Kapitel 5 – DAS IST DER CEO?

Andrea war seit drei Tagen in ihrem neuen Job und hatte sich bisher noch nicht blamiert.

Wenn man bedachte, dass ihr erster Arbeitstag damit begonnen hatte, dass sie zu spät gekommen war, sich verlaufen und sich mit einem Fremden auf der Führungsetage angelegt hatte, betrachtete sie das als persönlichen Erfolg.

Die meiste Zeit hatte sie damit verbracht, Schulungsvideos anzusehen, Formulare zu unterschreiben und beim Lesen der Unternehmensrichtlinien nicht einzuschlafen.

Als Robert Harrington an diesem Morgen neben ihrem Schreibtisch stehen blieb, war sie deshalb beinahe dankbar für die Unterbrechung.

„Abteilungsbesprechung mit dem CEO. Konferenzraum A. Zehn Uhr.“

Andrea blickte von ihrem Computer auf.

„Worum geht es bei der Besprechung?“

Doch Harrington war bereits wieder auf dem Weg.

Natürlich.

Ein paar Sekunden später rollte Rachel mit ihrem Stuhl ein Stück näher zu Andrea.

„Alles okay?“

„Ich glaube schon?“

„Das bedeutet nein“, stellte Rachel sofort fest.

Andrea seufzte und lehnte sich in ihrem Stuhl zurück.

„Harrington hat mir gerade gesagt, dass es eine Abteilungsbesprechung mit dem CEO gibt.“

Rachels Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich.

„Oh.“

Andrea verengte die Augen.

„Warum sagst du das so, als hätte gerade jemand eine Beerdigung angekündigt?“

Rachel senkte dramatisch die Stimme.

„Weil dieser Mann furchteinflößend ist.“

Andrea lachte leise.

„Du übertreibst.“

„Tue ich nicht.“

Rachel schüttelte den Kopf.

„Letzten Monat hat jemand eine Präsentation mit den falschen Finanzprognosen gehalten. Er hat den Typen so lange angestarrt, bis der angefangen hat, durch sein Hemd zu schwitzen.“

Andrea prustete leise.

„Ich meine das ernst.“

„Wie schlimm kann er wirklich sein?“

Rachel sah sie einen Moment lang an.

Dann fragte sie vorsichtig:

„Du bist Henry Moore noch nie begegnet, oder?“

Der Name kam Andrea bekannt vor.

„Oh, Henry Moore.“

Sie erinnerte sich an die Frauen im Bus an ihrem ersten Arbeitstag.

„Ich habe ein paar Frauen im Bus über ihn reden hören“, flüsterte sie. „Ich schätze, er ist wirklich so furchteinflößend.“

Rachel schnaubte.

„Ist er. Willkommen in unserer Welt, Mädchen.“

Andrea schloss ihren Laptop.

Rachel beugte sich etwas näher zu ihr.

„Willst du meinen Rat? Halte dich so weit wie möglich von Henry Moore fern.“

Andrea hob eine Augenbraue.

„Meine Güte. Das werde ich ganz bestimmt.“

„Je weniger er dich bemerkt, desto glücklicher wird dein Leben sein.“

Andrea lächelte.

„Verstanden.“

---

Andrea kam fünf Minuten zu früh.

Der Konferenzraum war riesig.

Ein langer Glastisch erstreckte sich durch die Mitte des Raumes, umgeben von Ledersesseln. Große, elegante Fenster boten einen Blick über die Stadt.

Etwa fünfzehn Personen waren bereits da, die meisten aus der Analyseabteilung. Einige Führungskräfte, die Andrea noch nie gesehen hatte, saßen am Kopfende des Tisches.

Sie setzte sich möglichst weit hinten hin und schlug ihr Notizbuch auf.

Nach und nach füllte sich der Raum.

Die Menschen unterhielten sich leise, doch eine gewisse Spannung lag in der Luft.

Als würde jeder auf etwas warten.

Dann öffnete sich die Tür erneut.

Andrea blickte auf.

Und für einen Moment blieb ihr beinahe das Herz stehen.

Er.

Der Mann vom Flur.

Er betrat den Raum in einem dunkelgrauen Anzug, der perfekt saß. Sein Gesicht war kalt und vollkommen ausdruckslos.

Er bewegte sich, als würde ihm dieser Ort gehören.

Und dennoch richteten sich mehrere Menschen sofort auf, während einige sogar aufstanden.

