Maaga pa lang ay bihis na bihis na ang magkapatid na Calynn at Gela. Nagpasiya silang magsuot ng pormal dahil kung papalarin na makakapasok sila sa venue ng ground breaking ceremony ay hindi naman sila mukhang napadaan lang. ‘Tsaka siguradong napakadaming camera doon. Baka mahagip sila.
“Sana may makapansin sa beauty ko at kunin akong artista,” nangangarap na sabi ni Gela habang inaayos ang blouse nitong suot na tinernuhan nito ng knee-length na palda.Si Calynn ay isinuot naman niya ang favorite niyang button-down shirt at slacks. Para sa kanya ay suwerte iyon kasi na outfit dahil iyon ang suot niya noong nag-apply siya sa Golden Pawn, na awa ng Diyos ay natanggap nga siya at hanggang ngayon ay trabaho niya, kaya iyon ang pinili niya kahit luma na. At sinadya niyang nakabukas ang hanggang pangatlong butones niyon upang lumitaw ang maganda niyang collar bone at kuwintas niyang silver na may maliit na pusong pendant.Pareho sila ni Gela na natural ang pagiging slim ng kanilang pangangatawan kaya kahit anong kain nila ay hindi sila tumataba. Dahil dito, kahit anong damit ang isinusuot nila ay bumabagay sa kanila.Hinayaan naman nilang nakalugay ang mga buhok nila habang simpleng makeup sa kanilang mukha dahil parehas silang hindi magaling sa pagkulorete. Sa totoo lang, sa klase ng pananamit at pag-aayos sa sarili lang nila nasasabi na may pagkakaparehas sila at magkapatid nga sila. Kahit maarte kasi si Gela, hindi naman ito maarte sa katawan katulad niya.“Ayos ang pormahan natin, ano? Para lang tayong a-attend ng job interview?” kantyaw ni Gela sa kanilang sarili nang makasakay na sila sa taxi na pinara nila.Napangiti’t nailing naman si Calynn. “Hayaan mo na. At least, kahit ngayon lang ay mukha tayong totoong tao,” at biro na rin niya.Nagtawanan sila. Tinawanan nila ang isa’t isa. Tumigil lang sila nang mapansin ni Calynn na nakatingin sa rearview mirror ang driver ng taxi. Pinigil niya ang tawa at sinaway na niya si Gela. Nakakahiya talaga silang magkapatid kapag parehas maganda ang mood.“Teka, Ate, dala mo ba ‘yong—“ Natigil ang pagtatanong sana ni Gela ukol sa singsing dahil pinandilatan niya ito ng mata. Pasimple niyang inginuso ang estrangherong nagmamaneho na hindi dapat makaalam na may dala-dala silang bagay na hindi biro ang halaga. Delikado.Natutop naman ni Gela ang bunganga nang makaunawa. “Sorry,” saka buka ng bibig nito na walang boses.Napilitang iniangat ni Calynn ang kanya purse na hawak upang makampante ang kapatid.Ngumiti si Gela bilang pagsasabi ng, 'Good.'Hindi nagtagal ay ibinaba na sila sa bungad ng Litex Urban. “Hanggang dito na lang, mga miss, dahil may harang na ang daanan dahil sa gaganaping ceremony raw. Madami yata kasing artista na darating,” paliwanag ng driver na tonong humihingi ng paumanhin.“Opo, naiintindihan namin, Kuya,” sabi ni Calynn bago niya ibinigay ang sobrang bayad na nasa metro.Medyo malayo rin ang nilakad nila. Mabuti na lamang at makulimlim ang langit dahil sa makakapal na ulap.“Ikaw na ang magtanong,” utos ni Calynn kay Gela nang marating nila ang pinaka-receiving area ng gaganaping ceremony.“Ayoko.”“Sige na. Ikaw na.”Nagturuan na silang magkapatid. Nagtulukan.