Suara langkah anggun bergema di lorong kantor polisi. Alicia Moore berjalan dengan langkah tergesa namun tetap menjaga posturnya.
Atasan putihnya dipadukan dengan rok kotak-kotak selutut, membingkai sosoknya yang sempurna dengan tinggi 180 centimeter.
Penampilannya sederhana namun elegan, jenis yang mampu menarik perhatian tanpa perlu berusaha.
Di balik wajah cantiknya yang nyaris sempurna, hampir tidak ada emosi yang terbaca.
Yang tampak hanyalah kesan dingin dan tak acuh, meski ada secercah kecemasan yang tersembunyi di balik topeng es itu.
"Nona Alicia, Anda sudah tiba!" dua orang polisi menyambut dengan antusias.
"Di mana putriku?" tanyanya langsung, mengabaikan sambutan mereka. Matanya menyapu area sekitar dengan tak sabar.
Yuri yang baru keluar dari ruang interogasi segera menghampiri. "Nona Alicia," sapanya menenangkan, "jangan khawatir. Putri Anda baik-baik saja, tidak terluka sedikitpun."
"Tolong antarkan saya ke tempat putri saya sekarang," Alicia meminta, nada suaranya tegas meski kecemasannya mulai tampak di permukaan.
Di ruang interogasi, Ryan bisa mendengar setiap langkah dan percakapan itu dengan jelas.
Suara yang telah dia rindukan selama ribuan tahun akhirnya terdengar lagi, membuat jantungnya berdetak lebih kencang.
Namun, setelah mengalami begitu banyak badai kehidupan di Alam Kultivasi, dia berhasil mempertahankan ketenangannya.
'Dia masih hidup dan sehat,' Ryan menenangkan dirinya. 'Kami pasti akan bertemu lagi. Tidak perlu terburu-buru.'
Di ruang tunggu, pemandangan mengharukan terjadi ketika Alicia akhirnya bertemu dengan putrinya.
Topeng es yang selama ini dia kenakan langsung mencair. Dia berlari, memeluk putrinya erat-erat, seolah takut gadis kecil itu akan menghilang jika pelukannya mengendur.
"Mama..." bisik si gadis kecil. "Mama jangan menangis..."
"Mama tidak menangis, sayang," Alicia berbohong, meski air mata mengalir di pipinya. "Mama hanya sangat bahagia kamu selamat."
Seorang wanita berambut panjang dengan setelan denim berdiri di belakang mereka, diam mengamati.
Sejak memasuki kantor polisi, dia belum mengucapkan sepatah kata pun.
"Alicia," akhirnya wanita itu angkat bicara, "Lena pasti lelah. Sebaiknya kita bawa dia pulang dulu untuk beristirahat."
Alicia mengangguk, mengusap air matanya. Namun sebelum mereka beranjak, putrinya berbicara dengan suara kecil.
"Mama, boleh tidak... paman yang menyelamatkanku ikut pulang dengan kita?"
Alicia tertegun. Dari cerita singkat yang dia dengar, seseorang telah menyelamatkan putrinya dari para penculik. Tapi dia belum tahu detail kejadiannya—atau siapa penyelamat misterius ini.
"Sherly," Alicia memanggil wanita berambut panjang itu, "tolong jaga Lena sebentar."
"Baik Nona," Sherly mengangguk, menggenggam tangan gadis kecil itu dengan lembut. "Ayo Lena, kita duduk di sana sambil menunggu mamamu."
Setelah memastikan putrinya dalam pengawasan yang aman, Alicia berpaling pada Yuri. Matanya yang semula lembut kembali menampakkan kesan dingin.
"Nona Yuri," panggilnya tenang, "bisa ceritakan apa yang sebenarnya terjadi? Siapa yang menyelamatkan Lena?"
Yuri tampak ragu sejenak. Bayangan tatapan dingin Ryan masih membayanginya. "Seorang pria... dia mengalahkan semua penculik sendirian. Tapi..."
"Tapi?"
"Ada beberapa hal yang mencurigakan. Identitasnya tidak jelas, dan ada kekosongan informasi selama enam tahun terakhir."
Mendengar angka "enam tahun", Alicia merasakan jantungnya seperti berhenti berdetak sejenak. Namun dia berhasil mempertahankan ekspresi dinginnya.
"Saya ingin bertemu dengannya," ujar Alicia tegas. "Bagaimanapun, dia telah menyelamatkan putri saya. Saya yakin dia bukan orang jahat."
Yuri mengangguk setelah beberapa saat ragu. "Baiklah, ikuti saya."
Mereka berjalan menuju ruang interogasi. Setiap langkah terasa semakin berat bagi Alicia. Ada firasat aneh yang mengganggunya—sesuatu yang familiar namun dia tidak berani memastikan.
"Dia ada di dalam," Yuri membuka pintu ruang interogasi.
