CHAPTER 4: Ang babaeng mas gusto ni Mother-in-law kaysa sa akin

Atanasha

Naghilamos ako ng malamig na tubig, sinusubukang pakalmahin ang nag-aapoy kong mukha. Nakatitig ako sa salamin ng banyo. Pagod. Inis. Uhaw sa pahinga. Simula nang dumating ang demonyong si Red Caden Buenavista sa buhay ko, nakalimutan ko na ang salitang kalmado.

"Damn you, Red," bulong ko sa sarili ko.

Siguro noong pinagbubuntis siya, puro sama ng loob ang kinakain ng nanay niya. Like mother, like son. Parehong masarap ihulog sa bangin.

Inayos ko ang tayo ko. Ginaya ko ang mapagmataas na postura ni Red. Sinubukan kong palakihin ang boses ko hanggang sa makuha ko ang nakaka-irita pero sexy niyang tono.

"Although Atanasha has low status, I like her. Please don't insult my wife, Mom," acting ko sa harap ng salamin. Nag-iba ang timpla ng mukha ko, naging sweet na plastik. "Come here, mahal. You’re so thin. Kain ka pa."

Bigla akong humagalpak ng tawa. Ang sarap niyang paglaruan. "Eat! Hindi ako nagtatapon ng pera para magpaka-hayahay ka lang. Go to work!"

"Are you having fun?"

Halos lumabas ang puso ko sa lalamunan ko. Sa repleksyon ng salamin, nakatayo si Red sa pinto. Nakasandal siya, naka-cross ang mga braso, at may mapanlarong ngisi sa mga labi.

"Ah... wala. Wala akong ginagawa," palusot ko habang mabilis na humarap sa kaniya. My heart was thumping against my ribs. Narinig niya ba lahat?

Lumapit siya. Bawat hakbang niya ay tila sumisikip ang banyo. Huminto siya sa mismong likuran ko. Nararamdaman ko ang init ng katawan niya. Yumuko siya nang kaunti para bumulong sa tenga ko.

"In a little bit, Mom will be testing my wife's cooking skills," bulong niya. Ang hininga niya ay parang kuryenteng gumagapang sa balat ko. "Kapag hindi niya nagustuhan ang luto mo, mahal ko, then half a month of your salary will be gone. Hmm?"

Gago talaga. "Got it," matigas kong sagot kahit kinakabahan ako.

"You look confident," sabi niya sabay kindat bago tumalikod. "Head to Maine’s Bake Shop. Get some cookies. Mom loves them. Thank me later."

…

Tatlong araw ang lumipas na parang impyerno. Routine na namin ang mag-asaran at mag-utusan. Pero nabasag ang lahat nang pumasok ang isang babae sa mansyon.

Porselana ang kutis, mahaba ang buhok na kulay tsokolate, at suot ang isang pink dress na hapit sa katawan niya. She looked perfect. She looked expensive.

"Hello, are you Ms. Atanasha Felise Devon?" tanong niya sa malambing na boses.

"Yes, and you are?"

"Lagi kong naririnig ang pangalan mo," sabi niya habang tinititigan ako mula ulo hanggang paa. "You’re even better than I thought."

"Sofia? Why are you here?"

Boses iyon ni Red. Pababa siya ng hagdan, seryoso ang mukha. Biglang tumakbo si Sofia at kumapit sa braso ni Red. Parang linta.

"I heard your mom is back, so I came to visit," sabi ni Sofia, hindi binibitawan ang braso ng "asawa" ko.

Marahas na hinawi ni Red ang kamay ng babae. Lumapit siya sa akin at bigla akong hinawakan sa bewang. Mahigpit. Possessive.

"She’s not here. Umalis ka na," malamig na sabi ni Red kay Sofia. "I don't want Atanasha to misunderstand."

Lalaglag na sana ang luha ni Sofia nang biglang sumigaw ang nanay ni Red mula sa itaas.

"Sofia is my guest! Kung ayaw niyo sa kaniya, then kick me out too!"

Bumaba ang matanda at hinila si Sofia palayo sa amin. "Bakit ang babaeng 'yan ay pwedeng tumira dito, pero si Sofia hindi pwedeng bumisita?" turo niya sa akin na parang dumi lang ako sa sahig.

"Red, anak," lambing ng nanay niya. "Take Sofia shopping. Bonding naman kayo."

"Red, I know a place," singit ni Sofia, umaasa ang mga mata. "They serve the food you like. Shall we?"

Nagulat ako nang bigla akong buhatin ni Red na parang sako ng bigas. Binuhat niya ako sa harap nilang dalawa.

"Sorry," sabi ni Red habang nakatingin nang diretso sa nanay niya. "I would rather be with my wife."

…

Pagpasok namin sa bedroom, padabog niya akong ibinagsak sa kama. Walang pasintabi.

"Ouch! Ano ba!" sigaw ko habang inaayos ang sarili ko.

"Mag-diet ka nga! You’re heavy as a pig!" reklamo niya habang nag-uunat ng braso.

"Wow! Ikaw 'tong mahina, ako pa ang mataba? Mag-workout ka kasi!" ganti ko.

Biglang nag-iba ang aura niya. Lumapit siya sa kama, tinitigan ako nang malamig. Walang emosyon.

"I’ve been too nice to you lately, haven’t I? Ms. Devon, hindi ko pinangarap mag-alaga ng maid."

Napatigil ako. Ang init na naramdaman ko kanina nang ipagtanggol niya ako, biglang naglaho. Bumalik ang reyalidad. Trabaho lang ito. Kontrata lang ang lahat.

"I apologize, Mr. Buenavista," bulong ko habang nakayuko. Hindi ko alam kung bakit biglang sumikip ang dibdib ko.