Kapitel 2

Die Spannung im Hause Akpofore war zum Greifen nah.

Daniel, ihr Vater, rief alle zusammen, und an seinem Tonfall merkten die Mädchen, dass es etwas Ernstes war.

Tiffany setzte sich zwischen ihre Schwestern und nahm ihre Hände.

Die drei Mädchen sahen aus, als würden sie auf das Urteil ihres Vaters warten, doch überraschenderweise lächelte er.

„Meine wunderschönen Töchter.“

„Gott hat uns endlich gnädig gestimmt.“

„Ihr habt vielleicht bemerkt, dass wir langsam bankrott gingen, aber es wird sich alles zum Guten wenden.“

Die Mädchen sahen sich an und dann ihren Vater.

„Ich habe heute mit Harrison Adebisi zu Abend gegessen, und er hat um die Hand seines Sohnes Zion angehalten.“

Tiffanys Herz sank ihr in die Hose, als sie diesen Namen hörte.

„Als älteste Tochter dieser Familie ist es nur recht und billig, dass sie zuerst heiratet. Deshalb habe ich beschlossen, Valery den Adebisis zur Frau zu geben.“

„Sie wird ihre Braut sein“, verkündete Daniel mit einem stolzen Lächeln.

 Er öffnete die Arme, und Valery stand auf, um ihren Vater zu umarmen. Auch Diane umarmte Valery. Ihr Vater bemerkte Tiffanys Schweigen und ging auf sie zu.

„Alles in Ordnung, Tiffany?“, fragte er mit einem Tonfall, der fast Besorgnis verriet. Tiffany schüttelte den Kopf und sah ihn an.

„Der Mann, dem du meine Schwester verkaufen willst, war gestern in den Nachrichten, weil er mit der Frau eines anderen geschlafen hat.“

„Und außerdem hat er mich heute im Fitnessstudio angemacht, bist du etwa …?“

*Klatsch* Der Knall hallte wider, und Tiffany ballte die Fäuste.

„Halt den Mund, kleines Mädchen!“

„Wage es nicht, deine Schwester zu entmutigen!“

„Wie kannst du es wagen, so vor mir zu reden?“

 Tiffany sah ihre Mutter an, die bereits Tränen in den Augen hatte.

Dann blickte sie wieder zu ihrem Vater. Sie würde nicht weinen.

Nicht wie früher, als er sie geschlagen hatte.

Daniel packte ihr Gesicht und zog sie hoch.

„Jetzt hör mir gut zu! Morgen, wenn die Adebisis kommen, wirst du dich gut benehmen.“

„Kein Murmeln, kein Stirnrunzeln und schon gar nicht weinen, sonst werde ich dich gnadenlos verprügeln und dafür sorgen, dass du mir nie wieder widersprichst.“

Er schrie und stieß sie zur Seite.

Dann wandte er sich Valery zu und berührte zärtlich ihr Gesicht.

„Sei brav, meine Tochter.“

„Mach Papa stolz.“ Daniel ging weg, und bevor die Mädchen Tiffany trösten konnten, verschwand sie in ihrem Zimmer.

Sie schloss die Tür hinter sich und ließ diesmal die Tränen über ihre Wangen fließen. Dass sie als einziges Kind der Grausamkeit ihres Vaters trotzen konnte, hatte ihr über die Jahre nicht geholfen. Sie wurde immer geschlagen – und endete damit… Mit Narben, die mit den Jahren verblasst sind.

***

„Du hast doch nicht etwa gescherzt, als du von der Hochzeit gesprochen hast?“

„Warum werden schon Vorbereitungen getroffen, um morgen die Familie der Braut zu besuchen?“, brüllte Zion und stürmte in das Büro seines Großvaters.

Raymond lächelte – nicht freundlich, sondern eher gefährlich.

„Was, du dachtest, ich mache nur Spaß, als ich von deiner Hochzeit sprach?“

„Warum?“

„Hast du jemals ein Mädchen zum Abendessen eingeladen?“

„Hast du überhaupt jemals mit einem Mädchen zu Abend gegessen?“ Er hielt inne und kicherte.

„Hast du jemals zweimal mit derselben Frau geschlafen, Zion?“

 Zion presste die Zähne zusammen und schlug mit der Faust gegen die Wand. Sein Körper zitterte sichtlich vor Wut.

„Dein Vater hat der Familie bereits einen Heiratsantrag gemacht.“

„Und ich bin einverstanden. Diese Familie ist nicht sehr wohlhabend, was bedeutet, dass ihre Tochter bescheiden sein wird.“

„Ich will das nicht!“

„Warum ist das so schwer für dich zu verstehen? Ich will nicht heiraten!“, schrie Zion, und sein Großvater fuhr ihn an.

„Genug!“

„Hillary und Sewa haben nie so mit mir gesprochen.“

„Und du, du bist so geworden, weil wir dich mit so vielen Privilegien verwöhnt haben.“

„Aber damit ist heute Schluss. Morgen gehst du zu deiner Braut, und in einer Woche findet die Hochzeit statt, ob du willst oder nicht!“

 „Und wenn du morgen irgendwelche dubiosen Machenschaften versuchst, um diese Hochzeit zu verhindern, dann wird Raymond Rotimi Adebisi dein schlimmster Feind sein.“

„Ich werde all deine Konten sperren, all deine Karten einfrieren und alle Firmen, die du mit meinem Geld gegründet hast, schließen!“

Zion lachte leise und setzte sich.

