Chapter 1

"Third Person's POV"

"ARE you kidding me?" puno ng sarkastikong tanong nito sa kausap.

Nanatiling seryoso ang lalaking kaharap, ang boss niya. "I'm not," tipid ngunit nandoon ang awtoridad sa boses ng lalaki.

Malalim na napabuntong hininga si Silas. Ibig ngang sabihin ay talagang uuwi na siya ng Pilipinas, babalik na siya sa bansang sinilangan.

Bukas na bukas rin ay kailangan na niyang tumungong Pilipinas, nakahanda na ang ticket niya pabalik roon dahil inayos na lahat ng kaniyang boss ang tungkol sa pag-alis niya.

Wala siyang magagawa dahil ito ang utos. Lumabas siya sa private office ng kaniyang boss at tumungo sa nakaparadang sasakyan na pagmamay-ari niya bago tuluyang umalis.

...

Kakalapag pa lang ng eroplanong sinakyan niya sa Pilipinas. He's already in the Philippines. May munting ngisi ang sumupil sa kaniyang labi.

Nang makababa at ng makuha na niya ang isang kulay itim na maleta na pagmamay-ari niya ay bumaba na siya ng eroplano.

Isinuot niya ang sunglasses bago naglakad, sa waiting area may nakita siyang lalaki na kilalang kilala niya na may hawak na malaki at puting banner at nakasulat ang pangalan niya.

Napailing na lang siya at naglakad palapit doon. "Zupp bro!" walang buhay na boses na bati ng lalaki sa kaniya.

"Yeah," tipid niyang bati rito, sabay silang naglakad patungo sa sasakyan na pagmamay-ari ng lalaking kasama niya.

Isa ito sa kaibigan niya rito sa Pilipinas. "Hector," tawag niya, nilingon naman siya ng kaibigan at binigyan nang nagtatanong na tingin. "Let me drive your car,"

Umiling ang kaibigan. "Hindi ko ipagkakatiwala sa'yo ang pinakamamahal kong sasakyan," tugon ng kaniyang

"Darn man! Huwag mong itratong tao 'yong kotse," palatak niya sa kaibigan, nginisihan lang siya nito at hindi pinansin bago pumasok sa mustang.

Dahil hindi naman pumayag ang kaibigan, pumuwesto siya sa passenger seat at hinayaan itong magmaneho.

"Anong dahilan?" rinig niyang tanong ng kaibigan sa seryosong boses.

Bumuntong hininga siya. "It's confidential,"

"About being an agent?" nakangising tanong ng kaibigan.

Tumango siya. "Kung hindi dahil sa trabaho ay hindi ako babalik dito sa Pilipinas. How's the organization?" pagtatanong niya, ibinabaling ang usapan sa kaibigan.

"Still the same. Kailan ka babalik ng organisasyon? Mas dumarami na kami. You know, we are always open," napapatangong ani ng kaniyang kaibigan.

"Babalik lang ako kapag may napangasawa na ako," nakangisi niyang sagot, mahinang natawa ang kaibigan alam ng kaibigan na wala siyang sineseryosong babae kung kaya ay imposible rin itong makabalik.

"Where should I drop you?" tanong ng kaibigan.

"My house," tipid niyang sagot bago sumandal sa kinauupuan at ipinikit ang mga mata.

Ilang minuto lang ay huminto na ang sasakyan, pagmulat niya ng mga mata ay bumungad sa kaniya ang bahay niya. Bahay na ibinigay ng ina niya noon.

Malalim siyang bumuntong hininga bago binuksan ang pinto ng sasakyan. "Thanks man,"

"Don't mention it. Anyway if you have some free time, you can visit us on island," anang kaibigan, tipid lang siyang tumango bago kinuha ang maleta.

Nang maka-alis ang kaibigan ay humarap na siya sa gate ng kaniyang bahay, napakunot ang noo niya ng bukas ito at hindi naka-lock.

Pumasok siya sa loob at pinihit ang hawakan ng pinto bago binuksan. Mas kumunot ang kaniyang noo dahil hindi ito naka-lock.

Pumasok siya sa loob ng bahay, inilibot ang paningin at nahagip ng kaniyang mga mata ang picture frame na may lamang litrato, hindi niya litrato iyon dahil litrato iyon ng isang babae. Isang napakagandang babae, napa-iling siya.

Iniisip niyang mali ang bahay na napasukan ngunit hindi, dahil alam niyang bahay niya ito. Bahay niya ito!

