Gerbang Heavenly

Angin dingin menggigit wajah Anza saat Leo membawa mereka menembus langit malam. Kota di bawah mereka semakin mengecil, menjadi kumpulan cahaya yang berpendar redup di kejauhan. Sayap besar Leo mengepak kuat, menembus lapisan awan yang semakin padat.

Hana berpegangan erat di belakangnya. "Za! Kau masih hidup?" teriaknya, setengah panik.

Anza merapatkan tubuhnya ke bulu hangat Leo, mencoba menyeimbangkan diri. "Kupikir aku akan mati kapan saja!" balasnya, suaranya nyaris tertelan angin.

Leo terus naik, melewati batas awan terakhir. Udara semakin dingin, tapi sebelum mereka bisa merasa kedinginan lebih jauh, cahaya keemasan menyelimuti seluruh pandangan mereka.

Awan-awan di sekitar perlahan berputar, membuka jalan ke sesuatu yang luar biasa.

Heavenly.

Di depan mereka, pulau-pulau melayang di udara, seperti negeri dongeng yang tercipta dari cahaya. Sungai-sungai berkilauan mengalir di udara, melayang di antara tebing-tebing hijau yang menjulang. Pohon-pohon raksasa tumbuh dengan akar menjuntai seperti jembatan alami, menghubungkan daratan satu dengan lainnya. Langitnya bukan hanya biru, tetapi dihiasi semburat ungu dan emas, seperti matahari di tempat ini tak pernah benar-benar tenggelam.

Hana terdiam, mulutnya sedikit terbuka. "Ini... ini gila."

Leo mulai melambat, turun melewati sebuah desa kecil di salah satu pulau. Rumah-rumah dengan atap runcing dan dinding batu putih berdiri kokoh di tepi sungai, dikelilingi ladang tempat rusa bertanduk kristal merumput dengan tenang. Penduduk—para elf, manusia bertelinga hewan, dan makhluk-makhluk lain yang asing bagi mereka—melirik ke langit saat Leo melintas. Beberapa bahkan melambai, seolah menyambut sesuatu yang telah lama mereka nantikan.

Namun, tidak semua tempat seindah ini.

Di kejauhan, sebuah pulau mati berdiri dalam keheningan yang kelam. Tanahnya hitam, pohon-pohonnya hangus, dan udara di sekitarnya tampak berat, seperti menyimpan sesuatu yang seharusnya tidak ada. Reruntuhan bangunan berdiri di antara kabut tipis, saksi bisu dari sesuatu yang telah dihancurkan tanpa belas kasihan.

Anza menatap pulau itu dengan ekspresi berat. "Itu... bukan bagian dari surga ini, kan?"

Hana bergidik. "Rasanya seperti... dunia ini pernah berperang dengan sesuatu yang seharusnya tidak menyentuhnya."

Tiba-tiba, Leo mengepak lebih lambat, tubuhnya sedikit bergetar.

"Dia tidak bisa terbang lebih lama," kata Hana cepat.

Beberapa saat kemudian, Leo meluncur turun, mendarat di padang rumput luas yang dikelilingi pepohonan raksasa. Saat cakarnya menyentuh tanah, tubuhnya bergetar, lalu perlahan mengecil. Dalam hitungan menit, makhluk gagah itu kembali ke bentuk kecilnya, tubuhnya lunglai di rerumputan.

Hana berjongkok di sampingnya. "Dia baik-baik saja, tapi kita perlu istirahat."

Suara langkah mendekat.

Anza langsung menoleh. Dari balik pepohonan, seorang pria berambut perak dan bermata biru cerah berjalan mendekati mereka. Wajahnya terlihat muda, tapi ada sesuatu dalam tatapannya yang menandakan usianya jauh lebih tua dari yang terlihat.

Di sampingnya, seorang gadis remaja bertelinga dan berekor cheetah melangkah ringan. Kulitnya kecokelatan, matanya bersinar seperti emas cair. Ia mengenakan rompi panjang dengan celana longgar yang memudahkannya bergerak, dan dari ekornya yang bergoyang, jelas ia lebih gelisah dibanding pria di sebelahnya.

Pria itu menghentikan langkahnya begitu melihat Leo. Matanya melebar sedikit sebelum ia berbicara. "Makhluk itu... masih hidup?"

Anza mengerutkan kening. "Anda mengenalnya?"

Pria itu mengangguk pelan. "Aku sudah mengira dia mungkin masih ada... tapi aku tak menyangka dia bisa kembali ke sini."

Hana menoleh ke Leo yang terbaring lemah. "Kami hanya menemukannya di dunia kami. Dia terluka dan sekarat... kami tidak tahu dia berasal dari sini."

Gadis setengah cheetah itu, yang sejak tadi mengamati Leo dengan penuh perhatian, berjongkok dan menyentuh bulu keemasannya. "Aku belum pernah melihat satu pun dari mereka sebelumnya..." gumamnya.

Pria berambut perak itu menghela napas panjang. "Namaku Eldrin. Aku adalah salah satu penjaga dunia ini. Dan dia..." ia menatap Leo dengan ekspresi berat.

"Dia adalah satu dari sedikit yang berhasil melarikan diri dari kejaran Hoplites."

Kesunyian menggantung.

Eldrin melanjutkan, suaranya lebih tenang tetapi sarat makna.

"Dulu, Griffin adalah penjaga gerbang yang menghubungkan dunia manusia dengan Heavenly. Mereka bukan hanya makhluk mitos, mereka adalah bagian dari keseimbangan antara dua dunia. Tetapi Hoplites... mereka ingin menguasai jalan antara dunia ini dan dunia manusia. Mereka memburu Griffin satu per satu, memanfaatkan energi mereka untuk membuka gerbang permanen ke sini."

Anza menatap Leo yang tertidur lelah di rumput. Tidak ada kata-kata yang bisa diucapkannya saat ini, tetapi ia tahu bahwa pertemuan mereka dengan makhluk itu bukan sekadar kebetulan.

Eldrin menatap mereka dengan lebih serius. "Kalian pasti lelah. Ikutlah denganku. Kalian aman di sini, untuk sementara waktu."

Anza dan Hana saling bertukar pandang sebelum akhirnya mengikuti langkah Eldrin dan Haya.

Di bawah langit Heavenly yang keemasan, mereka berjalan menuju sebuah rumah kecil di tepi hutan. Cahaya hangat dari jendela menerangi jalan setapak di depan mereka, menawarkan ketenangan di tengah semua ketidakpastian yang menanti.