Squel

“Berita terkini! Istana Bai Ling mengonfirmasi kaburnya Putra Mahkota Ling Chenxiao beberapa jam sebelum penandatanganan pernikahan aliansi dengan Kerajaan Yancheng. Sumber internal menyebutkan bahwa sang pangeran menolak pernikahan tersebut karena ketidaksesuaian pribadi, bahkan dikabarkan secara terang-terangan menyebut calon pasangannya terlalu tua seperti tante-tante.”

Suara televisi di ruang tengah cukup keras hingga terdengar menusuk ke telinga Yan Zhiyao seperti gema yang berulang-ulang.

“Tante-tante? Huh!” Yan Zhiyao mendengus pelan. “Apa aku benar-benar setua itu?”

Nada kesalnya ringan, lebih mirip geli daripada marah. Ia baru saja keluar dari ruang pribadinya dengan buku masih di tangan, niatnya hanya ingin mengambil minum. Siapa sangka, berita pagi justru menyambutnya dengan tuduhan yang cukup menyinggung harga diri seorang wanita berusia dua puluh tujuh tahun yang hidup disiplin, sehat, dan nyaris tak pernah tidur larut.

Matanya kembali jatuh pada buku yang ia genggam.

Judulnya sederhana, 'Cinta di Bawah Mahkota Hitam'.

Zhiyao sudah menamatkannya beberapa menit lalu. Ia bersandar di sofa, lalu mengembuskan napas pelan. Sepanjang membaca, ekspresinya nyaris tak berubah.

Ceritanya rapi, alurnya jelas, dan seperti kebanyakan novel romansa politik, keadilan berpihak pada protagonis.

Hanya saja…

Entah mengapa, sejak halaman-halaman terakhir, ada perasaan aneh yang mengganjal di dadanya.

Tokoh antagonis dalam buku itu, Putri Ruoyao terus terbayang di benaknya. Seorang putri lemah, sakit-sakitan, berwajah pucat dan tampak lebih tua dari usianya.

"Tapi... apa yang membuatnya tampak begitu tua? Racun?"

Pertayaan itu masih menjadi teka-teki di benak Zhiyao.

Dijodohkan demi aliansi, dibenci tanpa diberi kesempatan, lalu disingkirkan dengan cara paling efisien dan profesional oleh sang pangeran.

"Pangeran kabur demi cinta sejati. Pangeran membunuh demi cinta sejati? Ckck. Sungguh konyol!"

Tiba-tiba, udara di sekitarnya terasa sunyi.

Ia menunduk. Sampul buku di tangannya terasa hangat. Huruf-huruf emas pada judul berkilau samar, berdenyut pelan seolah memiliki napas sendiri. Cahaya tipis merembes dari sela-sela halaman, menyerap cahaya ruang tengah sedikit demi sedikit.

“Ah…” Zhiyao mengernyit. “Apa ini?"

Ia belum sempat berdiri seketika dunia di sekelilingnya seakan retak tanpa suara. Sebuah tarikan kuat mencengkeram kesadarannya dan menyeretnya jatuh, menembus cahaya, huruf, dan cerita.

—

Ketika Yan Zhiyao membuka mata kembali, hal pertama yang ia rasakan adalah kelemahan.

Tubuhnya terasa sangat ringan dan rapuh, seolah tulangnya terbuat dari kaca tipis. Napasnya dangkal. Ada nyeri samar di persendian, dingin yang tak wajar merayap di kulit, dan bau obat pahit yang asing memenuhi udara.

Langit-langit di atasnya bukan ruang modern yang ia kenal.

Sebuah suara terdengar dekat, lembut namun penuh kehati-hatian.

“Yang Mulia Putri Ruoyao… Anda sudah sadar?”

Zhiyao membeku.

'Ruoyao?'

Perlahan, ia menurunkan pandangan. Tangan yang terbaring di atas selimut itu kurus, pucat, dengan urat-urat halus yang terlihat jelas di balik kulit.

Detak jantungnya melambat.

Lalu, di tengah absurditas situasi itu, bibirnya justru melengkung tipis.

“Jadi…” bisiknya pelan, ada nada geli yang sulit disembunyikan.

“Dari semua tokoh di buku itu…” Ia menghela napas kecil, antara pasrah dan terhibur oleh nasibnya sendiri.

“Aku malah jadi antagonis yang mati?”

__________

Nantikan kisah Yan Zhiyao dengan judul:

WASPADALAH, PANGERAN! AKU BUKAN ISTRI LEMAH YANG KAU KENAL