Bab 5

Udara malam terasa lebih dingin dari biasanya. Cahaya dari jendela aula dansa memantul di lantai marmer lorong istana yang sunyi. Langkah Adhelard terdengar berat namun pasti saat ia meninggalkan ruangan tempat Alice berdiri canggung sendirian. Namun belum jauh dari ambang pintu, seseorang menghadangnya.

Rose Jerome.

Wanita bangsawan bergaun ungu tua itu melangkah pelan, membawa aroma lavender dan nostalgia masa lalu. Senyum tipis tergurat di wajahnya, senyum yang dulu membuat banyak pria istana terpikat, termasuk Adhelard—atau setidaknya, begitulah yang ia yakini.

“Adhelard,” sapanya dengan nada halus, “Kita perlu bicara.”

Adhelard menghentikan langkahnya, tatapannya kosong sejenak, lalu beralih pada sosok wanita itu.

Dari balik pintu, Alice muncul tanpa sengaja. Saat melihat mereka, ia tertegun, hampir saja ingin kembali masuk, tapi Adhelard sudah meliriknya duluan.

“Jangan pergi,” ucapnya datar.

Alice menunduk, canggung. Ia merasa seperti bayangan tak diinginkan, berada di antara dua dunia: seorang bangsawan yang merasa berhak dan seorang pangeran yang menyimpan rahasia kelam.

Rose menoleh cepat, terkejut melihat Alice. “Lady Anne?”

Ia tidak menyapa. Tidak memberi anggukan. Hanya nada curiga dan datar.

“Maaf... saya tak bermaksud—” Alice mencoba menyingkir, namun suara Adhelard kembali membungkam langkahnya.

“Dia tetap di sini.”

Rose melirik tajam. “Ini percakapan penting. Ia bukan bagian dari ini.”

Namun Adhelard tersenyum. Senyum dingin dan menghina.

“Nona Rose Jerome bisa mengatakannya di depan Lady Anne. Karena dia akan menjadi keluargaku juga nanti.”

Alice membeku. Rose mengerutkan kening.

“Jangan bercanda, Adhelard. Sebaiknya kita bicara empat mata... di tempat yang lebih nyaman.” Suara Rose mulai terdengar memaksa, seperti memendam banyak hal.

Alis Adhelard sedikit terangkat. “Sebaiknya?”

Diam sejenak. Ketegangan menggantung di udara.

Alice menunduk makin dalam, merasa dirinya terlalu asing di antara mereka. Tapi perintah Adhelard untuk tetap tinggal membuatnya tak bisa bergerak. Dan Rose… tak sedikit pun menganggap keberadaannya. Tak ada salam, tak ada lirikan.

Adhelard tertawa kecil, getir. “Yang kamu anggap sebaiknya itu... selalu tidak baik untukku, Lady Rose.”

Wajah Rose yang awalnya percaya diri mulai mengendur. Rona merah di pipinya memudar menjadi pucat.

“Dengarkan aku dulu, Adhelard,” suaranya bergetar sedikit, menandakan luka lama yang belum sembuh. “Aku datang bukan hanya untuk masa lalu. Aku datang untuk memperbaiki masa depan kita. Aku ingin membantumu mendapatkan kembali posisi itu. Aku akan... mengembalikan gelar putra mahkota padamu.”

Alice terdiam di tempat. Kata-kata Rose menggema di benaknya.

Tapi Adhelard… tak terlihat tersentuh.

Mata elangnya berubah dingin, hampir seperti tidak manusiawi. Ia melangkah maju, perlahan, mendekati Rose dengan sorot mengancam.

“Ingat baik-baik perkataanku, Nona Rose Jerome.”

Ia berdiri hanya satu langkah dari Rose sekarang, membuat wanita itu harus mendongak menatap matanya yang menyala seperti bara yang terpendam lama.

“Aku tidak kehilangan posisi putra mahkota.”

Rose mengerjap, bingung.

“Aku melepaskannya... dengan sukarela.”

Senyap. Sunyi. Bahkan detak jantung pun terasa seperti berhenti sejenak.

Alice mendongak, syok. Rose menggigit bibirnya, tak percaya dengan apa yang baru saja ia dengar.

Adhelard melanjutkan, kini dengan nada lebih tajam, lebih menusuk.

“Dan kebetulan saja... kau adalah alat yang mempermudah semuanya.”

Rose membeku. Nafasnya tercekat.

“Kau pikir aku dijatuhkan karena menebas kepala ayahmu?” lanjut Adhelard. “Itu hanya cerita yang dibiarkan beredar. Kebenarannya adalah... aku ingin keluar dari kebusukan istana. Aku muak dengan semuanya. Dan saat ayahmu melakukan kebusukannya, itu hanya jembatan yang melancarkan keinginanku.”

“Tidak. Kamu melakukannya karena aku. Karena menyelamatkanku… karena mencintaiku…maka dari itu, biarkan aku memperbaiki nama baikmu.” Ucap Rose dengan suara bergetar.

Ia menatap Rose seperti menatap bayangan masa lalu yang tak ingin dikenangnya lagi.

“Kau pikir kedatanganmu malam ini akan mengubah apapun? Kau bukan penyelamatku, Rose. Kau hanyalah pintu keluar yang kupaksa terbuka—dan kini sudah kututup selamanya. Kamu tahu yang sebenarnya terjadi. Seharusnya kamu lebih tahu diri Lady Rose Jerome. ”

Alice nyaris menahan napas. Di hadapannya kini bukan sekadar Adhelard sang pangeran... tapi seseorang yang menyimpan luka, pengkhianatan, dan pilihan yang tak pernah diketahui siapa pun.

Rose melangkah mundur. Bahunya bergetar. Tapi ia tak menangis.

“Kau berubah...” bisiknya. “Kau bukan Adhelard yang dulu kucintai.”

Adhelard tersenyum tipis. “Kau salah. Justru inilah aku yang sesungguhnya.”

Ia berbalik dan menoleh pada Alice. “Kita pergi.”

Alice ragu sejenak, lalu mengikuti langkahnya.

Sementara Rose tetap berdiri di lorong sepi itu, sendirian. Dulu, ia percaya bahwa Adhelard hanya butuh dituntun kembali ke jalannya. Tapi sekarang ia sadar—ia tak pernah benar-benar mengenal pria itu. Dan mungkin... tak akan pernah bisa lagi.