KAPITEL 1 – Druckmittel

BELLAS POV

„Pssst …“

Eine befehlende Stimme strich dicht an meinem Ohr entlang – kalt und von etwas durchzogen, das mir die Nackenhaare aufstellte.

Ich erstarrte.

„Wer sind—“

Weiter kam ich nicht.

Eine schwere Hand presste sich auf meinen Mund und erstickte jedes weitere Wort.

Im nächsten Moment wurde mir ein dickes Tuch auf Mund und Nase gedrückt.

Es roch nach Treibstoff und scharfen Chemikalien.

Mir wurde augenblicklich übel.

Was zum Teufel?

Was zur Hölle—

Ich klammerte mich verzweifelt am Waschbecken fest und wehrte mich mit aller Kraft.

Meine Finger krallten sich in das kräftige Handgelenk des Mannes.

Vergeblich.

Der Griff wurde nur noch fester.

Meine Sicht begann zu verschwimmen.

Mir stiegen Tränen in die Augen, während mich die Dunkelheit langsam verschlang.

„Mmmh …“

Ich versuchte, in die Hand zu beißen, die meinen Mund verschloss.

Doch es war zwecklos.

Meine Kräfte verließen mich.

Mein Körper sackte schlaff zusammen.

Schließlich schloss ich die Augen und ließ mich von der Dunkelheit mitreißen.

⸻

Mit einem Ruck schlug ich die Augen auf.

Ich setzte mich abrupt auf.

Mein Herz hämmerte wie verrückt gegen meinen Brustkorb.

Keuchend rutschte ich rückwärts, bis mein Rücken gegen weichen Seidenstoff stieß.

Ich hatte erwartet, in einem dunklen Keller aufzuwachen.

Gefesselt.

Auf einen Stuhl gebunden.

Mit verbundenen Augen.

Doch stattdessen …

Mir stockte der Atem.

Ich schwang die Beine aus dem Bett.

Meine nackten Füße berührten kalten Marmor, und ein Schauer jagte durch meinen ganzen Körper.

Mit zitternden Beinen ging ich langsam zum Schminktisch.

Im Spiegel blickte mir mein eigenes Spiegelbild entgegen.

Ich sah genauso aus wie vor meiner Entführung.

Keine Blutergüsse.

Keine Spuren von Gewalt.

Nur ein kleiner verwischter Rest Lipgloss am Mundwinkel.

Ich wischte ihn mit den Fingern weg.

Mein Herz raste weiter, während ich mich vorsichtig im Zimmer umsah.

Es war wunderschön.

„Warum zum Teufel sollte mich jemand an so einen Ort entführen—“

Klick.

Die schweren Flügeltüren öffneten sich.

Mit einem Mal schien die Temperatur im Raum zu sinken.

Mein Atem stockte.

Ich wollte einen Schritt zurückweichen.

Doch meine Beine gehorchten mir nicht.

Zwei Männer betraten den Raum.

Ihre bloße Anwesenheit schien sämtliche Luft aus dem Zimmer zu verdrängen.

Sie waren groß.

Breitschultrig.

Mit markanten Gesichtszügen, dunklen, stechenden Augen und einer Ausstrahlung, die selbst in ihren perfekt sitzenden schwarzen Anzügen unverkennbar nach Gewalt roch.

Sie waren …

Identisch.

Zwillinge.

Mein Magen zog sich zusammen.

Trotzdem zwang ich mich, ruhig zu bleiben.

Meine Hände ballten sich zu Fäusten.

„Wer zum Teufel seid ihr?“, fragte ich so gefasst wie möglich.

Der Zwilling zu meiner Linken lächelte kalt.

Seine dunklen Augen beobachteten jede meiner Bewegungen.

„Alessandro“, sagte er mit tiefer, rauer Stimme.

Mit einer beiläufigen Bewegung deutete er auf den Mann neben sich.

„Und das ist mein Bruder Domenico.“

Domenico lächelte.

Es war ein Lächeln, das mir augenblicklich eine Gänsehaut bescherte.

Sein Blick glitt langsam über meinen Körper.

„Und du …“, sagte er ruhig.

„… bist unser neu erworbenes Druckmittel.“

Das Wort blieb zwischen uns hängen.

Einen Moment lang herrschte völlige Stille.

Dann begann ich zu lachen.

„Druckmittel?“

Ich schüttelte den Kopf.

„Ist das euer verdammter Ernst?“

Ich wischte mir lachend eine Träne aus dem Augenwinkel.

Die beiden sahen sich kurz an.

Dann wieder mich.

