatawag na kasi ako ng boss ko," nakangiwi niyang tugon habang papalapit sa anak."Ang aga pa ah. Ala sais pa lang ng umaga may duty ka na?" Kunot noong puna ni Betty."Ahm…O—oncall kasi yung pagkasecretary ko kaya walang definite na oras ang duty ko."Hindi parin naalis ang pagkakakunot sa noo ni Betty kaya kinabahan siya. "Mayroon palang ganun?""Oo naman no!""Siya, sige, humayo ka na a baka mapagalitan ka na ng boss mo. Ako ng bahala kay Kreios dahil wala naman akong gagawin sa bahay ngayon," anito sa kanya.Nagpaalam na siya sa dalawa bago patakbong lumabas ng ospital. Mabuti na lang at may nagkapark ng taxi sa di kalayuan at hindi na niya kailangan pang maghintay ng matagal."Manong, pwede bang pakibilisan ng konti ang takbo?"Tiningnan siya ng driver sa rearview mirror bago umiling. "Ito na ang pinakamabilis ineng at tsaka nagsi
PUBLIC DISPLAY OF AFFECTION Bumaba sila ni Vincent sa isang sikat na fast food chain para doon mag-agahan. Habang nakaupo siya at hinihintay ang lalaki na nag-oorder pa, hindi parin mawala sa isipan niya ang mga sinabi nito kanina. Para iyong sirang plaka na paulit-ulit sa kanyang pandinig. Nakakabingi. Nawalan tuloy siya ng ganang kumain kahit na amoy na amoy niya ang nakapasarap na aroma ng bagong lutong fried chicken. Nakakuha ng kanyang pansin ang impit ng ilang kababaihan sa kabilang mesa kaya sinundan ng kanyang mga mata kung saan ito nakatingin. The girls are ogling at Vincent, parang kilig na kilig ang mga ito. Binawi niya ang kanyang tingin at ibinaling sa labas subalit napasimangot na lang siya nang makitang mukha parin ni Vincent ang nakita niya na nasa malaking billboard. Nakasuot ito ng kulay blue na tuxedo. Muntik na niyang makalimutang sikat nga pala ang lalaki kaya hindi na rin siya magtataka sa reaksyon ng ibang makakakita dito. Dumating na sa mesa si Vincent kasama
DRIVING LESSONIlang araw na hindi nagparamdam sa kanya si Vincent na ipinagpasalamat niya. Ginugol niya ang lahat ng oras niya sa pagbabantay at pag-aalaga kay Kreios. Nang sumapit ang Sabado ay maaga siyang naghanda sa kanyang sarili. Ayaw niyang malate at baka magalit na naman si Vincent sa kanya at sermonan pa siya nito.Mula sa tinutuluyan niyang condo, pumara siya ng taxi patungong Starline Galore. Ang sabi ni Vincent ay racetrack iyon ng isa sa mga kaibigan niya. Doon na lang daw sila magkikita para sa driving lesson niya. Pagkarating niya sa lugar, agad siyang nagbayad at bumaba na patungong entrance. May dalawang malalaking lalaki ang nakabantay doon."Identification, Miss?" Ani ng isa.Hinugot niya mula sa kanyang bag ang kanyang ID at ibinigay sa lalaki. Tiningnan nitong maigi ang kanyang mukha bago tumango sa kasama."Pasok kayo Ma'am. Naghihintay na si Sir sayo sa loob," anito at binuksan ang maliit na gate.Napangnga siya nang makarating na sa loob. Ngayon lang siya naka
NEW FOUND FRIENDSHIP "What's up, man?" Masayang bati ni Jerome Thompson sa kaibigang si Vincent nang magkita sila sa fashion event ni Grace. Vincent arrived early at Los Angeles to catch Grace's fashion event. He has an invitation from the organizers itself kaya naman confident siya. Kahit na hindi siya inanyayahan ng babae, pumunta parin siya para kahit papaano ay masilayan itong muli sa personal. "Same as usual, man. Ikaw kumusta? Masyado ka yatang busy ngayon?" Aniya kay Jerome. Halos hindi niya mahagilap ang lalaki nitong mga nakaraan kaya nga si Isaac na lang ang inutusan niya tungkol kay Mari. Speaking of that woman, sana lang hindi mairita si Tristan sa amazonang ugali ng babaeng iyon. "I have a lot of missions, Vince. Alam mo namang napaka indemand ko na ngayon," pagyayabang pa nito. Naiiling na lang siya. Jerome hasn't changed at all. Mahangin parin ito gaya ng dati noong college pa lamang sila. Dahil nakapagdesisyon si Tristan na iwanan ang Pilipinas para sa abroad mag