“Mas panganay ako sa iyo!” panggagamit na ni Calynn sa kanyang alas nang naiinis na siya. “Ano’ng sabi nina Nanay at Tatay? ‘Di ba lagi kang susunod sa Ate mo? Sino’ng Ate mo? Hindi ba ako?”“Aisst!” Inis na nagpapadyak si Gela. Wala na nga itong laban. Ayaw man at nahihiya man ay lumapit na nga ito sa babaeng tuka sa receiving area. “Miss, dito po ba iyong ground breaking ceremony para sa pabahay ng Regal Empire?”Ngumiti ang magandang dalaga. “Yes po, Ma’am.”“Ah, puwede po ba kaming pumasok?” kinabahang tanong pa ni Gela. “May ibibigay lang po sana kami kay Sir Reedz.”“Puwede po bang makita ang invitation?” subalit ay sabi ng babae sabay lahad sa kamay nito.Napalingon si Gela sa kanyang Ate Calynn. Uradang lumapit naman si Calynn dito.“Kailangan daw ng invitation,” sabi ni Gela.Napangiwi si Calynn. Syempre wala sila niyon. “Uhm, Miss, wala kasi kami niyon. Wala kaming invitation pero… pero kilala ako ni Sir Reedz Rovalez. Sabihin mo lang po na hinahanap siya ng binilhan niya ng singsing sa Lux Fine Jewelry,” pagbabasakali niya.“Opo, sabihin niyo po na ibabalik namin iyong singsing niya,” segunda ni Gela.“Kailangan ng invitation, Ma’am,” ngunit ay inulit lang na sabi ng babae. “Pasensya na po.”“Miss, ang totoo ay hindi talaga kami invited dito sa ceremony. Ang sadya lang talaga namin kaya nagpunta kami rito ay para ma-meet si Sir Reedz. Iyong singsing kasi na para sana kay Miss Avy ay nasa akin. Kailangang maibalik ko kay Sir Reedz kaya kailangan naming makapasok para maibigay sa kanya,” pakiusap pa rin ni Calynn.“Akin na ang singsing. Ipakita ko sa kanya, Ate, para maniwala siya.” Kinuha ni Gela ang purse ng kapatid at nagmamadaling binulatlat. Kinuha nito ang jewelry box at mataray na ipinakita sa bantay na babae. “Ito, oh, engagement ring. Nagkakahalaga ito ng higit isang milyon kaya kailangang maibalik namin kay Sir Reedz.”“Sorry po talaga,” subalit sabi lang ng babae. Hindi man lang nagkainteres sa singsing. Hindi man lang tiningnan. Nagbe-busy-busy-an na.Nawalan ng pag-asa na nagkatinginan sina Calynn at Gela. Palagay nila, ang tingin lang sa kanila ng babae at ng iba pang bantay ay mga manggagantso na nais lang makalusot sa magarbong ceremony.“Sige, Miss, salamat na lang,” sa huli ay pagsuko ni Calynn. Kasabay ng kanyang pagtalikod ay ang kanyang pagbuntong-hininga. Nganga pa rin.“Oh.” Naiinis na ibinalik ni Gela sa kanya ang jewelry box. Isa pang lingon ito sa mga bantay at mga inirapan ang mga ito.Kinuha naman niya iyon at ibabalik na niya sana sa kanyang purse.“Wait,” nang bigla ay may pumigil sa kanya ng isang babae.Nang angatin niya ito ng tingin ay nakita niya ang mala-prinsensang dalagita sa ganda. Para itong si Lily James na gumanap bilang Cinderella sa pelikula na napanood niya. Blonde ang buhok at mukhang Amerikana.Walang anu-anong kinuha nito sa kanyang kamay ang jewelry box at binuksan. “Oh,” at manghang naiusal nang nakita ang diamond ring sa loob niyon. “So, it’s you.” Pagkuwa’y kay tamis na ng ngiti nito sa kanya nang tingnan siya’t kilatisin.“Sino—“ At hindi pa man siya nakakapagtanong ay hinila na siya ng dalagita.