Chapter 4

Pagkarating ni Cataleya ng bahay ay maghapon siyang nagkulong sa silid. Pinatay rin niya ang cellphone para walang gumambala sa kanya. Naroon pa rin ang takot na iniwan ng ginawa ng kanyang Ninong Santino kaninang umaga. Papagabi na nang muli niyang buksan ang cellphone.

“You are just nice to me when Daddy is around,” mahina niyang sabi habang tinititigan ang litrato ng Ninong niya sa cellphone. Palihim niya itong kinuhanan habang abala itong kausap ang Daddy niya.

Makailang beses niyang pinitik ang ilong ng Ninong niya sa screen ng telepono bago niya muling nilapag ito sa tabi niya. Humiga siya ulit sa kama.

“Balang araw, ikaw din ang maghahabol sa akin, Ninong sungit.”

Mabilis niyang kinuha ang cellphone nang tumunog ito. Inakala niyang ang kanyang Ninong ang tumatawag, pero nang makita niyang si Daddy lang ito, napabuntong-hininga siya.

"Hello, Dad," bungad niya. "Huwag ka nang magalit. Hindi ako pumasok today. Bumalik ako sa bahay. Nakakainis si Ninong. Tinakot niya ako. Ang bilis niyang magmaneho. My heart is still beating rapidly."

Mabilis ang pagsambit niya para maipaliwanag agad ang dahilan ng hindi niya pagpasok sa university. Sigurado siyang tinawagan na ng  Ninong Santino niya ang Daddy niya. Imbes na pagalitan siya, malakas na tawa ang narinig niya mula sa ama na ikinagulat niya.

"Lagi ka na lang naiinis sa Ninong mo. I called you because I can’t go back home tonight. Nasa Cebu ako, Cat. Biglaan ang punta ko dito. Kanina pa kita tinatawagan, naka-off ang phone mo. Are you okay by yourself tonight?"

"Yes, Dad, I’ll be okay. Baka may makilala kang babae d’yan na puwedeng maging mommy ko. Huwag mo na papakawalan."

"That’s not gonna happen. I love your mom so much. Wala nang babaeng papalit sa puso ko sa mommy mo."

Mula noon hanggang ngayon, kahit anong pagbubuyo niya sa ama ayaw pa rin nitong mag-asawa o kahit magka-girlfriend man lang. Ibinuhos na lang nito ang lahat ng oras sa trabaho at sa kanya. She was his priority. His world revolved around her and his business. Alam lang niya na may business partner ang ama sa Pilipinas, pero hindi pa niya ito nakikilala.

"I hope I find someone like you, Daddy. Na ako lang ang mamahalin."

"I know you will, Cat. For now, mag-aral ka muna. You’re still too young to think about men."

"Dad naman, I’m not a baby anymore. I hope Ninong will be nice to me."

Muli siyang napatawa ng kanyang ama.

"Love you, Cat. Magluto ka na lang ng food mo. Bye, Baby. Ingat ka d’yan."

Kahit lumaki siyang nakakukuha ng lahat ng gusto niya, pinalaki siya ng ama na maging independent. Marunong siyang magluto, kaya niyang alagaan ang sarili. Sinanay siya ng Daddy niya na walang katulong na gagawa ng mga bagay para sa kanya. Hindi ito alam ng mga taong nasa paligid niya. Akala nila isa siyang spoiled brat na may mga yaya sa bawat kilos.

Pagkatapos makipag-usap sa ama, agad siyang tumayo mula sa kama. Maaga pa para magluto. Alas-siyete pa lang ng gabi kaya naisipan niyang maligo sa pool. Agad siyang nagpalit ng damit. Suot niya ang pulang two-piece bikini na lutang na lutang ang hubog ng kanyang katawan.

Bumaba siya sa ikalawang palapag ng bahay, binuksan ang malaking glass door papunta sa garden kung nasaan ang pool. Tumalon siya agad sa tubig at lumangoy nang pabalik-balik hanggang mapagod siya. Nagpahinga siya sa gilid ng pool, isinandal ang likod at tumingala sa langit. Pinikit niya ang mga mata at ninamnam ang malamig na hangin. Ang sarap sa pakiramdam. Nakakagaan ng loob ang lamig ng tubig sa katawan.

