LOGINMaagang umalis si Nathaniel sa opisina niya. Walang paalam, walang schedule… diretso lang siya sa pupuntahan niya.Sa isip niya, iisa lang ang goal.Kunin si Lira.Hindi na siya maghihintay.Hindi na siya magpapigil.Pagdating niya sa headquarters ng Del Rosario Group, agad siyang sinalubong ng mga empleyado. Halata ang tensyon sa paligid.“Sir Nathaniel…” bati ng receptionist, medyo kinakabahan.“I’m here to see Mr. Del Rosario,” diretsong sabi niya.Ilang minuto lang…Pinapasok siya sa office.Pagbukas ng pinto…Nakita niya ang daddy ni Lira, nakaupo sa swivel chair, kalmado pero halatang mayabang.“Well, well…” nakangising sabi nito.“To what do I owe this visit?”Tahimik na pumasok si Nathaniel.Diretso ang tingin.“I’m here for Lira,” sabi niya.Napatawa ang daddy nito.Malakas.Mapanlait.“You?” sabi nito habang nakatingin sa kanya mula ulo hanggang paa.“You think you have the right?” dagdag pa niya.Hindi sumagot si Nathaniel.“You don’t deserve her,” tuloy ng daddy ni Lira.“
Kinaumagahan, tahimik ang buong mansion ng Del Rosario. Hindi tulad ng mga nakaraang araw na puno ng ingay at galaw, ngayon ay tila may mabigat na hangin na bumabalot sa buong bahay.Nasa dining area si Lira, tahimik na umiinom ng kape. Simple lang ang suot niya, walang make up, at halatang kulang sa tulog.Hindi siya mapakali.Kahit natanggal na ang problema tungkol sa kasal…May naiwan pa ring bigat sa dibdib niya.“Good morning.”Napatingin siya.Nakatayo sa harap niya si Marcus.“Kuya…” mahina niyang bati.Umupo ito sa tapat niya.“You didn’t sleep well, did you?” tanong nito.Napangiti si Lira ng pilit.“I’m fine,” sagot niya.Tiningnan siya ni Marcus ng diretso.“You’re a bad liar,” sabi nito.Napayuko si Lira.Tahimik silang dalawa sandali.Hanggang sa nagsalita si Marcus.“Was it him?” tanong niya.Nanlaki ang mata ni Lira.Hindi siya sumagot…Pero sapat na ang katahimikan niya.Napabuntong hininga si Marcus.“Nathaniel…” bulong niya.Napapikit si Lira.“I told you…” sabi ni M
Naiwan si Nathaniel mag-isa sa loob ng hotel room. Tahimik ang paligid pero ang isip niya… magulo, puno ng galit at determinasyon.Nakatayo siya sa may bintana, nakatingin sa city lights. Mahigpit ang hawak niya sa phone niya.“She chose to leave…” bulong niya.Pero sa kabila nun…Hindi siya susuko.“No… this isn’t over,” sabi niya sa sarili.Agad niyang tinawagan ang secretary niya.“Sir?” sagot nito.“Prepare everything. I want all the files… lahat ng impormasyon tungkol sa governor at sa anak niya,” diretsong utos niya.“Sir… are you sure?” tanong ng secretary.“Once we release this… there’s no turning back.”Malamig ang boses ni Nathaniel.“I don’t care. Destroy them.”Sa loob ng ilang oras, kumilos ang team niya. Lahat ng ebidensya… tinipon, inayos, at ipinasa sa media.Hindi lang ang pagiging bayolente ng anak ng governor ang nailabas…Kundi pati ang corruption ng governor mismo.Pagwawaldas ng tax. Illegal transactions. Hidden crimes.Lahat.Ilang oras lang ang lumipas…Sumabog
Kinaumagahan, marahang pumasok ang sinag ng araw sa loob ng hotel room. Tahimik ang paligid, tanging mahihinang tunog ng city ang maririnig mula sa labas.Nakatulog si Lira sa dibdib ni Nathaniel, mahigpit ang yakap nito sa kanya na parang ayaw siyang pakawalan. Ang isang kamay ni Nathaniel ay nakapulupot sa bewang niya habang ang isa naman ay nakahawak sa buhok niya.Unti-unting nagising si Lira.Dahan-dahan niyang iminulat ang mata niya.Sandaling natigilan siya.Parang gusto niyang manatili sa sandaling iyonTahimik.Payapa.Walang problema.Walang pressure.Pero agad bumalik ang lahat.Ang kasal.Ang banta sa nanay niya.Ang pamilya niya.Napapikit siya.“Hindi pwede…” bulong niya sa sarili.Dahan-dahan siyang gumalaw para makawala sa yakap ni Nathaniel.Pero bago pa siya tuluyang makaalis…Mas lalo siyang hinigpitan ni Nathaniel.“Don’t leave…” bulong nito, hindi pa dilat ang mata.Napahinto si Lira.“Nathaniel…” mahina niyang tawag.Dahan-dahang nagising si Nathaniel.Pagmulat n
