Capítulo 1

El celular sonó en cuanto salí del ascensor.

—Elena. —La voz de Luca sonó baja y familiar—. No dejes que Isabella te afecte. Siempre habla antes de pensar.

Me detuve junto a las puertas de vidrio de su edificio.

—¿Hace cuánto tiempo vive ella aquí? —le solté de golpe. Hubo una pausa.

—Están remodelando su departamento. Solo se queda unos días.

—Hay hoteles.

—Tengo tres habitaciones de invitados vacías. ¿Por qué la mandaría a un hotel? —La irritación se coló en su voz antes de exhalar un suspiro pesado:—Mira, mi amor, sé que eso sonó mal. Sube de nuevo y tengamos una cena tranquila, por favor.

En tres años, ninguna habitación vacía había sido una opción para mí.

—Tu regla siempre fue mantener tu casa privada —le reproché—. Me queda claro que esa norma es solo para mí; es privada únicamente cuando se trata de mí.

—Eso no es lo que quise decir... —intentó excusarse.

—Pues la próxima vez, deberías aclararlo antes de hablar.

—Elena... es solo una simple foto y una copia de la llave. Le estás dando demasiadas vueltas —se defendió él.

Al fondo, oí a Isabella decir algo que no alcancé a entender.

De inmediato, el tono de Luca se congeló, cortante como el hielo:

—No voy a discutir esto por teléfono. Sube cuando estés lista para comportarte.

La llamada se cortó.

Me quedé petrificada, mirando mi propio reflejo en la pantalla oscura del celular. Por fuera, mi rostro era una máscara de absoluta serenidad; por dentro, todo se estaba desmoronando.—¿Elena?

Marco Romano cruzó el vestíbulo con dos botellas de vino. El hermano mayor de Isabella conocía a Luca desde que eran niños. Ahora se encargaba de buena parte de los negocios legítimos de la familia Moretti.

—¿Adónde vas? La cena está casi lista.

—Me surgió un imprevisto. Tengo que irme.

—Ah, espera, toma.

Sin darle muchas vueltas, Marco acomodó las botellas bajo un brazo y extrajo una llave del bolsillo, tendiéndomela con total naturalidad.

Me quedé mirando fijamente el pequeño objeto metálico sobre su palma. Sus amigos tenían llaves. Isabella tenía una llave. Yo era la única que tenía que llamar desde abajo y esperar a que bajaran por mí, a que se dignaran a abrirme.

Luca se empeñaba en llamar a eso «privacidad», en llenarse la boca hablando de límites y respeto. Qué curioso que todas esas reglas tan estrictas parecieran aplicarse única y exclusivamente conmigo. .

—Gracias, pero no las voy a necesitar —le dije, intentando que mi voz sonara firme.Salí antes de que Marco pudiera preguntarme algo más.

Afuera, el viento me hizo arder los ojos. Apenas abrí la puerta del taxi, el celular volvió a vibrar. Un video de Isabella.

En la pantalla, la sala de Luca parecía otra: la mesa de centro estaba repleta de platos con mariscos, pasta humeante y botellas de vino abiertas. Sus amigos ocupaban la alfombra y los sofás con total confianza, en un ambiente tan íntimo que dolía. Luca estaba sentado en el centro, con la corbata floja y una expresión de soltura y comodidad que jamás, en tres años, me había regalado en ningún restaurante.

Isabella estaba acurrucada a su lado. Se comió un camarón que él acababa de pelar y luego le acercó su copa de vino a los labios.

Alguien se rio fuera de cámara.

—Vamos, Luca. Tú y Bella ya parecen casados. De una vez háganlo oficial.

A Luca se le borró la sonrisa al instante. Se enderezó de golpe, abriendo la boca para responder... y el video se cortó de tajo.Me quedé mirando la pantalla en blanco un segundo y luego cerré el mensaje.

Fuera lo que fuera que Luca hubiera respondido después de eso, Isabella se había encargado con detalle de cortar la grabación antes de que yo pudiera escucharlo.

Cuando el taxi se detuvo frente a mi edificio, el conductor se giró y me tendió un pañuelo de papel, algo conmovido.

—¿Una noche difícil?

Ni siquiera había sentido el momento en que empecé a llorar.

—Un poco —le conteste, con la voz quebrada.

—Tómese su tiempo, no hay prisa—me respondió con gentileza. Le di las gracias, me sequé la cara y bajé del taxi.

Antes de subir a mi departamento, le mandé un mensaje a Luca.

«Se acabó esto, Luca. Estoy terminando contigo.».

Después abrí un correo que llevaba dos semanas evitando.

La doctora Helen Reed, mi antigua supervisora de investigación, me había ofrecido un puesto en su equipo de investigación sobre el comportamiento del consumidor en CopenhagueEstaba a punto de mandarlo al archivo de rechazados, pero con los dedos temblando de pura adrenalina y sin pensarlo dos veces, tecleé mi respuesta de un solo golpe, sin borrar una sola palabra.«Si el puesto sigue disponible, me gustaría aceptarlo. Puedo viajar de inmediato».

Su respuesta llegó unos minutos después.

«El puesto es tuyo, Elena. Le pediré a nuestro coordinador que se encargue de tu vuelo y de tu alojamiento».

¡Por fin! Por primera vez en toda la maldita noche, sentí que el aire volvía a mis pulmones con una libertad increíble.