All Chapters of IHRE EINZIGE AUSNAHME: Chapter 1 - Chapter 10

Andrea schreckte mit einem scharfen Atemzug aus dem Schlaf und setzte sich ruckartig auf, noch bevor ihr Verstand vollständig begriffen hatte, was los war. Für einen kurzen Moment fühlte sich alles still an. Fast friedlich. Dann holte die Realität sie mit voller Wucht ein. Ihr Handy leuchtete neben ihr auf. 7:37 Uhr. „Scheiße.“ Das Wort kam ihr leise über die Lippen, während ihr Herz heftig gegen ihre Rippen schlug. Sie griff erneut nach ihrem Handy und blinzelte auf den Bildschirm, als könnten sich die Zahlen verändern, wenn sie nur lange genug hinsah. 7:37 Uhr. Kein Irrtum. Sie hatte verschlafen. Ihr erster Arbeitstag bei Crestview Holdings begann um neun Uhr, und sie war bereits spät dran. Andrea fuhr sich mit beiden Händen durch die Haare und holte tief Luft. Sie durfte jetzt nicht in Panik geraten. Davon würde nichts besser werden. Sie musste sich einfach bewegen. Und zwar schnell. Sie warf die Bettdecke zurück und sprang aus dem Bett. Für ihre übliche Meditation ode

Andrea starrte seit fast zehn Minuten auf dieselbe Schulungsfolie. Irgendetwas über Richtlinien zur Einhaltung von Unternehmensvorschriften, Datenstrukturen oder vielleicht Cybersicherheit. Inzwischen hatte sie ehrlich gesagt keine Ahnung mehr. Jedes Mal, wenn sie versuchte, sich zu konzentrieren, wanderten ihre Gedanken zurück zu dem Mann auf dem Flur. Dem arroganten Typen von der Führungsetage. Sie lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und rieb sich leicht die Schläfe, bevor sie erneut einen Blick durch die Analyseabteilung warf. Anders als im fünfzigsten Stock wirkte dieser Bereich tatsächlich lebendig. Ab und zu klingelte ein Telefon, Tastaturen klapperten ununterbrochen und leise Gespräche schwebten zwischen den Schreibtischen hin und her. Die Leute hier sahen beschäftigt aus, aber entspannt genug, um noch Luft zu bekommen. Oben hatte es sich wie eine völlig andere Welt angefühlt. Andrea sah wieder auf ihren Monitor. Dann seufzte sie. „Du lässt dich an deinem ersten Arbeit

Am Freitagabend fühlte sich Andrea, als wäre ihr Gehirn völlig leer gefegt worden. Vier Tage lang hatte sie sich durch Tabellen, Berichte und Unterlagen zur Übernahme gearbeitet und versucht, das Hillcrest-Projekt zu verstehen, obwohl Harrington ihr kaum Unterstützung gab. Jedes Mal, wenn sie dachte, endlich einen Schritt weiterzukommen, landete das nächste Dokument in ihrem Posteingang und warf sie wieder zurück auf Anfang. Und die ganze Zeit über war sie Henry aus dem Weg gegangen. Sie nahm lieber die Treppen statt den Aufzug, verließ ihren Schreibtisch, sobald er in der Nähe auftauchte, und hielt sich in Besprechungen möglichst im Hintergrund, damit sich ihre Blicke nicht trafen. Jetzt war es nach sechs Uhr. Die meisten Mitarbeiter waren längst nach Hause gegangen. Andrea fuhr ihren Computer herunter, schnappte sich ihre Tasche und machte sich auf den Weg zu den Aufzügen. Alles, was sie wollte, war eine heiße Dusche und eine ganze Nacht Schlaf. Sie drückte den Aufzugknopf und

Der Montagmorgen traf Andrea wie ein Schlag. Das ganze Wochenende über hatte sie vergeblich versucht, nicht an den Vorfall im Aufzug zu denken, und jetzt musste sie ihm bei der Arbeit wieder gegenübertreten. Andrea kam um 8:55 Uhr im Büro an und umklammerte ihren Kaffeebecher wie einen Rettungsanker. Die Hillcrest-Analyse hatte sie am Sonntagabend fertiggestellt, ausgedruckt und noch vor Beginn der Arbeitszeit auf Henrys Schreibtisch gelegt. Sie würde ihm keinen einzigen Grund geben, sie zu feuern. Sie brauchte diesen Job. Sie ging zu ihrem Schreibtisch und hielt den Kopf gesenkt. Rachel war bereits da und scrollte durch ihre E-Mails, während Emily ihnen gegenübersaß und einen Stapel Akten sortierte. „Morgen“, sagte Rachel und blickte mit einem Lächeln auf. „Du hast deine erste Woche überlebt.“ „Gerade so“, murmelte Andrea und ließ sich auf ihren Stuhl fallen. Emily lachte. „Entweder es wird irgendwann leichter oder man stumpft einfach ab. Eines von beidem.“ Andrea wollte gerade

Andrea konnte nicht schlafen. Die ganze Nacht hatte sie sich hin und her gewälzt, während ihr Kopf die E-Mail von der Personalabteilung immer wieder durchspielte, bis sich die Worte in ihr Gedächtnis eingebrannt hatten. Als ihr Wecker um sechs Uhr morgens klingelte, war Andrea bereits wach und stinksauer. Sie zog sich mit scharfen, wütenden Bewegungen an, band ihr Haar zu einem glatten Pferdeschwanz und schminkte sich makellos, denn sie würde verdammt noch mal nicht so aussehen, als hätte Henry sie aus der Ruhe gebracht. Wenn Henry Moore Spielchen spielen wollte, bitte. Sie konnte auch spielen. Andrea kam um 8:12 Uhr bei Crestview an. Ihr Kiefer war angespannt und ihre Hände waren ruhig, trotz der Wut, die unter ihrer Haut brodelte. Als sie an der Analyseabteilung vorbeikam, war ihr alter Schreibtisch bereits leergeräumt. Alles war weg: ihre Kaffeetasse, ihre Notizbücher und sogar die kleine Sukkulente, die Rachel ihr geschenkt hatte. Alles war ordentlich in einen Karton gepackt w