“Let her in. She’s a special guest of Kuya Reedz,” tapos ay sabi nito sa mga bantay na kanina’y humaharang sa kanila ni Gela upang hindi makapasok.“Miss Meredith, kilala mo ba sila?” paniniguro ng lady guard. Maliban sa lady guard ay may dalawa pang lalaki na bodyguards naman.Mukhang close ang dalagita na ang pangalan ay Meredith sa lady guard dahil ibinulong nito ang sagot.Lalong nagtaka si Calynn nang tingnan siya ng lady guard na medyo lumaki ang mga mata. Saglit ay bahagya itong yumukod na animo’y bigla siyang naging kagalang-galang na tao sa pangingin nito. At dahil do’n pati ang mga organizer ng ceremony ay yumukod na rin bahagya sa kanya, kasama na ang babae na nakausap nila.Takang-taka na nagkatinginan sila ni Gela.“Come, Ate. Kuya Reedz is waiting for you,” balik-pansin ni Meredith sa kanya.Bumuka ang kanyang bunganga. May gusto siyang itanong o sabihin pero hindi lumabas sa kanyang lalamunan.Nang hilahin siya ni Meredith ay nagpahila naman siya.“Ate, sama ako.” Kumawit sa braso niya si Gela.Tiningnan ito ni Meredith.“Kapatid ko siya,” pakilala niya kay Gela.Ngumiti na si Meredith. “Okay. Let’s go then.”Alanganin man ay sumunod nga sila sa napakagandang dalagita. Madami-daming tao na ang nasa loob. Madami ring upuan na nakapalibot.“What’s your name, Ate?” habang hinihila pa rin siya’y tanong ni Meredith na umuntag kay Calynn.“A-ano… ako si Calynn Mendreje,” alanganing pakilala niya. Napapamaang talaga siya sa sobrang close ng dalagita sa kanya. Hindi niya ma-gets.“Nice meeting you.” Kita ang mga mapuputing ngipin na ngumiti sa kanya si Meredith. Kung mag-a-audition ito para sa toothpaste commercial, sure siya na pag-aagawan ang dalagita ng mga iba’t ibang kompanya ng toothpaste. “Ako naman si Meredith, cousin of Kuya Reedz,” tapos ay slang na pakilala na rin nito. Halatang hindi sanay sa pagsasalita ng Tagalog.Umawang ang mga labi ni Calynn. Kaya naman pala napakaganda ni Meredith. Kadugo naman pala ng napakaguwapong si Reedz.“Ako naman si Gela,” pakilala rin ni Gela sa sarili.“Hi,” matamis na nginitian din ito ni Meredith. Mukhang friendly nga itong talaga.“Uhm, Meredith, saan ba tayo—” Itatanong sana ni Calynn kung saan sila hinihila ng dalagita.“Kuya Reedz!” subalit ay pasigaw na tawag na ni Meredith sa lalaking kanina pa nila gustong makita kaya hindi niya naituloy ang itatanong.Inabot ng kanyang tingin ang binatang tinawag ni Meredith. Naroon ito sa di-kalayuan kasama ang limang katao na mukhang mga architect o engineers. May hawak si Reedz na blue print na parang pinag-aaralan.At kung guwapo si Reedz sa una at pangalawa nilang pagkikita, higit pa ngayon sa pangatlo nilang pagkikita. Pamatay ang suot nito ngayon na sunglasses. Bagay na bagay sa suit nitong suot.“Oy!” Muntik na siyang matapilok nang pabiglang hinila ulit siya ni Meredith.“You?” Namalayan na lamang niya na nasa harap na siya ni Reedz. Takang-taka ang hitsura nito sa hindi makapaniwalang kanyang presensya, na normal lang naman dahil hindi naman siya imbitado sa ginagawang ceremony tapos akay-akay pa siya ni Meredith.Thank God, nakikilala siya.“Hi, Sir Reedz. Good morning po,” pasalamat niya’t nagawa niyang ibati sa kabila ng matinding pagririgodon ng kanyang puso. Hindi niya alam pero nerbyos na nerbyos siya.