Ibuku si ratu hutang

マイバッハの中、緑川葵（みどりかわ あおい）は霜月颯斗（しもつき はやと）のキスに酔いしれていた。

彼女の服はすっかり脱げていたのに、颯斗はきちんとした服装のまま。二人の間のはっきりとした対比に、葵は思わず顔を赤らめた。

颯斗は手を伸ばして彼女の腰を引き寄せ、低く笑いながら耳元で囁いた。「防音板は全部下ろしてある。運転手には聞こえないし、聞こうともしない。何を恥ずかしがってるんだ、ん？」

普段は冷静な男のその動きがますます激しくなるのを見て、葵は愛おしさでいっぱいになって彼を抱きしめた。まるで潮のように押し寄せる快感が一気に高まり、頂点に届こうとしたその瞬間、不意に鳴り響いた着信音に遮られた。

こんな時に邪魔が入って、颯斗は不快そうに眉をひそめた。それでも着信表示を見ると、通話に応じた。

隣で息を整えながら、葵はふと画面を覗き込み、それが彼の親友の平野翔（ひらの しょう）からの電話だと分かった。

「颯斗、お前、正気かよ……」

颯斗は眉をひそめ、流暢なイタリア語で彼を遮った。「今はまずい。イタリア語で話せ」

しばらく沈黙があり、向こうは深く息を吸い込んでから、イタリア語で続けた。「本当に山崎鈴音（やまざき すずね）と籍を入れたのか？いったい何を考えているんだ？昔、お前は彼女を助けるために視力を失ったのに、あの女はお前がどん底にいる時に見捨てて、他の男とくっついたんだぞ。あのままじゃ、お前、命を落としてたかもしれないんだ。そんな女と、またやり直す気か？！」

耳慣れない言葉が、葵の頭の中で自動的に日本語に変換された。

内容が理解できた瞬間、彼女は全身の血の気が引き、まるで氷の底に突き落とされたような感覚に襲われた。

けれど颯斗は、そんな葵の異変にまったく気づいていなかった。「俺が彼女と結婚しなければ、山崎家は無理やり年寄りの男に嫁がせようとするんだ。そんな屈辱を彼女に味わわせたくない」

「じゃあ、葵は？お前がした時、視力を失った時、ずっとそばにいたのは彼女だけだった。何年もお前を支え続けて、お前を愛し抜いてきた。俺たちみんな、その姿を見てきたんだぞ」

怒りを抑えきれないその声に対しても、颯斗の返事は冷ややかだった。「うまく隠すつもりだ。彼女には絶対に気づかせない」

「いつまで隠せるんだ？一生黙ってるつもりか？葵はお前と結婚したいって、本気で思ってるんだぞ」

聞けば聞くほど、颯斗の胸の奥に澱のような苛立ちが広がっていく。彼の声にも次第に焦りが滲んだ。「俺と鈴音が籍を入れたことは誰にも言うな。しばらくしたら、葵には偽の婚姻届を用意する」

そう言うと、彼はもう翔のくだらない話に付き合う気もなく、さっさと電話を切った。

再び目を伏せると、颯斗は携帯を置き、葵にさらに激しく責め立てた。

葵は全身が震えを止められず、二人とも頂点に達した。身なりを整え始めたとき、彼女は唇を開き、話そうとしたが、颯斗の携帯がまた鳴った。

それは個別に設定した特別な通知音だった。

颯斗は携帯を取り上げ、ちらりと見て、運転手に車を止めるよう指示した。

「葵、会社に急用が入った。ここで降りて、タクシーで帰ってくれないか？」

葵は何も言わず、黙ってうなずき、ドアを開けた。

黒いマイバッハは稲妻のように疾走していった。

葵は道端に立ち、車の流れる通りをぼんやりと見つめ、もう我慢できず、涙が溢れ出た。

誰も知らないが、颯斗との距離を縮めるために、彼女はすでにイタリア語を習得していた。

だから、彼と翔の会話を、彼女はすべて理解できた。

その一言一句が耳元に響き、無数の刃のように、葵の心に深く刺さった。

そして、その封印された記憶も、幻滅した愛と共に、一気に脳裏に押し寄せた。

颯斗は高貴な御曹司で、彼女は使用人の娘だった。

あの日、彼女は母について霜月家の豪華な別荘に入り、陽の光の中で優雅にピアノを弾く颯斗を見た。

彼女はこれほど美しい音楽を聞いたことがなく、これほど美しい少年を見たこともなかった。

だから、たった一目で、霜月颯斗という名前は、葵の心に深く刻まれた。

彼女は誰にも、心に秘めた人がいることを話したことがなかった。

ただそれは、彼らが隔てられた身分の差だということだけでなく、颯斗には好きな人がいることを知っていたからだ。

その女性は山崎鈴音といい、彼と一緒に育った幼馴染だった。

彼は鈴音への想いを隠すことなく、まるで宝物のように手のひらで守り続けていた。

十七歳の時、鈴音を救おうとした颯斗は、交通事故に巻き込まれ、失明してしまった。

しかし、その日を境に、鈴音は忽然と姿を消し、霜月家に足を踏み入れることはなくなり、新しい彼氏まで作った。

霜月家には彼以外にも孫がおり、颯斗の両親は仕事に忙しく、目が見えなくなった息子の面倒を見る余裕もなかった。

颯斗は古い屋敷に置き去りにされ、孤独な日々を送ることになった。

葵は自ら古い屋敷に戻り、七年もの間、そんな彼を身の回りの世話を続けた。

二十三歳のとき、彼女は名医の家の前で三日三晩も跪き、ようやくその医者を説得し、颯斗の目を治してもらった。

埃を被った真珠が再び輝きを取り戻し、一躍その名を轟かせた。

颯斗はわずか一年で頂点に返り咲き、霜月グループの後継者となった。

冬も夏も、彼のそばにいたのは葵だった。深夜から夜明けまで、彼に寄り添ったのは葵だった。あの苦しい七年間を共に耐え抜いたのも、葵だった。

彼とキスをし、抱き合い、ベッドを共にしたのも……全て彼女だった。

しかし、彼が権力を取り戻して最初にしたことが、彼を捨てた鈴音と結婚することだとは、葵は思いもしなかった。

彼女は彼に追いつくために、ここ数年必死に努力してきた。

しかし、彼女がどんなに変わろうとも、颯斗の両親は彼女が息子にふさわしくないと思い、何度も金で彼女を追い払おうとした。

颯斗はいつも彼女のために家族と喧嘩していたので、葵も彼を裏切りたくないと思い、別れるなんては一度も考えなかった。

――今日までは。

葵はもう、これ以上彼の傍にはいられないと思った。

彼女は涙をぬぐい、携帯を手に取り、番号を押す。

「奥様、あの10億、受け取らせていただきます。颯斗の前から、永遠に消えます」