Andreas Magen sank bis zum Boden.

„Nein. Nein, nein, nein …“

Sie schluckte.

„Das kann nicht der CEO sein, oder?“

Der Mann ging nach vorne und legte eine Mappe auf den Tisch. Jede seiner Bewegungen war kontrolliert und bewusst.

„Fangen wir an.“

Seine Stimme war tief und bestimmend.

Eine Stimme, die einen automatisch aufmerksam werden ließ.

Im Raum wurde es vollkommen still.

Als hätte er ihre Panik gespürt, hob Henry langsam den Blick und ließ ihn durch den Raum wandern.

Dann blieb er direkt auf ihr liegen.

Für einen kurzen Moment blitzte Wiedererkennen in seinen Augen auf.

Und da war es wieder.

Dieses kaum merkliche Leuchten von Belustigung.

Andrea hätte am liebsten sofort im Boden versunken.

Er wusste es.

Natürlich wusste er es.

Wahrscheinlich hatte dieser Mann die ganze Zeit genau gewusst, wer sie war, während sie völlig ahnungslos durch das Büro gelaufen war und dabei nicht einmal gewusst hatte, dass sie am ersten Tag den CEO beleidigt hatte.

Andrea umklammerte ihren Stift fester.

Vielleicht würde er sie einfach vergessen, wenn sie nur still genug blieb.

Leider sah Henry Moore nicht wie ein Mann aus, der irgendetwas vergaß.

„Oh mein Gott.“

Andrea presste die Hände gegen die Tischkante.

„Das ist wirklich der CEO?“

Sie senkte den Kopf.

„Habe ich dem CEO gerade gesagt, er soll aufpassen, wohin er läuft? Oh Gott … ich bin erledigt.“

Sie betete förmlich darum, dass er sie einfach ignorieren würde.

Henry beobachtete, wie sie versuchte, in ihrem Stuhl zu verschwinden.

Und etwas in seiner Brust zog sich zusammen.

Etwas, das verdächtig nach Befriedigung aussah.

Sie wirkte verängstigt.

Gefangen.

Diese selbstbewussten Augen, die ihm auf dem Flur noch trotzig entgegengeblickt hatten, waren jetzt weit vor Panik.

Ihre Hände lagen so fest auf dem Tisch, dass ihre Knöchel bereits weiß wurden.

Sie weiß jetzt endlich, wer ich bin.

Der Gedanke hätte sich wie ein Sieg anfühlen sollen.

Stattdessen war Henry überraschenderweise enttäuscht.

Ihm hatte ihr Feuer gefallen.

Die Art, wie sie ihn herausgefordert hatte, ohne Angst zu haben, weil sie nicht wusste, dass sie Angst haben sollte.

Jetzt war die Angst da.

Scharf.

Offensichtlich.

Und aus irgendeinem Grund gefiel ihm das weniger.

Einer der leitenden Angestellten erhob sich.

„Wir sind heute hier, um die Ergebnisse der Bradford-Übernahme zu besprechen. Wie Sie wissen, haben wir Bradford Manufacturing vor sechs Monaten übernommen. Ich freue mich, berichten zu können, dass das Unternehmen in den vergangenen fünf Monaten einen Umsatz von zwölf Millionen Dollar erzielt hat.“

Einige Menschen begannen zu applaudieren.

Henry rührte sich nicht.

Der Applaus verstummte augenblicklich.

Sein Gesicht blieb vollkommen ausdruckslos.

„Wofür applaudieren Sie?“

Der leitende Angestellte blinzelte.

„Sir?“

„Ich habe gefragt, wofür Sie applaudieren.“

Henrys Stimme blieb ruhig.

Aber sie hatte etwas Gefährliches an sich.

„Zwölf Millionen in fünf Monaten. Soll mich das beeindrucken?“

„Nun, das ist eine deutliche Verbesserung gegenüber …“

„Guaynam in China hat im gleichen Zeitraum fünfundzwanzig Millionen Dollar erwirtschaftet.“

Henry beugte sich leicht nach vorne.

„Was genau gibt es also zu feiern? Wir liegen deutlich hinter unseren Erwartungen.“

Der Raum war so still, dass Andrea ihren eigenen Herzschlag hören konnte.