„Ist das der Weg, den wir einschlagen?“

„Wenn ich mich recht erinnere, habe ich meine Firmen nicht mit deinem Geld gegründet, denn ich habe alles in weniger als einem Jahr zurückgezahlt.“

„Und wirklich, ist das der Weg, den wir gehen wollen?“

„Du behauptest, mich so sehr zu lieben, aber willst mir das antun?“, fragte er.

Der alte Mann seufzte.

„Du hast mir keine Wahl gelassen, Zion. Ich liebe dich wirklich sehr.“

„Du erinnerst mich an mein jüngeres Ich, und genau deshalb tue ich das.“

„Auch wenn ich dir dieses Mal nicht zuhöre, wisse, dass es zu deinem Besten ist.“

„Ich wollte immer nur dein Bestes, und daran wird sich auch nichts ändern.“

Er legte seine Hände an Zions finster dreinblickendes Gesicht.

„Und wenn du mich wirklich liebst, dann hörst du mir dieses eine Mal zu.“

„Du tust das für deinen Großvater.“

„Bitte, mein Sohn, tu es für mich.“

Zion seufzte resigniert. Wenn es etwas gab, das er nicht ertragen konnte, dann war es das Betteln seines Großvaters.

„Na schön.“

„Ich werde alles tun, was du verlangst, aber ich habe dir schon gesagt, dass die Heirat mich in keiner Weise verändern wird.“

„Und ich habe gehört, dieser Mann hat drei Töchter. Darf ich mir wenigstens selbst eine aussuchen?“

****

Die Akpofores hatten ihr Zuhause in etwas Wunderschönes verwandelt.

Daniel strahlte an diesem Morgen über das ganze Gesicht.

Er ging in die Zimmer der Mädchen, segnete sie nacheinander und betete für sie.

Dabei verschwieg er ihnen absichtlich ein Detail: Harrison hatte ihn am Abend zuvor angerufen und ihm mitgeteilt, dass Zion selbst eine der Mädchen auswählen würde.

Mit einem Lächeln, das keine Freude verriet, betrat er Tiffanys Zimmer.

„Weißt du, Tiffany, ich hasse dich nicht oder so, du forderst mich nur zu sehr heraus.“

„Du bringst mich dazu, dich eigenhändig umzubringen.“

„Ich möchte, dass du mich heute stolz machst. Benehm dich, und wer weiß, vielleicht wählen die Adebisi dich ja als Frau für ihren anderen Sohn.“

Tiffany senkte den Blick und sagte kein Wort. Sie wusste ihrem Vater nichts zu sagen. Valery wollte diese Ehe, und in gewisser Weise verstand sie sie. Sechsundzwanzig Jahre mit ihrem Vater waren eine lange Zeit.

 Besonders für diejenigen, die nur den Kopf senken und allem zustimmen, was er sagt.

Sie rückte ihr dunkelblaues Kleid zurecht.

Sie wollte heute nicht ihre Kurven betonen, aber es schien unvermeidlich.

Ihr Make-up war dezent, nur ein wenig Rouge, Mascara und Lippenstift.

Das Geräusch von Autos, die unten ankamen, war zu hören. Tiffany atmete tief durch und ging zu Valery, um nach ihr zu sehen.

„Oh, Liebes, du siehst umwerfend aus“, sagte Tiffany und setzte sich neben ihre sichtlich nervöse Schwester.

„Hey, du siehst toll aus! Dein widerlicher zukünftiger Ehemann müsste blind sein, um das nicht zu sehen“, versicherte sie und nahm Valerys Hand.

Ihre Mutter kam mit einem Lächeln.

Sie ging in die Hocke, um auf Valerys Höhe zu sein, und umarmte sie.

„Deine Mutter wäre so stolz auf dich, Val.“

„Genau wie ich es gerade bin.“

Tränen rannen ihr über die Wangen, und Tiffany wischte sie ihr ab.

 „Ich erinnere dich noch einmal daran: Ich habe dich zwar nicht geboren, aber seit dem Tag, an dem ich deinen Vater geheiratet habe, bist du meine Tochter, und ich liebe dich sehr.“ Sie flüsterte unter Tränen und umarmte Valery fest.

Ihr Vater klopfte an die Tür, und sie wussten, es war so weit.

Valery spürte, wie ihr das Herz in die Hose rutschte, obwohl sie nicht diejenige war, die heiratete.

Der Gedanke, dass Zion ihr Schwager sein würde, ließ ihr Blut kochen.

Mit schweren Schritten betraten die Mädchen das Wohnzimmer, und alle Blicke richteten sich auf sie.

Valery trug ein wunderschönes rotes Kleid, war stark geschminkt und mit Schmuck behängt.

Diane tat es ihr gleich, während Tiffany sich herausgeputzt hatte, als sei sie nur für die Show gekommen.

Tiffany blickte auf, nachdem sie all ihren Mut zusammengenommen hatte, und ihr Herz hämmerte ihr gegen die Rippen, als sie das gefährliche Grinsen auf seinem Gesicht sah.

Die Ältesten wandten sich ihm zu, da er die Entscheidung getroffen hatte.

 „Keine Sorge, mein Junge, du hast bis heute Abend Zeit, dich zu entscheiden“, sagte Daniel.

Zion schüttelte den Kopf und setzte sich auf.

„Nicht nötig.“

„Ich habe mich schon entschieden.“

Tiffany schloss die Augen und hoffte auf das Beste.

Aber es war zu spät.

Mit diesen Worten erstarrte sie.

„Ich wähle Tiffany“, sagte Zion und zeigte direkt auf sie.