CHAPTER 4

Hindi maipaliwanag ni Rose ang kabang nararamdaman sa mga oras na iyon habang tinatahak ang pasilyo ng isang magarang ospital. Kasalukuyang nasa loob ng operating room ang kanyang kapatid at isinasagawa na ang surgery.

Nanginginig ang mga kamay niya, nangangambang hindi magiging successful ang operasyon.

Dinala siya ng mga paa sa restroom upang maghilamos. Kagabi pa siya panay iyak, hindi niya na nga alam kung ano na ang itsura niya.

She heaved a deep sigh, walking like a zombie. Nang sumalubong ang malammig na tubig sa kanyang mukha, Rose felt the sudden refreshment. Tinignan niya ang mukha sa salamin.

The dark circle around her eyes seemed to appear, making her look like she just had gone from several break-ups. 

Saka lang pumasok sa sistema niya ang ginawa niya. She just agreed to be someone's baby bearer. Ni hindi niya pa nga nakikita ang mukha ng lalaki, pero nagawa na niyang pumayag.

Tonight, magkikita na sila.  At sa posibilidad na baka ay nakakatakot ang appearance nito dahil sa ilang beses nitong pagtanggi na makita sa publiko. 

An unknown affluent and eligible bachelor but no one has ever seen his face. Nabasa niya iyon sa isang article about kay Xavion Nero. Gumagamit pa ito ng ibang pangalan para talagang itago ang kanyang pagkatao sa publiko. Xeron Ledesma, what a hunk.

"The surgery went well. Ligtas na ang kapatid mo. Pero oobserbahan pa din siya. You can take a rest." pagbabalita sa kanya ng doctor.

Nakahinga siya ng maluwag at hindi napigilan ang luhang pumatak sa mga mata niya habang papalapit sa hospital bed kung saan nakahiga si Riel.

Sinalubong siya ng yakap ni Aling Nely. "Salamat sa diyos..." naluluhang bulalas ng ginang.

She walks slowly towards her sleeping brother. Para siyang nabunutan ng tinik sa dibdib. Ang makitang ligtas lang ito, pakiramdam niya ay magiging maayos na siya, wala na siyang pakialam kung ano ang kahihinatnan ng naging desisyon niya.

Para kay Riel, gagawin niya lahat ng makakaya niya.

Alas kwatro na ng hapon nang tumawag sa kanya si Nikolas, ito ang magsusundo sa kanya papunta kay Mr. Nero, pero mukhang napaaga ata ito.

Hindi na siya nag-abala na magtanong pa at naghanda na.

"Nasisiraan ka na ba ng ulo, Rose? Bakit ka pumayag sa bagay na 'yon?" pasigaw na sabi ni Sally sa kanya nang sabihin niya ang tungkol sa bagay na 'yon.

"Wala na akong ibang choice, Sally. Buhay ni Riel ang nakasalalay kung hindi ako magdedesisyon agad. Wala akong sapat na kakayahan na mapagamot kaagad si Riel. Kung hindi ako kikilos, sino sa tingin mo ang tutulong sa atin?" sagot niya na nakapagpabuntong-hininga sa kaibigan.

"Pero hindi mo pa kilala ang taong 'yon, paano ka nakakasigurong hindi lilihis sa kasunduan niyo 'yan. Kapalit ng pera, hahayaan mong ibaba ang sarili mo. Rose, naman!" 

Hinawakan niya ang kamay ng  kaibigan. "Magtiwala ka, alam ko ang ginagawa ko. Para kay Riel, gagawin ko 'to."

Walang nagawa si Sally at hindi na umalma pa. "Kailan kayo magkikita?" pag-iiba nito sa usapan, mas kalmado na ang boses nito.

"Mamayang gabi."

"Sasamahan kita."

Nanlaki ang mga mata ni Rose sa sinabi niya. "Sally, hindi na kailangan-"

"Kailangan ko makasiguro na ligtas ka. Saka, hindi naman ako lalapit sa inyo. Gusto kong makilatis kung mapagkakatiwalaan ang mga taong 'yan. Hayaan mo na akong gawin 'to."

Sumuko na si Rose at hinayaan na lamang si Sally. Wala din naman siyang magagawa kapag ito nagsabi. Sa kanilang dalawa, si Sally ang mas bata pero kung umasta ito ay para na niyang ate at nanay. Natural na makulit at hindi siya makakapalag.

Nakaupo lang si Sally sa hindi kalayuan habang pinagmamasdan sila Rose at Nikolas na nag-uusap. Kasalukuyan silang nasa isang fancy restaurant, katapat ng motel.

"Ito ang magiging kontrata mo, read it. If you have any rule to include, you're free to do it." ani Nikolas sabay higop ng kanyang kape.

Inangat ni Rose mula sa pagkakalapag ang isang folder. Humugot siya ng hininga. Tama pa kaya 'tong ginagawa niya? Pero wala ng ibang paraan na umatras pa, they already paid Riel's hospital bills, kasama na rin ang gagastusin nila sa pang-araw-araw. Kung tutuusin, hindi sapat ang ilang taon niyang pagkakayod.

Ipinilig niya ang ulo at walang pagdadalawang-isip na kinuha ang ballpen sa tabi. Wala naman na siyang pananagutan dito e. After she gave birth, ibibigay niya ang anak niya sa mga ito. Pagkatapos ay pwede na silang mamuhay ng normal.

"You seemed nervous. Anyway, here's the key," Nikolas grinned at inilahad ang susi ng kwarto na pupuntahan niya. "First time mo, right? Don't worry, you can handle it. Just goodluck. He can get overwhelmed sometimes."

Hindi na siya sumagot pa at napalingon na lang sa kinaroroonan ni Sally. Pero sandali lamang iyon dahil muling nagsalita si Nikolas.

"We'll continue monitoring you after this night. Kapag nabuntis ka agad matapos ang isang buwan, goods. But if hindi, you have to do it again."

"What?" gulat niyang sabi.

Nikolas laughed. "You can't do anything about it. We have a contract. Isa pa, kapag nabuntis ka nga, you'll be living in the same roof with him."

Natigilan siya. So, this is hell.

She stopped on her track nang marating na niya ang kwarto. Kapag pumasok siya sa kwartong 'to, she'll either choose to face the consequences of her decision or regret everything. Humugot siya ng malalim na buntong-hininga bago tuluyang binuksan ang pinto. She was welcomed in an intense kind of silence.

Nakahinga siya ng maluwag nang wala pang tao doon. Dumeritso siya sa banyo para maihanda ang sarili. Matapos niyang magbabad sa bathtub ay nagsuot na siya ng robe bago lumabas ng ng banyo.

Halos manigas ang buong katawan niya nang may madatnan siyang tao na nakaupo sa dulo ng kama. Walang reaksyon ang mukha nitong nakatitig sa kanya. Titig na tutunawin ang buong pagkatao mo.

Nagkamali siya sa pag-aakalang wala itong itsura. Because he's fucking god! Naglalaro sa batok nito ang kanyang buhok. Those piercing forest green eyes that could froze her to death. And his hot body was exposed as he was not wearing a top.

Napalunok siya sa sobrang kaba at hindi na nagawang makagalaw.

"You smell nice..." 

Napakurap siya nang makita itong ngumisi habang naglalakad papalapit sa kanya.