Tumungo siya ng kusina ng marinig na para bang may nagpriprito at may naamoy siyang mabahong kanin, nasubrahan o napabayaan.

Mabilis niyang iniwan ang maleta bago tumakbo papunta doon. Sa bukana pa lamang ng pinto nang kusina ay napahinto na siya sa nakita.

May babaeng nakatayo habang natataranta sa kung ano ang dapat gawin, napunta ang tingin niya sa mapuputing hita ng dalaga, napalunok siya at mabilis na umiwas ng tingin at nahagip ng paningin niya ang ipiniprito nitong nasusunog na at ang kanin na lutong-luto.

"WHAT THE HECK IS HAPPENING?!" malakas at galit niyang sigaw bago nagmamadaling lumapit dito, mabilis niyang pinatay ang kalan.

Napansin niya ang bahagyang pagkatulos ng babae sa sariling kinatatayuan ngunit itinuon niya ang pansin sa pagpatay ng kalan kanina.

Hinarap niya ang dalaga. "What do you think you're doing, woman? Balak mo bang sunugin ang bahay ko?" hindi pa rin bumababa ang galit niya dahil sa nakita.

Napakurap-kurap ang dalaga. "Bahay mo? Anong bahay mo? This is my house, you moron! At pwedi bang huwag mo akong sigawan," Naghihistrikal at galit na tanong rin nito sa kaniya, mukhang hindi na ito nagulat at maayos na.

Nagsalubong ang makakapal niyang kilay. "This is my house," angil niya at matiim itong tinitigan.

"No, this is mine,"  untag ng dalaga sa kaniya.

Silas curse under his breath, this woman must be crazy. Sinasabi nito na sa kaniya raw ang bahay kahit hindi naman.

Pagod siya at ayaw niyang makipagtalo rito ngunit hindi siya magpapatalo sa sinasabi nitong kanya raw ang pamamahay niya.

"Before you talk to much, will you please clean this mess first?" puno ng sarkastiko niyang utos rito at walang pasabing tinalikuran ang magandang dalaga.

Lumabas siya ng bahay dala-dala ang maleta. Masyadong mahalaga ang mga laman no'n para iwan niya, mabuti na lang at may taxi na dumadaan sa village, sumakay siya roon at nagpahatid kung saan nakatira ang magaling niyang ina.

...

"Why did you gave my house to her?" galit at naghihistrikal niyang tanong sa ina. Kaharap niya ito ngayon at pinag-uusapan nila ang tungkol sa bahay niya.

"Step-sister mo naman siya, remember hindi ba gustong-gusto mong magkaroon ng kapatid na babae noon? Now mayroon na, magkasama pa kayo sa iisang bahay. Hindi ba maganda 'yon?" mahinahong pagkausap ng kaniyang ina sa kaniya.

Marahas siyang bumuntong hininga. "Hindi ko siya kapatid, hindi ko siya kadugo. Sa akin mo 'yon ibinigay pero bakit hinayaan mong makitira ang babaeng 'yon?"

"Anak, pag-bigyan mo na lang si Xandra. Makisama ka na lang," anang ina, pagak siyang natawa. At ngayon ay  kinakampihan pa ng magaling niyang ina ang dalaga, ang pangalan ng dalaga ay Xandra.

Pag-bigyan? Simula't sapul iyon naman palagi ang ginagawa niya, pinagbibigyan ang mga taong nakapalibot sa kaniya.

———

UMUWI at bumalik siya sa kaniyang bahay o mas dapat sabihin na sa kanilang bahay.

Naabutan niya ang dalaga na ginagamot ang napasong balat sa kamay. Tumayo siya sa mismong harapan nito.

Nag-angat ng tingin ang dalaga sa kaniya at tinaasan siya ng isang kilay. "Bumalik ka, at ano naman ngayon? Makikipag-talo ka na bahay mo ito?"

Napakagat labi siya sa pagpipigil ng galit. "Yeah, this is my house. Binigay ito ng Ina ko sa akin and now kailangan kong makisama sa'yo,"

"Sinabi na ngang-," pinutol niya ang anumang sasabihin ng dalaga.

"Yeah, yeah right. Bahay mo ito at bahay ko rin ito. Ibinigay ng mommy ko sa akin at ibinigay rin niya sa'yo, now is it okay?" walang buhay na boses niyang wika rito bago tumalikod, naglakad siya papunta at paakyat ng hagdan nang maramdaman niyang may bumato sa kaniyang likuran.

