Kapitel 3 – DER ZUSAMMENSTOSS

Die Aufzugtüren öffneten sich mit einem leisen Klingeln, und Andrea trat auf den fünfzigsten Stock, die Orientierung Unterlagen an ihre Brust gepresst.

Die Atmosphäre hier oben fühlte sich völlig anders an als im Rest der Firma. Die unteren Stockwerke waren geschäftig und laut gewesen, erfüllt von klingelnden Telefonen und lockeren Gesprächen, doch hier oben wirkte alles kontrolliert. Angestellte gingen in teuren Anzügen vorbei, sprachen mit leiser Stimme, als würde hier oben niemand jemals die Stimme heben. Sogar die Luft roch anders, sauber und kühl, wie Geld selbst.

Andrea warf noch einmal einen Blick auf das Papier in ihrer Hand.

Abteilung Analyse – Stock 48. Schreibtisch B47.

Ihre Brauen zogen sich zusammen.

„Warum hat mich diese Frau erst hier hoch geschickt?", murmelte sie vor sich hin.

Um nicht fehl am Platz zu wirken, richtete sie den Riemen ihrer Tasche und bog schnell um die Ecke, während sie die Türbeschriftungen überflog.

In diesem Moment rannte sie direkt in jemanden hinein.

Der Aufprall brachte sie fast aus dem Gleichgewicht. Andrea stolperte mit einem Keuchen zurück, während sich der gesamte Ordner über den polierten Boden verteilte.

„Oh mein Gott", murmelte sie sofort und ließ sich auf die Knie fallen. „Es tut mir so leid. "Ich habe nicht aufgepasst."

Sie beeilte sich, die Papiere aufzusammeln, bevor jemand darauf trat, ihre Wangen brannten vor Verlegenheit.

Ein Paar polierte schwarze Schuhe blieb vor ihr stehen.

Der Mann, in den sie hinein gerannt war, hatte sich nicht bewegt.

Andrea griff nach einem weiteren Papier vom Boden, bevor sie endlich erblickte, und für einen kurzen Moment stockten ihre Gedanken.

Er war groß. Breite Schultern in einem dunkelgrauen Anzug, so perfekt geschnitten, dass er teuer genug aussah, um sechs Monate ihrer Miete zu bezahlen. Seine Gesichtszüge waren scharf auf eine fast unfaire Art, doch der Ausdruck auf seinem Gesicht zerstörte jeden Charme sofort.

Er sah genervt aus. Nicht leicht gereizt.

Wirklich genervt.

„Ja", sagte er ruhig und warf einen Blick auf das Chaos zu ihren Füßen. „Sie sollten wahrscheinlich darauf achten, wohin Sie gehen."

Andrea blinzelte ihn an.

Dann sah sie wieder auf die Papiere hinunter.

Dann wieder ihn an.

„Sie könnten auch helfen, statt einfach nur dazustehen", sagte sie, bevor sie sich bremsen konnte.

Eine seiner Brauen hob sich leicht.

„Könnte ich", erwiderte er. „Aber ich bin nicht derjenige, der um die Ecke geflogen ist.

„Ich bin nicht geflogen.

„Sie hätten mich fast umgerannt."

Andrea schnappte sich ein weiteres Papier vom Boden und stand schnell auf. „Ich habe mich schon entschuldigt."

„Und ich habe es zur Kenntnis genommen.

Die Ruhe in seiner Stimme machte ihn irgendwie noch reizender.

Andrea stopfte die Papiere etwas zu heftig zurück in den Ordner. „Wissen Sie, die meisten normalen Menschen hätten geholfen, das aufzusammeln."

„Und die meisten normalen Menschen passen beim Gehen auf."

Sie starrte ihn einen Moment lang ungläubig an.

„Wow!", sagte sie trocken. „Sie hören sich wirklich gerne selbst reden, hm?"

Etwas huschte über sein Gesicht. Nicht direkt Ärger. Eher Überraschung. Fast so, als wäre man normalerweise nicht so mit ihm umgesprungen.

Andrea verschränkte die Arme vor der Brust. „Hören Sie, ich habe mich entschuldigt. "Sie müssen nicht so tun, als hätte ich ein Verbrechen begangen."

Der Mann schob eine Hand in seine Tasche und machte sie jetzt aufmerksam.

„Aus welcher Abteilung sind Sie?", fragte er.

Andrea runzelte leicht die Stirn über die plötzliche Frage. „Analyse."

„Das ist zwei Stockwerke tiefer."

Ihr Magen sackte ab.

„Was?"

„Sie sind auf der Vorstandsetage."

Hitze schoss ihr so schnell ins Gesicht, dass sie es sofort hasste.

„Oh."

Der Mundwinkel des Mannes zuckte fast, als würde er versuchen, nicht zu lächeln.

Andrea richtete sich sofort auf. „Nun, vielleicht hätte die Wegbeschreibung klarer sein können."

„Sie war wahrscheinlich klar genug", erwiderte er. „Sie haben nur nicht aufgepasst."

„Sind Sie immer so freundlich, oder werde ich hier besonders behandelt?"

