LOGINEilish Rivera POV Parang mas lalo pang bumigat ang hangin sa loob ng penthouse matapos sabihin ni Hendrix kung saan nagmula ang signal ng hidden camera. Ilang segundo akong hindi nakapagsalita habang nakatingin lamang sa laptop screen. Kung ang transmission ay nanggaling sa kumpanyang nagpondo ng auction event, ibig sabihin mas malawak ang sakop ng problemang ito kaysa sa inaakala namin. Hindi na ito simpleng personal na galaw ni Marcus. Posibleng may mas makapangyarihang grupo na kasali sa likod ng lahat. “Auction sponsor?” ulit ko habang sinusubukang ayusin ang mga piraso ng impormasyon sa isip ko. Tumango si Hendrix habang ini-scroll ang mga detalye sa laptop. “The company name is Ardent Consortium,” paliwanag niya. “They’re the primary financial backer of the elite events group that hosted the husband auction months ago.” Napakunot ang noo ko. Hindi ko pa naririnig ang pangalang iyon noon, ngunit sa mundo ng high-end auctions at private investments, maraming kumpanyang mas gus
Eilish Rivera POVMagdamag akong hindi nakatulog matapos ang tawag ni Marcus. Kahit nasa loob ako ng silid ni Alejandro sa penthouse, pakiramdam ko ay parang patuloy pa ring umiikot sa isip ko ang bawat salitang sinabi niya sa phone. Sa tuwing ipipikit ko ang mga mata ko, bumabalik sa alaala ko ang tono ng boses niya—kalmado, halos parang naglalaro lamang, na para bang ang buong sitwasyon ay isa lamang simpleng negosasyon para sa kanya.Maagang nagising ang buong penthouse kinabukasan. Nang lumabas ako ng kwarto ay nakita ko agad si Alejandro sa living room, nakasuot na ng dark suit habang may kausap sa phone. Sa mesa sa harap niya ay nakalatag ang ilang dokumento at tablet na tila naglalaman ng kung anu-anong impormasyon tungkol sa meeting mamaya. Halatang hindi rin siya natulog nang maayos dahil bahagyang mabigat ang mga mata niya, ngunit ang postura niya ay nananatiling kalmado at kontrolado, katulad ng nakasanayan ko sa kanya.“Understood,” sabi niya sa phone bago tuluyang ibaba i
Eilish Rivera POVParang biglang tumahimik ang buong penthouse matapos maputol ang tawag. Ilang segundo akong nakatayo lamang sa gitna ng living room habang hawak pa rin ang phone sa tainga ko, tila umaasang may maririnig pa akong ibang salita mula kay Marcus. Ngunit wala na. Tanging ang mahinang ingay ng lungsod sa labas ng bintana ang natitirang tunog sa paligid namin.Dahan-dahan kong ibinaba ang phone at napatingin kay Alejandro. Hindi ko kailangang magsalita upang maintindihan niya ang ibig sabihin ng tawag na iyon. Sa paraan pa lamang ng pagkakabanggit ni Marcus sa lugar ng pagkikita, malinaw na hindi iyon simpleng banta lamang. Gusto niyang ipaalala sa amin kung saan nagsimula ang lahat—ang gabing iyon sa elite auction kung saan ko “binili” si Alejandro bilang asawa.“He wants to meet at the auction house,” sabi ko sa wakas habang inilalapag ang phone sa mesa.Tahimik si Alejandro habang nakatayo sa kabilang bahagi ng sala, bahagyang nakapamulsa ang isang kamay. Halata sa ekspr
Eilish Rivera POVPakiramdam ko ay parang biglang bumagal ang oras habang hinihintay ko ang sagot ni Hendrix. Nakatingin lamang ako sa kanya habang hawak ang gilid ng sofa, pilit pinipigilan ang sarili kong mag-isip ng kung anu-anong posibilidad. Sa mga sandaling iyon, pakiramdam ko ay parang may mabigat na bagay na nakapatong sa dibdib ko, unti-unting nagpapahirap sa paghinga ko.“Hendrix,” sabi ni Alejandro matapos ang ilang segundo ng katahimikan, “who was it?”Huminga nang mabagal si Hendrix bago tumingin sa tablet na hawak niya. Halatang mabigat din para sa kanya ang sasabihin niya, na para bang alam niyang ang susunod na pangalan na lalabas sa bibig niya ay maaaring tuluyang magbago ng sitwasyon namin.“The footage is still a little grainy,” paliwanag niya, “but the angle from the archive hallway camera was clearer than the others.”Napahigpit ang hawak ko sa sofa habang hinihintay ko ang susunod niyang sasabihin.“We enhanced the image,” dagdag niya.“Ano ang nakita ninyo?” tan