Domenico runzelte die Stirn.

„Was zum Teufel ist daran so lustig?“

Mit schweren Schritten kam er näher.

Ich schluckte den Kloß in meinem Hals hinunter und zwang mich, mit dem Lachen aufzuhören.

Zum Glück hielt Alessandro ihn mit einer Hand zurück.

In seinen Augen blitzte gefährliche Belustigung auf.

„Eigentlich solltest du jetzt auf den Knien liegen und darum betteln, freigelassen zu werden.“

Er legte den Kopf leicht schief.

„Vielleicht sogar ein paar Tränen vergießen.“

Ich winkte nur ab.

„Tränen sind reine Verschwendung von Flüssigkeit.“

Seine Augen wurden einen Hauch größer.

Ein Grinsen erschien auf seinen Lippen.

Was hätte ich denn tun sollen?

In dem Moment, als sie das Zimmer betreten hatten, wusste ich bereits, wie das hier enden würde.

Ich würde sterben.

So oder so.

Warum also meine letzten Tränen verschwenden?

Es war nicht schwer, Männer aus der Unterwelt zu erkennen.

Vor ein paar Tagen hatte mein Vater einen Brief erhalten.

Mit genau dem Siegel dieser Mafia.

Sie forderten das Geld zurück, das er ihnen schuldete.

Er hatte den Brief zerrissen.

Ihre Warnungen ignoriert.

Natürlich wusste ich, dass dieser Tag irgendwann kommen würde.

Geschäfte mit Männern wie ihnen hatten Konsequenzen.

Und ich war diejenige, die den Preis dafür zahlen musste.

„Bringen wir es hinter uns.“

Domenico trat vor.

Mit nur zwei langen Schritten stand er direkt vor mir.

Die Wärme, die von seinem Körper ausging, war überwältigend.

Unwillkürlich hielt ich den Atem an.

Ohne ein Wort griff er nach meinem Handgelenk.

Sein Griff war fest.

Kontrolliert.

Er zog meine Hände zusammen und fesselte sie mit einem breiten Lederriemen.

Sein Daumen strich dabei kurz über die empfindliche Innenseite meines Handgelenks.

Mein Herz schlug wild.

Zur Hälfte vor Wut.

Zur anderen Hälfte wegen eines Gefühls, das ich mir nicht eingestehen wollte.

Obwohl ich überzeugt war, bald zu sterben, konnte ich das Zittern meiner Beine nicht unterdrücken.

Alessandro griff nach etwas.

Mein Herz setzte einen Schlag aus.

Für einen kurzen Moment war ich sicher, dass er ein großes Messer hervorholen würde.

„Wartet, ich—“

Stattdessen zog er eine Kamera hervor.

Ich verstummte.

Verwirrt runzelte ich die Stirn.

Vor Erleichterung wurden meine Knie beinahe weich.

Er trat näher und machte ein Foto von mir.

Anschließend griff Domenico in seine Jackentasche.

Er zog ein Handy hervor.

Mein Handy.

Er warf mir einen kurzen Blick zu und wählte eine Nummer.

Der Lautsprecher war eingeschaltet.

Es klingelte zweimal.

Dann meldete sich eine vertraute Stimme.

Mein Herz zog sich schmerzhaft zusammen.

„Was?“, fuhr mein Vater genervt ins Telefon.

„Wir sind es, Conti“, sagte Alessandro ruhig.

Augenblicklich wurde es still.

Ich konnte mir förmlich vorstellen, wie meinem Vater das Blut aus dem Gesicht wich.

„Seit drei Wochen ignorierst du unsere Anrufe“, erklärte Domenico kühl.

Er trat noch näher an mich heran.

„Also haben wir beschlossen, eine Anzahlung einzusammeln. Wir haben deine Tochter. Wenn du sie unversehrt zurückhaben willst, bezahlst du bis Mitternacht jeden einzelnen Cent, den du uns schuldest.“

Sofort hallte ein tiefes, kaltes Lachen aus dem Lautsprecher.

Ein eisiger Schauer lief mir über den Rücken.

Ich wusste bereits, was als Nächstes kommen würde.

Ich wusste genau, wer mein Vater war.

Ich wusste, dass dort, wo andere Menschen ein Herz hatten, bei ihm nur Leere existierte.

Und trotzdem …

Als sein Lachen den Raum erfüllte, sanken meine Schultern unmerklich herab.

Meine gefesselten Hände ballten sich zu Fäusten.

„Macht mit ihr, was ihr wollt“, sagte mein Vater kalt.

„Das ist mir völlig egal.“