Diesmal sah sie definitiv kurz ein Amüsement in seinen Augen aufblitzen, bevor es wieder verschwand.

Bevor er antworten konnte, kam das Klappern von Absätzen auf dem Marmorboden aus dem Flur.

Eine Frau in einem eng geschnittenen schwarzen Anzug näherte sich schnell, ein Tablet fest an ihre Brust gedrückt. Sie blieb stehen, sobald sie die beiden dort stehen sah.

Erleichterung huschte zuerst über ihr Gesicht.

Dann Panik.

„Sir", sagte sie vorsichtig, „die Vorstandsmitglieder warten auf die Neun-Uhr-…"

Der Mann hob leicht die Hand, ohne den Blick von Andrea zu nehmen.

„Nicht jetzt, Lindsay."

Die Frau hörte sofort auf zu sprechen.

Andrea bemerkte die Veränderung sofort. Die Nervosität. Die plötzliche Stille.

Ihre Augen wanderten langsam zwischen den beiden hin und her.

Irgendetwas daran fühlte sich plötzlich seltsam an.

Lindsay öffnete den Mund wieder, als wolle sie noch etwas sagen, doch der Mann schüttelte kaum merklich den Kopf.

Es war unscheinbar.

Schnell genug, dass Andrea es fast übersehen hätte.

Aber sie tat es nicht.

Lindsay schluckte und nickte steif. „Verstanden."

Dann ging sie weg.

Andrea sah ihn langsam wieder an, Misstrauen schlich sich in ihren Gesichtsausdruck.

„Wer genau sind Sie?"

Zum ersten Mal seit ihrem Zusammenstoß lächelte der Mann richtig.

Nicht warm.

Eher so, als würde er die Situation interessant finden.

„Sie sind eindeutig verlaufen, Miss…"

„Andrea."

Der Name verließ ihren Mund, bevor sie sich bremsen konnte.

Etwas an der Art, wie ihre Augen ihre festgehalten haben, ließ sie sich seltsam in die Enge getrieben fühlen.

„Andrea", wiederholte er langsam.

Der Klang ihres Namens in ihrer Stimme ärgerte sie aus Gründen, die sie nicht erklären konnte.

„Sie sollten nach unten gehen, bevor Sie sich wieder verlaufen."

Da war es wieder.

Dieser arrogante Ton.

Andrea verstärkte ihren Griff um den Ordner. „Wissen Sie, für jemanden, der in einem Gebäude voller Menschen arbeitet, sind Ihre sozialen Fähigkeiten furchtbar."

Ein leises Lachen entkam ihm unerwartet.

Nicht laut.

Nicht spöttisch.

Nur überrumpelt.

Und irgendwie ärgerte sie das noch mehr.

Sie trat einen Schritt zurück in Richtung Aufzug. „Danke für die Wegbeschreibung."

„Gern geschehen. "Versuchen Sie, auf dem Weg nicht auf noch jemanden hinauszulaufen."

Andrea drückte den Aufzugknopf, hielt dann inne, bevor sich die Türen öffneten.

„Nein, im Ernst", sagte sie und sah zu ihm zurück. „Versuchen Sie, nicht wie eine Statue mitten im Flur zu stehen. "Das könnte helfen."

Die Aufzugtüren glitten neben ihr auf.

Zum ersten Mal wirkte der Mann tatsächlich amüsiert.

„Eine Statue?"

Andrea trat in den Aufzug. Dann schlossen sich die Türen, bevor er antworten konnte.

Stille legte sich über den Flur.

Lindsay tauchte langsam wieder um die Ecke auf, sichtlich unwohl.

„Sir", sagte sie vorsichtig, „soll ich das Vorstandssitzung verschieben?"

Der Mann starrte noch eine Sekunde lang auf die geschlossenen Aufzugtüren, bevor er antwortete.

„Welche Abteilung hat sie gesagt, in der sie arbeitet?"

Lindsay blinzelte. „Analyse."

Er nickte einmal, nachdenklich.

Interessant.

Nicht weil sie schön war. Henry hat in seinem Leben schon einige schöne Frauen getroffen.

Sondern weil sie ihn geradewegs in die Augen gesehen und ihn ohne zu zögern angeschnauzt hatte. Sie hat mit ihm gestritten, ohne zu wissen, wer er war. Sie hatte nicht versucht, ihn zu beeindrucken, mit ihm zu flirten oder plötzlich höflich zu werden, sobald er sprach.

Sie hat ihn wie einen gewöhnlichen Mann behandelt.

Henry konnte sich ehrlich gesagt nicht erinnern, wann das zuletzt vorgekommen war.

„Sir?", fragte Lindsay vorsichtig.

Henry löste endlich den Blick vom Aufzug.

„Verschieben Sie das Meeting um eine Stunde."

Lindsay sah verblüfft aus. „Eine Stunde?"

„Ja."

„Und was soll ich den Vorstandsmitgliedern sagen?"

Henry schob eine Hand in seine Tasche, sein Gesichtsausdruck wieder undurchschaubar.

„Sagen Sie ihnen, es sei etwas Interessanteres dazwischengekommen."