Hubungan Terlarang Berkedok Belajar Berkemudi

姑が癌を患ったという知らせが入ったのは、私と娘の桜坂陽菜（さくらざか ひな）が買い物をしている最中だった。

夫から十数回も電話がかかってきて、まるで彼の母親が今にも亡くなりそうな勢いだ。

姑の家に到着すると、そこにはご近所の人々が集まり、同情の視線や好奇の目が一斉に向けられた。

少しすると姑が親子鑑定の結果を差し出し、声を震わせながらこう告げた。

「梓（あずさ）、何年か前、楓（かえで）が病気になったときに病院で検査を受けたの。それでね……陽菜が私の娘で、楓はあなたの娘だって分かったのよ。病院が間違えていたみたい！

この事実を墓場まで持っていこうと思っていたの。でも……私、癌になったのよ。もう長くない。もし陽菜が私に『お母さん』って呼びかけてくれたら、私は思い残すことなく逝けるわ。

陽菜、宝物のような私の娘……本当に手放したくないのよ！」

そう叫びながら姑は陽菜にすがりつき、涙をぼろぼろと流した。

年配の人たちはその姿に感化されたのか、涙を拭いながら口々に言った。

「そんなこと言わないで、まだまだ元気でいてくれないと」

「そうだよ！今は医学がこんなに発達してるんだから、これからもっといい日々が待ってるよ！」

「陽菜ちゃんなんて素晴らしい子なの！大学生だって。あなたは幸運ね」

周りは騒がしいが、陽菜は困惑した目で私を見つめている。

私は冷笑を浮かべ、手渡された親子鑑定書をその場で引き裂いた。

娘が孫娘になり、妹が娘に。兄が父親になる……そんな倫理を無視した話、良心のある人間なら絶対にできるはずがない。

しかし、迅（じん）の家族は堂々とやってのけた。そしてその態度はあまりに傲慢だった。

私の行動に、夫は勢いよく立ち上がり、怒声をあげた。

「梓！これはどういうつもりだ！二人を元に戻すんだ。それが俺の母さんの最後の願いだ。もしお前が同意しないなら、俺たちは離婚だ！」

迅は私が崩れ落ちるのを待ちわびているかのような顔をしていた。

陽菜は容姿端麗で名門大学に通う才女。一方の楓は痩せ細り、家を出て音信不通。

こんな状況なら誰だって取り乱すだろう。ましてや私にとって、陽菜は人生で唯一の娘なのだ。

ご近所の人たちは私に同情の目を向けたが、「死人に口なし」という暗黙の了解があるのか、誰も口を挟まない。

私がいつまでも首を縦に振らないのを見て、姑は再び声を張り上げた。

感情が高まりすぎたのか、ついには血を吐いてみせるという熱演ぶりだ。

「私の……娘を返して！」

彼女の哀れな声に涙を流す人々。

迅は母親の苦しむ姿に耐えられないとばかりに私を睨みつけ、怒りを爆発させた。

「梓！お前はどうするつもりだ！母さんを死なせたいのか！」

私は必死に育て上げた娘を、数言で奪おうとする彼らを軽蔑の目で見やり、毅然と答えた。

「いいわよ。そこまで言うなら元に戻しましょうか。あんたたちの娘を返すわ。そして――私の娘を返してもらうわ」