IHRE EINZIGE AUSNAHME

Andreas Hände zitterten, als sie Calebs Wohnungstür erreichte, während ihr Kopf immer noch nach Ausreden suchte, warum er ihr an ihrem Geburtstag weder geschrieben noch angerufen hatte.

Vielleicht war sein Handy leer.

Vielleicht war etwas passiert.

Vielleicht gab es einen Grund, warum er sie an ihrem Geburtstag allein bei Giovanni's hatte sitzen lassen, wo sie auf eine Kerze gestarrt hatte, die längst heruntergebrannt war, während die Kellner ihr mitleidige Blicke zuwerfen.

Doch in dem Moment, in dem sie die Wohnung betrat, begann jede Ausrede in sich zusammenzufallen.

Das Licht brannte, von oben drang leise Musik herüber, und dann hörte sie es.

Ein leises Stöhnen.

Andrea blieb wie erstarrt stehen, ihre Handtasche rutschte ihr von der Schulter und schlug dumpf auf dem Boden auf.

Ihr Herz schlug so heftig gegen ihre Rippen, dass es weh tut.

„Nein. Nein, das kann nicht sein."

Vielleicht der Fernseher.

Vielleicht bildete sie sich das nur ein.

Doch dann trieb das Lachen einer Frau den Flur hinunter, tief und neckisch. „Ist deine Freundin wirklich so schlecht?"

Andreas Körper erstarrte.

Sie konnte nicht atmen.

Einen Moment lang stand sie wie angewurzelt am Fuß der Treppe, die Finger so fest um das Geländer gekrallt, dass ihre Knöchel weiß wurden.

Dann lachte Caleb. Lachte tatsächlich. „Nein", sagte er beiläufig, und Andrea spürte, wie sich etwas Kaltes in ihrer Brust ausbreitete. „Sie ist einfach langweilig."

Ihr stockte der Atem.

Die Frau kicherte. „Warum bist du dann noch mit ihr zusammen?"

Andrea zwang sich weiterzugehen, einen zitternden Schritt nach dem anderen, ihre Beine fühlten sich taub an, während sie die Treppe hinaufstieg.

Sie sollte nicht zuhören. Sie sollte umkehren, gehen und so tun, als hätte sie nichts davon gehört.

Aber sie konnte nicht aufhören.

Caleb lachte leise, vollkommen entspannt, ohne zu ahnen, dass die Frau, über die er sprach, direkt vor der Tür stand.

„Ehrlich gesagt", sagte er, „habe ich nur heute Abend gewartet, um es zu tun."

Die Frau japste amüsiert. „Ihr Geburtstagsessen?

Andrea erstarrte vor der Schlafzimmertür, ihre Finger krallten an die Wand.

„Ja", sagte Caleb, fast stolz auf sich selbst. „Ich hatte schon alles geplant, bevor du aufgetaucht bist."

„Was meinst du damit?"

„Ich wollte sie im Restaurant abservieren."

Die Frau brach in Gelächter aus.

Andreas Magen zog sich so heftig zusammen, dass sie sich die Hand vor den Mund schlug, um ihr Keuchen und Schluchzen zu unterdrücken, sie dachte, sie müsste sich übergeben.

„Was?"

Caleb lachte ebenfalls.

„Ich habe das Essen gebucht, ein paar Leute eingeladen, eine Rede vorbereitet, alles. "Ich dachte mir, wenn ich es öffentlich mache, macht sie keine ihrer Gefühle Szenen."

„Oh mein Gott", sagte die Frau zwischen zwei Lachanfällen. „Das ist so gemein."

Caleb zuckte mit den Schultern. „Komm schon. "Sie ist zu anhänglich, so wäre es in einer Nacht vorbei."

Die Frau lachte noch lauter.

Andrea spürte, wie sich ihre Kehle zuschnürte. Ihre Brust brannte so stark, dass jeder Atemzug weh tut.

Die Frau sprach weiter, ihr Ton triefte vor grausamer Belustigung. „Warte… ist das dieselbe Andrea? "Die dir diese Uhr gekauft hat?"

„Genau die."

Die Frau lachte ungläubig.

„Oh wow. "Sie ist also auch eine süße Freundin?"

„Dieselbe."

„Mein Gott", sagte die Frau, und Andrea konnte das Grinsen in ihrer Stimme hören. „Du hast dieses Mädchen wirklich Geld für dich ausgeben lassen, während du geplant hast, sie zu servieren?"

Caleb lachte auf. „Ich habe sie nicht gezwungen, sie wollte es.

Die Frau schnaubte. „Das ist peinlich."

Andrea presste die Augen zusammen. Ihr Herz fühlte sich an, als würde es Stück für Stück auseinandergerissen.

Dann sagte die Frau leise: „Ehrlich, ich hatte jemand Hübscheres erwartet."

Andrea wartete, hoffte, betete, dass das nicht real sei, vielleicht war es nur ein dummer Albtraum, aus dem sie gleich aufwachen würde, denn was zum Teufel?

Caleb antwortete nicht sofort.

Dann lachte er.

Und das war schlimmer. „Sie gibt sich Mühe", sagte er.

Die Frau lachte so heftig, dass sie fast erstickte.

„Ich meine, nichts für ungut, Schatz, aber wenn das Andrea ist, verstehe ich total, warum du fremdgegangen bist."

In Andrea zerbrach etwas, sie konnte es nicht mehr ertragen. Sie konnte nicht einfach dastehen und hören, wie ihr Freund so über sie sprach, Dinge sagte, die ihr Herz in Fetzen reißen konnten.

Sie stieß die Schlafzimmertür so heftig auf, dass sie gegen die Wand knallte.