Eilish Rivera POV Parang biglang nanlamig ang buong katawan ko matapos marinig ang sinabi ni Hendrix. Live transmission. Ibig sabihin, hindi lamang basta nagre-record ang camera sa opisina ko—may taong maaaring nanonood ng lahat ng nangyayari doon sa mismong oras na nagaganap iyon. Hindi ko maiwasang isipin ang bawat meeting na ginawa ko sa loob ng kwartong iyon, bawat dokumentong inilabas ko sa mesa ko, bawat pribadong pag-uusap na akala ko ay ligtas sa loob ng sarili kong opisina. Tahimik ang buong penthouse habang nakatingin ako sa maliit na device sa ibabaw ng coffee table. Sa unang tingin ay parang walang halaga ang maliit na camera na iyon, ngunit ngayon ay para itong isang piraso ng ebidensyang kayang gumuho sa mundo ko. “Do you know where the transmission was going?” tanong ko matapos ang ilang sandali, pilit pinapanatiling steady ang boses ko. Umiling si Hendrix habang bahagyang napapabuntong-hininga. “The security team tried to trace it,” sagot niya. “But whoever set it
Eilish Rivera POV Parang biglang nanikip ang dibdib ko matapos banggitin ni Alejandro ang dalawang salitang iyon. Hidden camera. Ilang segundo akong nakatayo lamang sa gitna ng living room habang pilit inuunawa ang ibig sabihin ng sinabi niya. Hindi basta-basta opisina ang pinasok ng kung sino man ang gumawa nito—iyon ang personal workspace ko sa Rivera Holdings. Isang lugar na dapat ay kontrolado, secure, at tanging iilang tao lamang ang may access. Kung may nakapaglagay doon ng hidden camera nang hindi ko nalalaman, ibig sabihin matagal na akong minamanmanan. “A hidden camera?” ulit ko, mas mahina na ang boses kaysa sa inaasahan ko. Hindi iyon simpleng tanong; parang kumpirmasyon na rin na narinig ko nang tama ang sinabi niya. Tumango si Alejandro habang inilalapag ang phone niya sa mesa. “That’s what Hendrix said,” sagot niya. “The security team found it inside one of the decorative shelves in your office.” Dahan-dahan akong napaupo sa sofa habang iniisip kung gaano katagal maa
Eilish Rivera POVLumipas ang buong araw na parang napakabagal ang oras. Kahit sinubukan kong magtrabaho at asikasuhin ang ilang dokumento sa study, hindi ko pa rin maiwasang bumalik ang isip ko sa hapunang naghihintay sa amin mamayang gabi. Ang bawat oras na lumilipas ay parang lalo lamang nagpapa
Eilish Rivera POVNanatili ang katahimikan sa loob ng study matapos banggitin ni Hendrix ang pangalan ni Lucia Vitale. Pakiramdam ko ay biglang bumigat ang hangin sa paligid, kahit hindi ko pa nga kilala ang babaeng iyon nang personal.Napatingin ako kay Alejandro. Hindi siya nagsalita agad, ngunit
Eilish Rivera POVMainit ang kamay ni Alejandro habang hawak niya ang akin, at kahit ilang segundo lamang iyon ay parang may kakaibang kuryenteng dumaloy sa pagitan namin. Hindi ko alam kung dahil ba iyon sa tensyon ng sitwasyon o dahil sa mismong presensya ng lalaking ito. Ngunit bago pa ako makap
Eilish Rivera POV Parang biglang tumigil ang mundo ko matapos sabihin ni Alejandro na nawawala na ang will. Nakatayo pa rin ako sa harap ng malaking bintana ng penthouse habang pinagmamasdan ang mga ilaw ng lungsod sa ibaba, ngunit hindi ko na talaga nakikita ang mga iyon. It’s gone. Paulit-ulit







