Die Brief

Milas Pov

Ich näherte mich dem Schreibtisch und stellte die Tasse neben seine Unterlagen.  

Als ich mich umdrehte, streifte mein Ärmel den Rand eines Ordners. Mehrere Papiere rutschten auf den Boden.

„Oh! Mein Gott!“ Ich drehte mich langsam um und sah, wie er mich mit so viel Wut anstarrte. „Ich hebe sie einfach auf.“

Als ich mich bückte, um sie aufzuheben, hob er langsam die Hand. „Fass die nicht an!“

„Ich wollte sie nur aufheben.“

„Du hast dein eigenes Zimmer. Du hast in diesem Haus alles, was du brauchst. Warum kannst du mir nicht einfach aus dem Weg gehen?“

Ich starrte ihn an. Die Frage tat mehr weh als die erhobene Stimme. Ich hatte nicht gemerkt, dass er meine Anwesenheit als Belästigung empfand, von der er erlöst werden musste.

„Ich wusste nicht, dass ich im Weg bin“, flüsterte ich.

In diesem Moment klopfte es an der Tür, die Tür öffnete sich und eine Frau kam herein. Sie trug ein figurbetontes schwarzes Kleid und übergroße Sonnenbrille. Sie strahlte Selbstbewusstsein aus, nahm die Sonnenbrille ab und reichte sie dem Dienstmädchen.

Ihr Blick wanderte von meinem Gesicht zu meinem Kleid und blieb schließlich an meinem Ehering hängen.

„Also ist es wahr“, sagte sie.

Ich starrte sie verwirrt an. Wer konnte das sein? Eine zurückgekehrte Geliebte?

„Ah, ich hatte erwartet, dass du früher oder später auftauchst. Ich wusste, dass dein neugieriges Ich nicht fernbleiben würde, Cousine“, sagte Luke in trockenem Ton.

„Guten Morgen“, grüßte ich höflich.

Sie ignorierte meinen Gruß und trat einen Schritt näher. „Du hast Luke wirklich geheiratet.“

Ich wusste nicht, wie ich antworten sollte, also nickte ich nur.

Sie lachte kurz auf und strich sich eine Haarsträhne hinters Ohr. „Luke, du hast das wirklich getan. Ich dachte, sie übertreiben, als sie es mir erzählten.“

„Soll ich dir etwas bringen?“, fragte ich und versuchte, höflich zu bleiben.

Sie sah mich an, als hätte ich etwas Lächerliches gesagt. Dann wandte sie sich an Luke, der einfach nur dastand, als würde er unser Gespräch nicht hören.

„Bist du immer so eifrig darauf bedacht, zu gefallen?“

„Ich … ich wollte nur anbieten.“

Sie streifte ihren Mantel ab und legte ihn auf den Sitz vor mir. „Du musst dich nicht wie die Herrin des Hauses benehmen, nur weil du einen Ring am Finger hast.“

Luke saß einfach da, ohne auch nur den Versuch zu machen, ihr zu sagen, sie solle aufhören oder nicht in diesem Ton mit mir sprechen. Sie musterte mich einen Moment, bevor sie sich setzte.

„Du bist hübsch, das muss man dir lassen. Aber hübsch bedeutet noch lange nicht, dass du in diese Familie passt.“

In diesem Moment blickte Luke auf und sah mich an. „Kannst du uns bitte entschuldigen? Ich muss mit meiner Cousine sprechen.“

Ich starrte ihn ungläubig an und eilte in mein Zimmer. Ich konnte die Demütigung nicht ertragen. Wie konnte er mich so behandeln?  

Als ich mich aufs Bett warf, mich mit der Decke zudeckte und mir die Augen ausweinte, hörte ich plötzlich ein Geräusch vor meiner Tür.

„Mrs. Higgins?“, rief ich leise, aber es kam keine Antwort.

Ich blickte zur Tür. Konnte Lukes Cousine zurückgekommen sein, um mich weiter herunterzumachen? Ich starrte den Flur hinunter, aber es war niemand da. Nicht einmal ein einziges Dienstmädchen in Sicht. Was konnte das nur bedeuten? Versuchte jemand, mir einen Streich zu spielen? Oder konnte das ein Geist gewesen sein?

Als ich wieder eintreten wollte, fiel mein Blick auf einen weißen Umschlag neben der Tür. Wer ihn dort abgelegt hatte, war schnell verschwunden, bevor ich heraustrat.

Mein erster Gedanke war, dass jemand eine Nachricht von Luke gebracht hatte. Der Gedanke war so unerwartet, dass ich fast lächelte. Vielleicht hatte er Anweisungen zu etwas hinterlassen. Vielleicht wollte er sich für das entschuldigen, was seine Cousine gesagt hatte.

Ich bückte mich und hob den Umschlag auf. Mein Name stand in sauberer schwarzer Schrift auf der Vorderseite.

Mila Sterling.

Es gab keinen Absender. Ich schloss die Tür und trug den Umschlag zum Schminktisch. Der Umschlag war unverschlossen, und ein einzelnes Blatt Papier lag darin. Ich faltete es auseinander und erstarrte sofort, als ich den Brief sah.

„Du hast absolut keine Ahnung, warum Luke Sterling dich geheiratet hat.“

Mein Lächeln verschwand sofort, als ich die Nachricht im Brief las. Was konnte die Person damit meinen? Warum hatte er mich geheiratet? Konnte es mehr hinter unserer Ehe stecken als nur familiäre Absprachen?

Ich las den Satz erneut, dann drehte ich das Papier um und erwartete eine Unterschrift oder eine Erklärung. Es war nichts da. Ich kehrte zum Anfang zurück und las bis zum Ende.

„Du hast keine Ahnung, warum Luke Sterling dich geheiratet hat. Du denkst, dein Onkel hat eine Ehe zwischen zwei mächtigen Familien arrangiert, aber jemand hat dich belogen. Deine Eltern sind nicht einfach bei einem Unfall gestorben. All das war geplant.“

Meine Finger umklammerten das Papier, und in diesem Moment fühlte es sich an, als würde sich der Raum zur Seite neigen. Ich sank aufs Bett, die Augen noch immer auf die Worte im Brief gerichtet. Mehrere Sekunden lang konnte ich nicht richtig atmen. Ich las den Satz erneut, in der Hoffnung, ich hätte ihn irgendwie missverstanden.

Meine Eltern waren vor vier Jahren bei einem Autounfall gestorben. Ich erinnerte mich an den Anruf, den Krankenhausflur und daran, wie mein Onkel mich festhielt, während ich die Ärzte anflehte, mich zu ihnen zu lassen. Es hatte eine Untersuchung und eine stille, eilige Beerdigung gegeben.

Alle hatten mir dasselbe gesagt. Es war ein Unfall – doch mit diesem Brief in der Hand stellte sich all das, was ich für wahr gehalten hatte, in Frage.

Ich presste die zitternde Hand gegen den Mund, gerade als ein weiteres kleines Papier aus dem Umschlag fiel.

„Jemand wollte sie tot sehen. Jetzt, da du in die Sterling-Familie eingeheiratet hast, bist du ein Problem, das gelöst werden muss.“

Ein kaltes Gefühl kroch meinen Rücken hinunter. Was konnte das bedeuten? Wer ist Luke Sterling? Und warum hat er mich geheiratet?