Alicia melangkah masuk, dan seketika itu juga, dunianya seolah berhenti berputar.
Di sana, duduk dengan tenang di kursi interogasi, adalah sosok yang selama enam tahun ini dia coba lupakan.
Ryan Drake—pria yang pernah mengisi seluruh ruang di hatinya, yang kemudian menghancurkan kepercayaannya.
Ryan menatapnya dengan senyum lembut yang begitu dia kenal. Senyum yang dulu selalu membuatnya merasa aman dan dicintai.
Senyum yang sama yang muncul dalam mimpi-mimpi buruknya selama bertahun-tahun.
Ruang interogasi mendadak terasa terlalu sempit, terlalu pengap. Alicia bisa merasakan tatapan bingung Yuri yang berdiri di ambang pintu, tapi dia tidak peduli.
Ribuan kenangan membanjiri benaknya—hari-hari bahagia mereka bersama, rencana-rencana masa depan yang mereka susun, dan kemudian... kehampaan saat Ryan menghilang tepat ketika dia paling membutuhkannya.
"Cia..." Ryan memanggilnya dengan nama kesayangan yang dulu sering dia gunakan.
Suara itu membangunkan Alicia dari lamunannya. Wajahnya yang sempat melembut kembali mengeras, matanya berkilat dingin. Tubuhnya terhuyung, nyaris kehilangan keseimbangan.
Dulu, dia telah mempertaruhkan segalanya demi pria ini.
Meninggalkan keluarganya yang kaya di Kota York, memilih hidup sederhana di Crockhark yang dingin.
Tapi apa balasannya? Ryan menghilang begitu saja saat dia hamil. Dan yang ia dengar dari ibunya, Ryan telah mengambil sejumlah uang dari ayahnya sebelum menghilang.
Air mata menggenang di pelupuk matanya saat mengingat masa-masa sulit itu—berjuang sendirian membesarkan Lena sambil membangun bisnisnya dari nol.
Perjuangan yang mengajarinya bahwa cinta seringkali tak bertahan menghadapi ujian uang dan realita.
"Ternyata apa yang mereka katakan itu benar. Ternyata kamu benar-benar masih hidup." Alicia mengangkat wajahnya, menatap langit-langit ruangan, tersenyum getir sementara air matanya mengalir tanpa bisa ditahan.
"Nyonya Meredith bercanda. Bagaimana berani saya menyebut diri dokter jenius di depan Tuan Ryan?" kata Stella Charlotte sambil menatap Ryan dengan penuh makna. Ryan tidak berkomentar apa-apa, hanya meletakkan mangkuk tehnya dengan tenang. Noah Jefferson segera membantu mengisi tehnya kembali. Ibu Alicia bangkit sambil menggenggam tangan Stella Charlotte, tersenyum, "Aku sedikit lelah. Aku ingin pergi ke taman untuk beristirahat sejenak." "Kalian para anak muda, silakan ngobrol dulu. Nanti kita bisa melanjutkan pembicaraan kita berdua saja." "Baik, Nyonya Meredith." Stella Charlotte segera bangkit dan membantu Ibu Alicia. Keduanya berjalan menuju pintu bersama-sama. Di ambang pintu, Ibu Alicia berhenti dan tersenyum padanya, "Kamu tidak perlu mengantar aku. Aku masih sanggup melewati tangga ini sendiri." Nadanya sedikit bercanda. Stella Charlotte tersenyum dan menjawab dengan "ya." Dia secara alami dapat melihat bahwa Ibu Alicia ingin pergi bukan karena benar-benar lelah, tetap
Setelah mendengar apa yang dikatakan Stella Charlotte, Noah Jefferson terbatuk pelan dan menatap Ryan. Dia sendiri tidak begitu tertarik dengan cerita-cerita kuno seperti ini. Alasan mengapa dia terus mendorong Stella Charlotte bercerita adalah karena dia melihat bahwa Ryan ingin tahu lebih banyak. Bagi seseorang seperti Noah Jefferson yang memiliki kecerdasan emosional rendah dan sifat yang cenderung dingin, ini sudah merupakan usaha maksimal yang bisa dia lakukan. Ryan sedikit mengerutkan kening, tampak sedang merenung. Stella Charlotte melirik Ryan. Dalam hatinya, dia tahu bahwa Ryan pasti mengetahui sesuatu yang penting, tetapi dia tidak bisa bertanya langsung. Dia punya firasat bahwa meski dia bertanya, Ryan tidak akan pernah mau menjawabnya. Di antara mereka yang hadir, hanya Ibu Alicia yang tampak benar-benar antusias mendengarkan cerita ini. Dia bertanya kepada Stella Charlotte dengan penuh minat, "Leluhurmu, ketika dia kembali ke rumah dan mendapati semua orang te