“What are you doing here?”Sasagutin niya sana na ibabalik niya lang ang singsing.“Guys, meet Calynn Mendreje. Kuya Reedz’ fiancée,” ngunit ay biglang anunsyo ba naman ni Meredith sa mga tao.Literal na nalaglag ang panga ni Calynn sa gulat, at alam niya na ganoon din si Reedz.Ngiting-ngiti na kinuha ni Meredith sa kamay niya ang jewelry box. “I saw this ring that Kuya Reedz was carrying the other day, and when I asked him, he replied that he would give it to his fiancée. Kaya si Ate Calynn ang mystery fiancée ni Kuya dahil nasa kanya at suot niya ang singsing.” Binalingan ni Meredith ang pinsan. “I got you, Kuya Reedz. Buking na kita,” tapos ay tukso nito.“Are you sure that's the ring, Dith?” nakakunot ang noo na paninigurong tanong ng isang sosyalin at mukhang masungit na ginang kay Meredith. Kung sino man ito ay walang ideya si Calynn.“Of course, Tita Angela, I can't be wrong,” siguradong-sigurado naman na tugon ni Meredith. Proud na proud talaga ito na nahuli nito kung sino ang fiancée ng pinsan.“Mali! Hindi!” Gusto nang isigaw ni Calynn pero ngayon pa talaga nahiya ang kanyang malakas na boses kaya naging bulong lang iyon at si Reedz lang ang nakarinig.Tumingin siya rito upang magpatulong, na sana ito na lang ang magsabi na mali ang inaakala ni Meredith. Subalit ay tiningnan lang siya nito ng masama, na para ba’y kasalanan niya pa ang nangyayari.Paktay na!“Mali po kayo. Sorry po, pero hindi po ako fiancée ni Sir Reedz,” sa wakas ay naisatinig ni Calynn. Sinabayan niya iyon ng hindi mabilang na iling, malalaking iling habang nanlalaki ang kanyang mga mata."Seriously?" Meredith's expression shifted rapidly, transitioning from excessively affectionate to profoundly disappointed.“Op—” Subalit bago pa man siya makasagot at panindigan ang pagsasabi niya ng katotohanan ay naakbayan na siya ni Reedz.Calynn was incoherent with shock. Natuod talaga siya sa kinatatayuan, nanigas. Napakabigat kasi ng kamay ni Reedz, tapos parang may kuryente na mula roon ay gumapang sa bawat himaymay ng kanyang katawan.“There's no more reason for us to hide our relationship, babe. Nabuking na tayo kaya aminin na natin,” at ang mas hindi niya inasahan ay salo ni Reedz sa dapat ay sasabihin niya.“Huh?!” Nagletrang ‘O’ ang bunganga ni Calynn. Mas ikinagulat niya iyon. Katulad ng mga taong nakatingin sa kanila ay naging takang-taka rin ang ekspresyon ng kanyang mu
“Sumama ka sa kanya. He is my executive secretary. He will take you to where we will talk later. I will follow you there. I just need to sign some documents briefly and grant a short interview.” “O-okay,” tanging naisagot ni Calynn na hindi inasahang ngayon na pala talaga ang sinabi ni Reedz na pag-uusap nila. “Paano ako, Ate?” singit ni Gela sa usapan. Tiningnan ito ni Reedz. “The driver will take you home,” at napakaseryoso na sabi nito. “Ayoko. Hindi ko iiwanan ang kapatid ko!” ngunit pagtutol ng dalaga. “Gela, sige na. Okay lang ako,” napilitang sabi ni Calynn sa kapatid. “Sasama ka talaga sa kanila, Ate? Paano kung may gawin sila sa ‘yo?” Ngunit pinapairal na naman ni Gela ang katigasan ng ulo nito. Ang sama na naman ng tingin nito kay Reedz na para ba’y kilala na nito ang karakas ng lalaki gayong ngayon palang nito nakita. Hinila ni Calynn ang kamay ni Gela at binulungan. “Hindi ba sabi ko ay kailangan naming mag-usap?” “Oo, pero kayo lang? Ayoko, Ate. Dapat kasama ako. W