„Sie haben sechs Wochen, um das zu ändern“, fuhr Mr. Moore fort. „Ich will spätestens nächsten Freitag eine neue Strategie auf meinem Schreibtisch haben. Wenn sich die Zahlen nicht verbessern, werde ich das Managementteam von Bradford ersetzen. Verstanden?“

Das Gesicht des Mannes wurde blass.

„Ja, Sir.“

„Gut.“

Henry richtete sich wieder auf und ließ seinen Blick durch den Raum wandern.

Er musterte jeden Einzelnen mit kühler Aufmerksamkeit.

Andrea konzentrierte sich auf ihr Notizbuch.

Ihr Stift bewegte sich über die Seite, obwohl Henry bezweifelte, dass sie tatsächlich etwas von dem mitschrieb, was gesagt wurde.

Ihre Schultern waren angespannt.

Bitte sieh mich nicht an. Bitte nicht …

„Sie.“

Ihr Blut gefror.

Andrea hob langsam den Kopf.

„Ich?“

Henry sah direkt zu ihr.

„Ja. Stehen Sie auf.“

Ihre Beine fühlten sich plötzlich wie Wasser an, doch sie erhob sich.

Alle Augen im Raum richteten sich auf sie.

„Name.“

Ihre Kehle war trocken.

„Andrea Collins.“

„Sie sind neu.“

Es klang wie eine Frage, obwohl er die Antwort vermutlich längst kannte.

„Ja, Sir.“

Sein Blick ließ sie nicht los.

Keine Spur von Wiedererkennen.

Keine Andeutung, dass sie sich bereits begegnet waren.

Nur eine kalte, professionelle Einschätzung.

Trotzdem spürte Andrea die volle Aufmerksamkeit dieses Mannes.

Und die Spannung, die plötzlich in der Luft lag.

„Harrington.“

Henry sprach noch immer mit Blick auf Andrea.

„Arbeitet sie am Bradford-Projekt mit?“

Harrington, der einige Plätze entfernt saß, bewegte sich unbehaglich auf seinem Stuhl.

„Noch nicht, Sir. Sie befindet sich noch in der Einarbeitung …“

„Jetzt schon.“

Henry wandte den Blick endlich von Andrea ab und sah Harrington an.

„Die Analyse für die Hillcrest-Übernahme ist in zwei Wochen fällig. Sie wird Sie dabei unterstützen.“

Harringtons Gesicht hellte sich sofort auf.

„Natürlich, Sir.“

Henry sah wieder zu Andrea.

„Können Sie das bewältigen?“

In ihrem Kopf herrschte völliges Chaos.

Sie wusste nicht, was die Hillcrest-Übernahme war.

Sie wusste nicht, was genau von ihr erwartet wurde.

Aber alle starrten sie an.

Und Henry Moore wartete auf eine Antwort.

Sie war sich absolut sicher, dass dies seine Art war, sie für ihr Verhalten auf dem Flur zu bestrafen.

Dafür, dass sie ihm widersprochen und ihn respektlos behandelt hatte, ohne zu wissen, wer er war.

Aber sie würde verdammt sein, wenn sie ihn jetzt sehen ließ, wie sie unter diesem Druck zusammenbrach.

„Ja, Sir.“

Ihre Stimme klang wesentlich sicherer, als sie sich fühlte.

„Gut.“

Sein Gesicht blieb ausdruckslos.

„Setzen Sie sich.“

Andrea setzte sich wieder.

Ihre Hände zitterten noch immer.

Die Besprechung ging weiter.

Menschen präsentierten Zahlen und diskutierten Strategien.

Andrea bekam kaum etwas davon mit.

Sie war viel zu sehr damit beschäftigt, die Panik niederzukämpfen, die in ihrer Brust aufstieg.

Das ist definitiv seine Rache. Ich werde gefeuert, bevor meine erste Woche überhaupt vorbei ist.

Henry sah sie kein weiteres Mal an.

Trotzdem konnte sie seine Aufmerksamkeit beinahe körperlich spüren.

Er stellte scharfe Fragen, unterbrach Leute, sobald sie abschweiften, und wies zwei Vorschläge ohne zu zögern zurück.

Rachel hatte definitiv recht.

---

Dreißig Minuten später war die Besprechung endlich vorbei.

Die Mitarbeiter packten hastig ihre Sachen zusammen und verließen den Raum beinahe wie Überlebende, die gerade einer Katastrophe entkommen waren.

Andrea packte ihr Notizbuch so schnell wie möglich ein.