Nang imulat niya ang mga mata, isang taong pamilyar ang nakita niya. Nakayuko ito at masama ang tingin sa kanya. Bumilis ang kabog ng dibdib niya.

Muli siyang lumangoy palayo sa Ninong niya. Alam niyang sesermonan siya nito. Tumigil siya sa kabilang bahagi ng pool at nagpahinga. Layo ito sa kinatatayuan ng ninong niya.

“Get off in the water now, Cataleya,” sigaw ni Santino, pero hindi niya ito pinansin. Ilang minuto na rin siyang nakatitig lang rito.

“Ang tigas ng ulo mo. Bakit hindi ka pumasok kanina? Where did you go? Gumala? Katulad ng nakasanayan mo sa America!”

Tumaas ang kilay niya sa panenermon. Daig pa nito ang Daddy niya. Kilala siya ng ama kaya hindi siya sinisermonan. Si Santino, tulad din ng ibang tao, ang tingin sa kanya ay spoiled brat.

“Pumunta ka ba dito para sermonan ako, Ninong?”

Lumangoy siya pabalik sa direksyon nito. Umahon siya agad at lumapit rito. Niyakap niya si Santino kahit basang-basa pa siya. Hindi ito gumalaw. Nabasa ang puting long sleeves nitong suot. Napasinghap siya nang masilayan ang six-pack abs ng lalaki.

Well-maintained ang katawan ni Santino. Binuksan niya ang ilang butones ng polo nito at ipinasok ang kamay sa loob. Hinaplos niya ang abs nito. Matigas. Napakagat siya sa kanyang labi habang paulit-ulit niyang hinahaplos ang katawan ng ninong niya. Dinama niya pati ang biceps nito. Ang sarap mangunyapit sa matigas na braso ni Santino.

Nang sulyapan niya ito, nakapikit ito at kagat ang labi. Napangiti siya. Muli niyang hinaplos ang matigas nitong dibdib at tiyan. Nakaramdam siya ng kiliti sa gitna ng mga hita tuwing gumagapang ang kamay niya sa katawan nito.

"I want to touch every part of Ninong's muscular body," sigaw ng isip niya. Napangisi siya habang lumayo rito. Nakapikit pa rin si Santino at kagat ang labi.

Nagtawid siya ng braso sa dibdib at napatawa. Napamulat tuloy si Santino.

“Fuck, Cataleya, stop teasing me. Go change now and pack your uniform. You sleep over in my house. Your Dad called me.”

“No, Ninong. I can manage. Galit pa rin ako sa’yo sa pananakot mo kanina. Dito ako matutulog sa bahay namin. Hindi naman ako takot sa multo.”

Nagtitigan sila. Nang bumaba ang tingin nito sa katawan niya, sunod-sunod ang paglunok na ginawa ni Santino.

“Sexy ba ako, Ninong?” Tumayo siya na parang modelo at mapang-akit siyang tumingin rito.

“No, you’re not. Ang bata-bata mo pa para magsuot ng ganyan, Cataleya. And stop what you are doing. Anak ang turing ko sa’yo.”

“So, can I call you Daddy Santino? Daddy Santino sounds so good. Right, Ninong?” Mapang-akit niyang sambit. Napasinghap si Santino.

Namaywang si Santino. Pumikit at mabigat na bumuntong-hininga na para bang napakabigat ng dinadala nito. Pagmulat ng mga mata, masama ang tingin sa kanya na agad niyang naramdaman sa balat.

Nagsalubong ang kilay nito.

“Change now and pack your things or I will drag you to your room, Cataleya Angeles.” Mariin ang bawat salitang binitiwan ng lalaki. Alam niyang galit na ito pero tinawanan niya lang ito.

“You can drag me to my room and take off my bikini, Daddy Santino.”

“Cataleya!”

Malakas na sigaw ni Santino kaya agad siyang tumakbo papasok sa loob ng bahay habang malakas ang tawa niya.

Nang lingunin niya ito ay nakita nitong nakatingala ito sa itaas, nakapikit ang mga mata na tila ba kinakalma ang sarili.