“Pakakasalan mo ako? Bakit?” hindi makapaniwalang tanong ni Calynn. “Paulit-ulit?” asik naman ni Reedz. Katulad ng ibang CEO sa K-drama at nobela ay maiksi rin ang pasensya. “Hindi ko lang kasi ma-gets. Akala ko—” "Did you think I simply went along with Meredith's statement about you being my fiancée just to avoid embarrassment?” “G-ganoon na nga,” sagot niya na nagsimula nang balutin ng kapraningan. “Ganoon naman po, ‘di ba?” “No,” matatag na pagsalungat ni Reedz. “Anong no?” tanong pa ni Calynn, nasa mukha na ang takot. "We are indeed getting married because there's no turning back now,” madilim ang mukhang saad ni Reedz. “With what you did, my CEO position is now hanging by a thread. If I can't uphold my role as your fiancé, I'm certain the respect and perception of me by my employees, especially the board of directors and the chairman, who is my Dad, will diminish.” “Ayo—” sa dami ng sinabi ni Reedz ay pagre-reject dapat ni Calynn. ‘Ayoko’ ang sana’y isasagot niya subalit
Kung magkaka-stiff neck siya bukas, kasalanan ng lalaking katabi niya ngayon sa magarang kotse. Paano’y panay ang sulyap niya rito. Nagtataka kasi siya dahil simula pinasakay siya sa sasakyan nito ay hindi na ito nagsalita. Napapanis na ang kanyang laway. “Ehem…” Tumikhim siya. Hindi na siya nakatiis. Mag-i-initiate na siya ng conversation, ng kahit anong topic. “Don’t say anything,” subalit ay mabilis na pigil sa kanya ng binata. Ang sasabihin niya ay nilunok nga niya. Ay, ambot! Sa kanyang inis ay pinigilan na niya ang kanyang leeg. Hindi na talaga niya nilinga o sinulyapan si Reedz. Nilibang na lamang niya ang kanyang sarili sa pagtanaw sa kanilang nadadaanan. Buti na lang at nasa bandang Makati na sila; maganda sa mata ang mga nagtataasang mga building at ibang mga establisyemento. Naisip niya na mas maganda ang music habang nagmumuni siya. Tiningnan niya ang stereo ng magarang sasakyan, at may pipindutin sana siya. “Don’t touch that,” subalit ay pigil na naman sa kanya ni Re
“Salamat sa libre, prend,” may payakap pang nalalaman na pasasalamat ni Calynn sa kaibigan. Nagsabay sila ng break time ni Yeyet at nilibre siya nito sa isang fast food chain kaya busog-lusog na naman siya. “Basta kapag naikasal ka sa CEO ay huwag mo akong kakalimutan, ah? Dapat kasali ako sa entourage, okay?” Umasim ang kanyang mukha. Ayown, iyon pala ang dahilan kaya may palibre bigla ang gaga. “Aray,” nakatawang angal ni Yeyet nang bigla niya itong itinulak sa braso. “Akala ko pa naman bukal sa loob ang panlilibre mo, may hidden agenda ka palang gaga ka,” ingos niya rito. Mas nagtatawa si Yeyet. “Hindi naman, oy. Biro lang ‘yon.” “Asa ka. Hindi ko pakakasalan ‘yon. Ayoko ng guwapo na asawa, sakit lang ‘yon sa ulo dahil tiyak madaming babae. Ayoko rin ng mayaman na asawa, sigurado wala ‘yon magiging oras sa akin kasi lagi na lang pagpapayaman ang gagawin. At ayoko ng sikat—” mga chariz niya lang sana, pero anong gulat niya nang pagpasok nila sa Golden Pawn ay tatlong bulto ng l