Ihr einziger Plan war, zu verschwinden, bevor Henry erneut auf ihre Existenz aufmerksam wurde.

„Neue.“

Sie erstarrte.

Langsam drehte sie sich um.

Der Raum war inzwischen fast leer.

Nur Henry stand noch am Kopfende des Konferenztisches. Eine Hand lag locker auf der Mappe vor ihm.

Er deutete einmal mit dem Kopf.

„Bleiben Sie kurz hier.“

Andrea schluckte schwer.

Das war's. Die Sicherheitsleute warten wahrscheinlich schon unten auf mich.

Sie ging vorsichtig auf ihn zu, während die letzten Mitarbeiter den Raum verließen.

Die Türen schlossen sich hinter ihnen.

Sofort kehrte Stille ein.

Henry betrachtete sie einen langen Moment, bevor er sprach.

„Wir treffen uns wieder.“

Andrea starrte irgendwo auf seine Schulter, anstatt ihm direkt in die Augen zu sehen.

„Ja, Sir.“

„Beim ersten Mal waren Sie weniger nervös.“

Die Hitze stieg ihr sofort ins Gesicht.

Denn beim ersten Mal hatte sie ihn für irgendeinen arroganten Manager gehalten.

Nicht für den CEO eines ganzen Unternehmens.

Henry machte einen langsamen Schritt auf sie zu.

Nicht nah genug, um in ihren persönlichen Raum einzudringen.

Aber nah genug, dass sie seine Anwesenheit deutlich wahrnahm.

„Wissen Sie, was die Hillcrest-Übernahme ist?“

„Nein, Sir.“

„Wenigstens sind Sie ehrlich.“

Andrea hob nun doch leicht den Blick.

„Würden Sie lieber wollen, dass ich lüge?“

Die Worte waren heraus, bevor sie sie zurückhalten konnte.

Sofort verfluchte sie sich dafür.

Was stimmt eigentlich nicht mit mir?

Für einen gefährlich langen Moment herrschte Stille.

Dann huschte etwas über Henrys Gesicht.

Kein Ärger.

Eher Interesse.

„Da ist sie wieder“, sagte er leise. „Die Einstellung vom Flur.“

Andrea sah sofort wieder weg.

Großartig.

Offenbar war sie unfähig, ein einziges Gespräch mit diesem Mann zu führen, ohne sich irgendwie zu blamieren.

Henry beobachtete sie aufmerksam.

Vor drei Tagen hatte sie ihn mit offenem Ärger angesehen und ihm ohne zu zögern widersprochen.

Jetzt war sie vorsichtig.

Zurückhaltend.

Als würde sie sich mit aller Kraft bemühen, nichts Falsches zu sagen.

Und seltsamerweise gefiel ihm die erste Version von ihr besser.

„Ich dulde keine Nachlässigkeit“, sagte er schließlich. „Wenn Sie diesem Projekt zugeteilt wurden, erwarte ich, dass Sie mithalten.“

Andrea schloss ihre Finger etwas fester um ihr Notizbuch.

„Werde ich.“

„Sie klingen entschlossen.“

„Ich glaube, ich mag es, Leuten das Gegenteil zu beweisen.“

Das überraschte ihn.

Offensichtlich hatte er diese Antwort nicht erwartet.

Henrys Blick blieb einen Moment länger auf ihrem Gesicht liegen.

Dann trat er zurück, nahm seine Mappe und ging an ihr vorbei zur Tür.

Doch als er an ihr vorbeikam, blieb er für einen kurzen Moment neben ihr stehen.

„Gut“, sagte er.

Dann fügte er hinzu:

„Dann haben Sie zwei Wochen Zeit, uns zu zeigen, was wirklich in Ihnen steckt, Neue.“

Und damit war er verschwunden.

Andrea blieb noch lange in dem leeren Konferenzraum stehen.

Ihr Puls hatte sich noch immer nicht beruhigt.

Zwei Wochen.

Das war alles, was sie hatte, um zu beweisen, dass sie hierhergehörte.

Zwei Wochen, um an einem Projekt zu arbeiten, von dem sie keine Ahnung hatte.

Zwei Wochen, um sich vor einem Mann zu beweisen, der offenbar Spaß daran hatte, andere Menschen nervös zu machen.

Andrea schloss die Augen.

Dann lehnte sie ihre Stirn leicht gegen die Wand.

„Gott, ich bin so was von erledigt.“