DAYDREAMBumaba siya ng sasakyan at namanghang nakatitig sa sobrang cute na cafe na nasa kanyang harapan. Dahil purong salamin ang lugar, kita niya ang kulay pastel sky blue na dingding nito na sinamahan pa ng mga disenyong alapaap."Ang cute," kinikilig niyang papuri sa cafe.Nag-angat siya ng tingin sa signage kung saan nakasulat ang malaking letra na nakapatong parin sa clouds—DayDream Cafe. Nacurious tuloy siya kung sino ang may-ari ng cafe na iyon."Do you like it?"Bumaling ang mga mata niya kay Vincent na nasa kanyang harapan at nakapamulsang nakatitig sa kanya. Nakangiting siyang naglakad patungo sa gawi ng lalaki."Ang ganda. Kilala mo ba ang may-ari niyan?""Yup!""Talaga? Kaibigan mo?""Not quite sure. All I know is that she was infront of me right now," anito habang may makahulugang ngiti sa labi.Napakurap-kurap siya at luminga sa paligid subalit wala siyang ibang makitang tao sa labas bukod sa kanilang dalawa. Hindi siya makapaniwalang tumitig sa lalaki at dahan-dahang i
FRIEND REQUEST"M—may problema po ba?" Nagtataka niyang tanong sa babae.Bumaba ang tingin niya sa basket nitong hawak at kita niya ang panginginig ng mga kamay ng ginang. Sa anyo nito ay para itong nakakita ng multo. Hindi naman siguro siya ganun kapangit para matakot ito hindi ba?"W—wala… Pasensya na ulit," natataranta nitong sambit bago nagmamadaling nilisan ang lugar.Sa pagmamadali ng ginang, naiwan pa nito ang isang supot ng kamatis. Akmang ihahabol niya sa ale ang supot subalit mabilis na itong nakasakay ng traysikel palayo. Napabuntong hininga na lang siya. Napakaweird naman ng babaeng iyon."What happened?" Tanong ni Vincent nang datnan siya sa ganoong ayos."May nakabangga sakin kanina tapos nang makita niya ang mukha ko, takot na takot siyang lumayo. Ano kayang meron?" Kunot noo niyang wika. Kilala ba siya ng babae? Pero wala siyang maalala na nakita na niya ito noon."Are you sure na hindi mo siya kilala? Baka naman inaway mo yun noon at di mo lang matandaan kaya takot na
MARI'S SECRETMatapos nilang magkwentuhan ni Betty nagpaalam ito sa kanya na ihahatid muna sa biyenan nito si Cedes. Naisipan naman niyang ipasyal sa garden ng ospital si Kreios nang magising ito. Tulak tulak niya ang anak gamit ang wheelchair dahil mahina pa ang katawan ng bata galing sa operasyon. "Kailan po tayo uuwi?" Tanong ni Kreios sa kanya pagkarating nila sa garden.Nagpakawala siya ng malalim na buntong hininga. "Ayaw mo na ba dito sa ospital?"Malungkot itong tumango. Hinaplos niya ang makintab na buhok ni Kreios at pinigilan ang sariling maluha. Sa mga susunod na araw, unti-unti ng malalagas ang mga iyon kapag nagsimula na ang chemotherapy treatment nito."Huwag kang mag-alala anak. Kapag magaling ka na, aalis na agad tayo dito pero sa ngayon hindi pa pwede dahil hindi ka pa okay.""Matagal pa po ba yun Mama? Miss ko ng maglaro kasama si Cedes tsaka miss ko na rin magschool."Umupo siya sa bench at iniharap sa kanya ang wheelchair ni Kreios. Marahan niyang hinaplos ang pi