"Di negeri dongeng ini, secara alami ada makhluk Immortal, dan perilaku mereka tentu berbeda dari orang biasa." "Meskipun hal ini tidak dijelaskan secara rinci dalam catatan kuno, saya rasa perbedaannya mudah dikenali." Stella Charlotte tersenyum tipis, "Leluhur kami berada di sana, mendapat berkah dari para Immortal, dan mempelajari ilmu medis. Itulah keterampilan medis yang diwariskan keluarga Charlotte hingga sekarang." "Warisan keluargamu bukan hanya keterampilan medis." Ryan, yang selama ini diam, tiba-tiba berkata dengan nada datar. Begitu kata-kata itu terucap, wajah Stella Charlotte sedikit terkejut, namun kemudian dia tersenyum dan bertanya, "Tuan Ryan maksudnya..." Dia memperpanjang suaranya sambil menatap Ryan dengan mata penuh tanda tanya, tidak mengerti apa yang dimaksudkannya. Ryan juga menatap Stella Charlotte. Keduanya saling berhadapan. Ada ekspresi bingung di mata Stella Charlotte, tetapi Ryan tidak menjawab. Dia hanya menatapnya sejenak sebelum mengalihkan p
Ibu Alicia menatap Ryan, lalu menatap Stella Charlotte, dan berkata sambil tersenyum, "Ya, aku sudah mendengarnya sejak lama. Ada banyak aturan di keluargamu, tetapi aku tidak tahu detailnya." "Stella, jangan malu-malu, mari ceritakan kepada kami apa yang begitu menakjubkan di Gunung Ergo." Stella Charlotte berkata dengan nada rendah hati, "Tidak ada yang istimewa, Nyonya Meredith." "Anda pasti sudah tahu tentang keluarga kami. Yang kami jaga tidak lebih dari sekadar legenda yang diturunkan oleh para leluhur." Ibu Alicia mengangguk sambil menggelengkan kepala, "Meskipun aku pernah mendengarnya, aku hanya tahu sedikit, tidak terlalu detail." "Lebih baik, Stella, ceritakan apa yang bisa kamu bagikan kepada kami." Noah Jefferson menatap Stella Charlotte dengan senyum tipis, "Ya, kakak ipar, saya sudah lama ingin bertanya tentang hal itu, tetapi saya khawatir kamu tidak mau bercerita." "Saya memanfaatkan kesempatan hari ini untuk menghilangkan rasa penasaran di hati saya." Stel
Tiba-tiba, Ryan menjadi sedikit tertarik dengan situasi keluarga Charlotte. Dia menatap Stella dengan sedikit rasa ingin tahu dalam suaranya, dan bertanya kepadanya, "Apakah keluarga Charlotte memiliki warisan turun-temurun dari Ergo?" Jarang sekali Ryan berbicara kepadanya dengan tatapan mata langsung seperti ini, dan nadanya masih begitu tenang. Stella Charlotte sedikit terkejut dengan perubahan sikap ini. Dia meliriknya sejenak dan menjawab, "Ya, keluarga kami telah tinggal di kawasan Ergo selama beberapa generasi dan tidak pernah pergi, bahkan ketika terjadi perang di masa lalu." "Setelah masa-masa sulit dan relokasi sementara, kami akan tetap kembali ke tanah leluhur. Terakhir kali keluarga kami menetap di tempat lain adalah di Kunming, dan itu sudah lebih dari tiga ratus tahun yang lalu." Ryan mengangguk sedikit, kemudian bertanya dengan nada yang lebih serius, "Jadi, apa yang keluargamu ketahui tentang Ergo?" "Tentu saja, menurut saya, di dunia ini tidak akan ada orang
Ryan tidak bisa bersembunyi dari Stella Charlotte. Bagaimana mungkin dia menolak untuk berbicara dengannya? Ibu Alicia berkata demikian, itu sama saja dengan memberikan Stella Charlotte senjata ampuh. Di bumi ini, hanya ada tiga orang yang permintaannya tidak bisa ditolak oleh Ryan. Yang pertama adalah Lena, yang kedua adalah Alicia Moore, dan yang ketiga adalah ibu Alicia Moore, Nyonya Meredith. Ketiga generasi wanita ini—nenek, ibu, dan anak—dapat dikatakan memiliki kendali penuh atas Ryan. Meskipun ibu Alicia hanyalah seorang manusia biasa, berdasarkan hubungannya dengan Alicia Moore, Ryan memperlakukannya dengan penuh hormat. Akhir-akhir ini, dia bahkan memperlakukannya seperti ibunya sendiri. Ibu Alicia mengatakan hal ini di depan Stella Charlotte. Ryan tentu saja tidak bisa mempertahankan muka. Dia yang sudah ingin melangkah keluar, terpaksa berhenti dengan paksa, dan tersenyum pada ibu Alicia sambil berkata, "Sepertinya begitu, Ibu." Namun dalam senyuman ini, ada se