LOGINVeras POVDie Reiter kamen durch das Tor, bevor die Wachen sich entschieden hatten, ob sie sie herausfordern sollten, sechs Pferde schaumbedeckt von einem harten Ritt, und in ihrer Mitte ein Mann, den ich nie zuvor gesehen hatte, den ich aber sofort erkannte, so wie man einen Sturm an der Farbe erkennt, die der Himmel annimmt, bevor er losbricht.Ratsherr Rask sah nicht aus wie ein Mann, der die ganze Nacht geritten war. Sein Mantel war gebügelt, sein silbernes Haar mit jener Disziplin zurückgekämmt, die vermuten ließ, dass Eitelkeit für ihn nur ein weiteres Werkzeug war, das er sich beizubringen wusste, und als sein Blick Isolde fand, die neben mir stand, ihre Hand noch immer fest in meiner, huschte etwas über sein Gesicht, zu schnell, als dass ich es hätte benennen können, bevor er es wieder glättete.„Isolde." Seine Stimme war warm, fast sanft, die Stimme eines Mannes, der einen Lieblingshund begrüßt, der weiter gestreunt ist als erwartet. „Du hast meinem Haushalt einen Schreck ein
Veras POVDas Licht verblasste nicht, es ergoss sich, strömte aus unseren verschränkten Händen in einer silbernen Flut, die den Hof taghell erleuchtete, und ich spürte, wie es durch mich hindurchzog, nicht wie Schmerz, nicht wie das rohe, schabende Brennen, das der Sog des Fragments mich in der Jagdhütte gekostet hatte, sondern wie Wiedererkennung, wie etwas lange Ausgehungertes, dem endlich erlaubt wurde, sich zu nähren.„Vera." Isoldes Stimme war angespannt, dringlich, doch ich hörte keine Angst darin, nur verblüfftes Staunen, das gegen den Instinkt ankämpfte, um die Oberhand zu behalten. „Ich weiß nicht, wie ich das stoppen soll."„Stoppe es nicht", sagte Ferris, und als ich ihn durch die Helligkeit hindurch fand, sah ich, dass er ganz still geworden war, ganz konzentriert, jene besondere Stille eines Mannes, der zusieht, wie eine Theorie sich schneller bestätigt, als er darauf vorbereitet war. „Lass es zu Ende kommen. Was immer es tut, es jetzt zu bekämpfen, könnte dich mehr koste
Veras POV„Es kostet, was auch immer er beschließt, dass es kostet", sagte Drake, bevor ich antworten konnte, und ich hörte in seiner Stimme jene besondere Vorsicht, die er sich für alles aufhob, das nach einem Ölzweig roch, der in Wahrheit eine Falle war. „Das ist keine Antwort, die dich erschrecken soll. Es ist die Wahrheit dessen, womit wir es zu tun haben. Rask wirkt nicht wie ein Mann, der achtzehn Jahre Geduld aufgebaut hat, nur um eine einzige Verweigerung folgenlos zu lassen."„Ich habe nicht gefragt, weil ich eine leichte Antwort erwartet habe", sagte Isolde, und etwas in der Haltung ihres Kiefers verriet mir, dass sie sich genau auf diese Antwort gefasst gemacht hatte, noch bevor sie überhaupt durch Blackthorns Tor getreten war. „Ich habe gefragt, weil ich achtzehn Jahre lang niemals abgewogen habe, was eine meiner Entscheidungen kosten könnte, da jede Entscheidung bereits für mich getroffen war, bevor ich alt genug war, um zu widersprechen. Ich möchte diese eine ehrlich abw
Veras POVDer Hof fühlte sich kälter an, als es ihm zustand, selbst für die Zeit vor Tagesanbruch, selbst für einen Morgen, der bereits mit mehr Unheil beladen war, als ein einzelner Tag tragen sollte, und ich spürte, wie diese Kälte sich noch tiefer setzte, in dem Moment, als ich sie jenseits des offenen Tores stehen sah, flankiert von zwei Wachen, die nicht zu Blackthorn gehörten und uns bei unserer Annäherung nicht einmal eines Blickes würdigten.Sie war fast genauso groß wie ich. Dasselbe dunkle Haar, wenn auch kürzer geschnitten, praktisch, auf eine Art, die von jemandem sprach, dem der Luxus der Eitelkeit nie gestattet worden war. Und als sie sich dem Fackellicht zuwandte, das aus dem Torhaus fiel, verstand ich im Bruchteil eines Atemzugs, warum Ophira mich angesehen hatte wie jemand, der in einen Spiegel blickt, von dessen Existenz er nichts wusste, denn genau das tat ich jetzt selbst, von der anderen Seite aus.„Du bist Vera", sagte das Mädchen. Es war keine Frage. Ihre Stimme
Veras POVDer Bote kehrte vor Tagesanbruch zurück, was an sich schon das erste falsche Zeichen war, denn eine Nachricht, die nach Mitternacht an den Sitz des Rates gesandt wurde, hätte keine Antwort finden dürfen, die schon wartete, bevor die Sonne über den Kamm stieg, es sei denn, jemand auf der anderen Seite hatte bereits gewusst, was wir sagen wollten, bevor wir es gesagt hatten.„Das ist nicht möglich", sagte Ferris und wendete die versiegelte Antwort in seinen Händen, ohne das Wachs zu brechen, als könnte die Form allein ihm etwas sagen, das die Worte darin nicht verraten würden. „Ein Reiter kann in diesen Stunden nicht zum Sitz des Rates und zurück gelangen, Alpha, nicht auf irgendeiner Straße, die ich kenne."„Dann wurde die Antwort nicht vom Sitz des Rates gesandt", sagte Drake, und ich hörte die besondere Stille in seiner Stimme, von der ich gelernt hatte, dass sie bedeutete, er sei den anderen bereits drei Schritte voraus, in eine Richtung, der keiner von uns folgen wollte.
Veras POV"Fort wie", sagte ich, schon an Fenn vorbei in Richtung des Heilerflügels, meine Beine trugen mich schneller, als der Rest von mir eine Entscheidung getroffen hatte. "Fort entführt, oder aus eigenem Willen gegangen.""Ich weiß es noch nicht", sagte Fenn und hielt mit meinem Schritt mit. "Die Heilerin ist keine Viertelstunde fort gewesen, um frische Bettwäsche zu holen. Als sie zurückkam, war das Bett leer und das Fenster stand offen. Kein Blut. Kein Zeichen eines Kampfes.""Kein Zeichen eines Kampfes hat auch Holden nicht gerettet", sagte Drake grimmig, dicht hinter uns beiden, und ich hörte in seiner Stimme dieselbe kalte Rechnung, die auch in meiner eigenen Brust aufstieg, dasselbe hässliche Echo einer Nacht, die sich bereits zu lang anfühlte, um zwei Verschwundene zu fassen.Die Kammer der Heilerin erzählte, als wir sie erreichten, ihre eigene stille Geschichte. Die Bettwäsche lag ordentlich zurückgeschlagen, nicht zerrissen, von nichts gestört, das nach Gewalt aussah. Da