Napapikit siya ng mariin bago humarap sa dalaga, matalim ang mga matang ipinukol nito sa kaniya at galit na nakatingin sa kaniya. Mabilis siyang naglakad at tinawid ang pagitan nilang dalawa at nilamukos ng halik ang dalaga.

Wala siyang paki-alam kung sino pa ito. He wants to punish this girl by hurting him that way, he ravish his lips to her and he bit the lower lip of hers. Alam niyang nagulat ang dalaga sa ginawa niya kung kaya ay hindi ito agad nakagalaw sa kinatatayuan.

Tumigil siya sa ginagawa bago lumayo ng ilang dipa sa dalaga. "That's your punishment by hurting me. Subukan mo ulit akong batuhin hindi lang 'yan ang gagawin ko sa'yo," may pagbabantang aniya sa dalaga na hanggang ngayon ay bahagyang nakabuka ang labi.

"B-bastos!" tili nito ng makatalikod na siya, napangisi siya bago nilingon ang dalaga.

"Pupunta na ako ng kwarto ko para makapag-pahinga. Huwag mong subukang gisingin ako kung ayaw mong ihiga kita sa mismong kama at ibabawan," aniya bago ito tinalikuran.

Pagpasok niya sa sariling kwarto ay napangisi siya bago napakagat sa sariling labi. He wants to taste that sweet   lips of Xandra again.

Hindi niya maipagkakailang nagustuhan nga niya ang paghalik sa dalaga kanina. Inilibot niya ang paningin sa kabuoan ng kwarto, nakahinga siya ng maluwag ng makitang hindi ito nagalaw.

Itinabi niya ang maleta bago dumeritso ng banyo para maligo at magpalit. Gusto na niyang matulog at magpahinga dahil nakakapagod ang buong biyahe.

...

GALIT NA galit si Xandra dahil sa antipatikong lalaki. Ang lakas ng loob nitong halikan siya at sabihin ang mga iyon sa kaniya.

"Isa siyang bastos!" mahina at nanggigigil niyang sigaw. Ayaw niyang mag-ingay dahil katapat lang ng kuwarto niya ang kuwarto ng binatilyo at baka magising ito at tutuhanin ang banta nito sa kaniya kanina.

'So your scared of him?!' Tanong ng isa sa bahagi ng kaniyang utak na mas ikinainis niya.

"I'm not scared of him." Mahinang palatak niya sa sarili. Napatingin siya sa kamay at napangiwi, ito ang naging ipekto ng pagpri-prito niya kanina bago pa dumating ang antipatikong lalaki.

Sumimangot siya, medyo mahapdi pa rin ang mga ito kahit pa na pinahidan na niya ng ointment kanina. Bumuntong hininga siya bago humiga sa kama.

Ito siguro ang sinasabi ng Auntie Alicia niya. Ito ang anak nitong lalaki pero hindi lang niya inaasahang ito pala ang lalaking iyon. Naiinis siya sa lalaki, wala pang tao ang nagawan siyang sigawan, tanging ito lang.

Nagsalubong ang mga kilay niya at halos magdikit na ang mga ito. "He's a jerk, a lunatic! How dare he to kiss me?" naiinis niyang pagkausap sa sarili.

Sana pala ay iyong mesa na lang ang ipinangbato niya sa lalaki kanina para naman kahit halikan siya nito ay sulit. Napa-irap siya sa hangin dahil sa sariling naisip.

But infairness, nagustuhan rin naman niya ang halik. Ngunit hindi niya iyon aaminin at isa pa, ito ang kauna-unahang lalaki na nakakuha ng unang halik niya. At ang mas nakakainis ay napunta lang ito sa isang antipatiko at walang modo.

Maraming mga lalaki ang naghahabol sa kaniya, ngunit ni isa sa mga ito ay hindi niya binigyang atensyon o pansin.

Hindi niya namalayang nakatulog na pala siya, kinaumagahan ay nagising siya dahil sa sikat ng araw na tumatama sa sliding door ng veranda niya.

Nakangiti siyang bumangon ngunit nawala rin ang mga iyon ng maalala niyang hindi na pala siya nag-iisa sa bahay dahil may kasama na siya.

Bumangon siya at pumuntang banyo para ayusin ang sarili, nagpalit rin siya ng sports bra at cycling short. Gusto niyang mag-exercise at pumuntang mini-gym ng bahay.