Masukภาพเหตุการณ์ที่งานวัดเมื่อหลายวันก่อนยังคงฉายซ้ำในความคิดของหมอภีมไม่จาง ภาพใบหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวของขวัญข้าว วินาทีที่ร่างอิ่มถูกกระชากตัวไปอย่างไร้ปรานี และแววตาเย็นเยียบของผู้ชายคนนั้น อำนาจมืดอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมา ทั้งหมดตอกย้ำความรู้สึกไร้พลังและความเป็นห่วงอย่างจับใจตลอดสองสามวั
กรงทองแห่งนี้งดงามราวภาพฝัน แต่กลับเย็นเยียบราวสุสาน ขวัญข้าวนั่งอยู่บนโซฟาบุนวมเนื้อนุ่มริมหน้าต่างกระจกบานใหญ่ สายตาเหม่อมองออกไปยังผืนทะเลสีครามอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต ภาพที่เคยมอบความหวังและความรู้สึกถึงอิสรภาพ เวลานี้กลับกลายเป็นเพียงกำแพงน้ำอันเวิ้งว้าง ตอกย้ำถึงการจองจำที่ไร้ทางหนีหลายวันผ่านไ
เสียงประตูกระแทกปิดดังลั่นยังคงก้องอยู่ในโสตประสาท แม้ว่าลูเซียโน่จะกลับมายืนนิ่งสงบอยู่กลางห้องทำงานซึ่งถูกปรับเปลี่ยนเป็นศูนย์บัญชาการชั่วคราวแล้วก็ตาม เปลวไฟแห่งความเดือดดาลจากการเผชิญหน้าเมื่อครู่ยังคงคุกรุ่นอยู่ภายใต้ท่าทีเยือกเย็นชายหนุ่มเดินกลับไปทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้หนังราคาแพงหลังโต๊ะทำงา
เสียงกลไกปลดล็อกประตูเชื่อมระหว่างห้องทำงานของลูเซียโน่กับห้องสวีทของขวัญข้าวดังขึ้นเบาๆ แต่กลับก้องกังวานในความเงียบงันยามบ่าย ขวัญข้าวซึ่งกำลังนั่งเหม่อลอยอยู่บนโซฟา สะดุ้งสุดตัว หันขวับไปมองยังต้นเสียงด้วยหัวใจที่เต้นระรัวร่างสูงสง่าของลูเซียโน่ก้าวผ่านประตูเข้ามา ไม่ได้อยู่ในชุดทำงานเต็มยศ แต่เ
ความเงียบสงัดเข้าปกคลุมห้องทำงานบนยอดผา มีเพียงเสียงฮัมเบาๆ ของเครื่องปรับอากาศและอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์เท่านั้นที่ดังอยู่ ลูเซียโน่นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานขนาดใหญ่ ดวงตาคมกริบไม่ได้ละไปจากจอมอนิเตอร์หลักซึ่งฉายภาพสดจากห้องสวีทเบื้องล่างแม้แต่วินาทีเดียวภาพบนหน้าจอไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนักตลอดหลายวันที
กรงทองแห่งใหม่ปิดตายลงอย่างสมบูรณ์แบบ เสียงกลไกล็อกอัตโนมัติที่ดังขึ้นเมื่อวานยังคงก้องอยู่ในโสตประสาท ขวัญข้าวนั่งเหม่อลอยอยู่บนโซฟาบุนวมราคาแพงริมหน้าต่างกระจกบานใหญ่ สายตาจับจ้องไปยังผืนทะเลสีครามเบื้องนอกที่เคยเป็นสัญลักษณ์แห่งอิสรภาพ แต่เวลานี้กลับดูเหมือนกำแพงน้ำอันกว้างใหญ่ไร้ที่สิ้นสุด โอบล้