Pakiramdam ni Calynn ay natatae at naiihi siya habang nasa loob sila sa isang bridal shop at isinusukat niya ang wedding gown na pinili mismo ni Reedz. Sinundo na naman siya nito kanina para lang asikasuhin ang kanilang nalalapit na pagpapakasal. “Napakaganda mo po, Ma’am,” papuri sa kanya ng bridal consultant na nag-a-assist sa kanya. “Thank you.” Napangiti siya at nag-init ang kanyang mga mata habang patuloy na pinagmamasdan ang kanyang sarili sa malawak na salamin. Kahit na hindi dahil sa pagmamahal kaya siya ikakasal next week, hindi pa rin niya napigilan ang maging emosyonal. Sobrang natutuwa pa rin siya para sa kanyang sarili dahil napakaganda niya sa kanyang wedding gown. Sino ang mag-aakala na ang katulad niyang ordinaryong mamamayan lamang ng Pilipinas ay makakapagsuot ng wedding gown na may milyong price tag? A European bridal wedding gown, off-the-shoulder, which flows into a full-body skirt adorned with a long veil. Wala.Mayamaya lamang ay binuksan na ang nakaharang na
“I'm asking you, why are you wearing the engagement ring Reedz gave me?" pamalditang ulit ni Avy sa tanong nito. “Ah, eh…” Hindi malaman ni Calynn ang sasabihin. “Tanga ka ba para magsuot ng singsing nang may singsing?! Wala ka bang hiya sa sarili mo?!” Halos umakyat na ang lahat ng dugo ni Calynn sa kanyang ulo. Pakiramdam niya, umuusok na ang mga tainga niya. Seryoso? Tinawag siyang tanga? Aba’t! Napasinghap siya. Kung hindi lang niya iniisip ang kapakanan ng kanyang suot-suot ngayon na wedding gown at masira ang beauty niya ay papatulan niya ang babaeng ito. She knew from the beginning that Avy was a bitch. Naramdaman na niya kanina sa madilim nitong awra. Hindi lang niya inasahang ganito kalala ang babae. Sayang lang pala ang pagnanais niya noon na maibalik dito ang singsing. Hindi naman pala ito karapat-dapat. “Ate Avy, what do you mean?” naintriga na tanong na rin ni Meredith. “The ring she's wearing is the ring that Reedz gave me when he proposed to me, Dith,” ani Avy.
Sa ayaw at sa gusto ni Calynn ay nangyayari na ang seremonyo ng kasal sa pagitan nila ni Reedz. Maganda ang naging kalabasan ng paglalakad niya sa aisle. Hangang-hanga ang tingin sa kanya ng mga bisita.Isa lang ang tumitirik ang mga mata, ang tita ni Reedz na si Angela. Sino pa ba?Gayunman, hindi niya ito pinapansin. Ang buong atensyon niya ay nakasentro sa mga nakangiti sa kanya, lalo na sa napaguwapong groom na naghihintay sa kanya sa dulo ng aisle.Nakapagtataka na sa kanyang pakiramdam ay nalulugod na siyang tanggapin na maging asawa si Reedz Rovalez. Iyong feeling na dapat sinasakal siya dahil pinilit lamang siyang pakasal dito ay hindi niya naramdaman kahit kaunti. Katunayan para pa nga siyang nakatuntong sa ulap nang nasa harapan na sila ng judge na magkakasal sa kanila.Kinilig pa nga siya nang salitan silang magsuotan ni Reedz ng wedding ring. Wedding ring na alam niyang mas mahal pa sa suot-suot niyang engagement ring.Ang muntik na siyang umangal ay nang sabihin na ng jud