Hindi na nag-isip pa si Nathaniel.Sa harap ng lahat, bigla niyang hinila si Lira palapit sa kanya. Nagulat ang lahat… lalo na si Lira.“Nathaniel, what are you…” hindi pa niya natatapos ang sasabihin niya nang bigla siyang buhatin ni Nathaniel.“Let me go!” sigaw ni Lira habang nagpupumiglas.Pero masyadong malakas si Nathaniel.Mas matindi ang determinasyon niya.“Hindi kita iiwan dito,” madiin niyang sabi habang naglalakad palabas.“Baba mo ako!” sigaw ni Lira.Napatingin ang mga tao.May bulungan.May gulat.Pero walang pumigil.Maging si Vanessa…Nanlaki ang mata.“Stop him!” sigaw niya.Pero huli na.Nasa sasakyan na si Nathaniel, kasama si Lira.Sa loob ng kotse…Patuloy ang pagpupumiglas ni Lira.“Nathaniel! This is crazy!” sigaw niya.“Pauwiin mo ako!” dagdag niya.Pero tahimik lang si Nathaniel.Mahigpit ang hawak niya sa manibela.Hindi siya sumasagot.At mas lalo lang kinabahan si Lira.Ilang minuto ang lumipas…Huminto ang sasakyan sa isang hotel.Agad siyang binuhat ulit
Mabilis ang takbo ng sasakyan ni Nathaniel habang binabaybay ang daan papunta sa mansion ng Del Rosario. Mahigpit ang hawak niya sa manibela, halatang pigil ang galit at kaba.“Damn it, Lira…” bulong niya.Hindi niya alam kung anong eksaktong nangyayari, pero isang bagay lang ang sigurado… hindi siya papayag.Sa kabilang banda, sa loob ng mansion…Tahimik si Lira habang sinusukat ng designer ang wedding gown niya.“Perfect fit, ma’am,” sabi nito.Napatingin si Lira sa salamin.Nandoon siya…Nakasuot ng puting gown.Maganda.Pero walang buhay ang mga mata.“Do I look like a bride…” bulong niya.Ngumiti ang designer.“You look beautiful,” sagot nito.Pero para kay Lira…Parang bangkay na binibihisan.Biglang bumukas ang pinto.Pumasok si Vanessa.“Wow…” sabi niya habang tinitingnan si Lira.“You look… stunning,” dagdag niya.Napatingin si Lira sa kanya.“Really?” tanong niya.Ngumiti si Vanessa.“Perfect for a wedding,” sagot niya.Tahimik si Lira.Pero sa loob…May kakaibang pakiramdam
Sa kabilang banda, malayo sa mansion ng Del Rosario, abalang-abala si Nathaniel sa kanyang opisina. Nakaupo siya sa harap ng malaking desk, punong-puno ng mga dokumento, contracts, at reports. Halos hindi na siya umuuwi, halos wala nang pahinga… lahat ng oras niya ibinuhos niya sa trabaho.Pero kah
Chapter 109: Cracks Behind PerfectionKinahapunan na nang makabalik sina Vanessa at ang tita niya mula sa hot spring. Pagbaba pa lang nila ng sasakyan, agad sinalubong ng mga katulong ang dalawa. Bitbit nila ang mga paper bags ng mga mamahaling brand…. halatang hindi lang simpleng bonding ang nangy
Dahan-dahang pumasok ang liwanag ng umaga sa loob ng kwarto. Tahimik ang paligid, tanging mahihinang hinga lang nina Lira at Nathaniel ang maririnig. Nakapikit si Lira, nakasandal sa dibdib ni Nathaniel, habang ang braso nito ay mahigpit na nakayakap sa kanya… parang ayaw siyang pakawalan.Unti-unt
Matapos ang nangyaring eksena, hindi pa rin agad nakarecover ang buong hall. Parang may naiwan na bigat sa hangin… hindi na puro yabang at pagpapakita ng yaman ang umiikot sa usapan, kundi ang pangalan ni Lira.Habang unti-unting nagbabalikan sa normal ang mga bisita, ramdam pa rin ang mga titig na