Das Geräusch hallte durch den Raum. Caleb fuhr hoch. Die blonde Frau schnappte nach Luft und klammerte sich an das Laken. Andrea stand vor der Tür, ihr ganzer Körper zitterte.

Für eine schreckliche Sekunde konnte sie nicht begreifen, was sie sah.

Caleb war halb nackt auf dem Bett. Die blonde Frau trug nichts als Calebs Lieblings-T-Shirt. Das, das Andrea ihm letztes Jahr zum Geburtstag geschenkt hatte.

Ihr Magen verkrampfte sich so heftig, dass sie dachte, sie würde zusammenbrechen.

Caleb wurde bleich.

„Andrea…"

Ihre Lippen öffneten sich, doch zunächst kam kein Ton heraus.

Ihre Kehle fühlte sich wund an. Eng. Schmerzhaft.

Als sie endlich sprach, war ihre Stimme so leise, dass Caleb zusammen zuckte.

„Was zum Teufel habe ich da gerade gehört?"

Caleb kletterte hastig vom Bett und griff nach seiner Jeans. „Baby, warte, ich kann das erklären…"

Andrea starrte ihn an. Sein Haar war zerzaust, seine Brust gerötet. Lippenstiftspuren zierten seinen Hals.

Ihr wurde übel.

„Was erklären?", fragte sie, ihre Stimme zitterte jetzt. „Erklären, warum du mich an meinem Geburtstag allein in einem Restaurant hast sitzen lassen, während du hier mit einer anderen geschlafen hast?"

„Andrea…"

„Nein." Ihre Stimme brach. „Nein, Caleb. Tu das nicht. "Steh nicht einfach da und sag meinen Namen, als würde er gerade irgendetwas bedeuten."

Die blonde Frau verdrehte die Augen und zog sich das Laken zurecht.

„Ernsthaft?", murmelte sie. „Du hast immer noch nicht mit ihr Schluss gemacht?"

„Jess, halt den Mund", fuhr Caleb sie an.

Andrea stieß ein gebrochenes Lachen aus, Tränen liefen ihr über das Gesicht. „Du wolltest es wirklich tun?", flüsterte sie und sah Caleb an. „Du wolltest mich wirklich öffentlich demütigen?"

Calebs Schweigen sagte ihr alles.

Andrea schüttelte ungläubig den Kopf.

„Oh mein Gott."

„Andrea, hör mir zu…"

„Nein, du hörst mir zu!", schrie sie, ihre Stimme wurde lauter, während ihr die Tränen über die Wangen liefen. „Wir waren drei Jahre zusammen, Caleb. Drei Jahre. Ich habe dich geliebt. Ich habe dir vertraut. "Ich habe dich verteidigt, wenn Leute mir gesagt haben, du wärst nicht gut genug für mich, und die ganze Zeit…" Ihre Stimme brach. „Die ganze Zeit hast du das hier geplant?"

„So war das nicht…"

„Wie lange?"

Caleb restarted.

Andrea wischte sich die Tränen mit dem Handrücken ab, doch sie liefen weiter.

„Wie lange betrügst du mich schon?"

Caleb sah weg.

Jessie antwortete für ihn.

„Drei Monate."

Andrea hatte das Gefühl, der Boden würde unter ihr verschwinden. Drei Monate. Drei ganze Monate.

Während er ihr eine gute Nacht küsste.

Während er ihr sagte, dass er sie liebte.

Während des Geburtstages schmiede er sich Pläne.

Ihr Atem geriet ins Stocken.

„Du hast mich zum Narren gehalten", flüsterte sie.

Caleb trat einen Schritt auf sie zu, Schuldgefühle huschte über sein Gesicht.

„Andrea, ich schwöre, ich wollte nicht, dass du es so herausfindest…"

Jessie lachte.

„Ach bitte. Hör auf, so zu tun, als wäre sie die Liebe deines Lebens gewesen. "Du warst unglücklich mit ihr."

Andrea drehte sich langsam zu ihr um, und Jessie grinste, völlig ungeniert.

„Ich meine… sieh dich an. "Du bist ja süß und so, aber hast du ernsthaft geglaubt, ein Typ wie Caleb würde für immer bei jemandem so gewöhnlich bleiben?"

Die Worte trafen härter, als Andrea erwartet hatte.

Weil Caleb es nicht bestritt.

Er stand nur da.

Schweigend. Schuldig aussehend. Ertappt aussehend. Aussehen wie ein Mann, der bestimmt.

Etwas in Andrea zerbrach. Nicht ihr Herz, etwas Tieferes, etwas Endgültiges.

Eine Träne lief ihre Wange hinunter, während sie Caleb ansah, ihn wirklich ansah. Ihr erster Freund. Ihre erste Liebe. Ihr erstes Alles.

Und vor ihr stand jetzt ein Fremder.

Ein Feigling.

Ein Lügner.

Ein Mann, den sie nicht mehr wiedererkannte.

„Weißt du, was am meisten wehtut?", fragte sie leise.

Caleb blickte auf.

„Ich hätte die Wahrheit überlebt. "Ich hätte es überlebt, wenn du mir einfach gesagt hättest, dass du Schluss machen willst."

Ihre Lippen zitterten. „Aber das hier…" Sie lachte bitter durch die Tränen. „Das hier ist Grausamkeit."

Sie riss den Wohnungsschlüssel von ihrem Schlüsselbund und warf ihn nach ihm.

Er traf ihn an der Brust, bevor er zu Boden fiel. „Wir sind fertig.

Caleb trat einen Schritt vor.

„Andrea…"

Doch sie ging bereits weg. Denn wenn sie auch nur eine Sekunde länger geblieben wäre, wäre sie vor ihnen zusammengebrochen.

Und das wollte sie ihnen auch noch nicht geben.