CHAPITRE 03 — LA LOI DE LA FRATERNITÉ

Noah Green

Heros nous avait réunis dans le bureau et nous avait tout raconté. L’obsession grandissante de Luther pour Liora. Comment il voyait en elle une chance de rédemption, une ombre vivante d’Alicia. Après de nombreuses questions, nous avions enfin compris la véritable raison derrière la Loi de la Fraternité — la règle que notre frère aîné avait créée après le désastre avec Alicia. Il avait toujours dit que tout sentiment dépassant le charnel était une faiblesse. Une vulnérabilité. Et maintenant, avec Liora ici, nous étions tous pris dans cette toile dangereuse.

Le code était clair : si l’un de nous la voulait, nous la voulions tous. Aucune exception. Aucune jalousie qui pourrait détruire la famille de l’intérieur.

J’aurais dû être contrarié. J’aurais dû voir cela comme un simple problème à gérer. Mais, contre toute raison, son image ne quittait pas mon esprit. Cette beauté éthérée, cet air d’innocence mêlé à cette étincelle de rébellion dans ses yeux… Il était difficile de ne pas remarquer. Difficile de ne pas ressentir de la curiosité. Et, je l’avoue, du désir.

Lohan et Zedekiah semblaient avoir accepté la situation, chacun à sa manière. Heros, en revanche, était visiblement inquiet. Son contrôle absolu sur tout était menacé par la présence de cette fille. Et la seule question qui importait vraiment maintenant était : accepterait-elle notre proposition ?

Nous ne pouvions pas la laisser pourrir dans ce sous-sol pour toujours. L’idée que sa force s’épuise me troublait plus que je ne voulais l’admettre. Heros avait ordonné un sédatif puissant les premiers jours, mais elle était consciente depuis plus de vingt-quatre heures maintenant. Et depuis, elle refusait de manger.

Je n’en pouvais plus.

Je quittai mes frères qui discutaient des prochaines étapes et m’éloignai de l’atmosphère lourde du bureau. J’avais besoin d’air. J’avais besoin de faire quelque chose de concret. Dans la cuisine, je préparai le même ragoût que Christopher Green — l’homme qui m’avait sauvé — m’avait cuisiné le jour où il m’avait sorti de la rue.

Pendant que je coupais les légumes et remuais la marmite, les souvenirs affluèrent comme une avalanche.

À six ans, je n’étais qu’un gamin maigrelet errant dans les rues froides de Chicago. Mes parents m’avaient abandonné comme un chien indésirable. Le vent glacial traversait ma peau. La faim était une douleur constante. Je dormais dans des cartons, fouillais les poubelles pour trouver des restes et entendais les rires cruels de gens qui me voyaient comme une ordure humaine.

Jusqu’au jour où Christopher Green m’avait trouvé.

Il n’avait pas eu besoin de grand-chose pour me convaincre. Une main chaude tendue, une voix ferme mais douce, et la promesse d’un repas chaud. Dans cette cuisine chaleureuse, avec l’odeur de vraie nourriture qui emplissait mes narines, j’avais pleuré pour la première fois depuis des mois. Il m’avait adopté. Il m’avait donné un nom. Il m’avait donné des frères. Il m’avait donné un but.

Des années plus tard, je répétais le geste. Non par pitié. Mais parce qu’au fond, je croyais encore que la nourriture, les soins et les mots pouvaient atteindre des endroits que la force brute ne pouvait pas toucher.

Avec l’assiette chaude et un verre de jus de fruits frais, je descendis au sous-sol.

La porte se referma derrière moi avec un lourd déclic. L’odeur de moisissure et d’humidité me frappa de plein fouet. Liora était assise par terre, toujours attachée au tuyau, mais les chaînes étaient plus lâches que ce qu’Heros avait autorisé. Ses yeux se levèrent quand j’entrai. Il y avait de l’épuisement dedans, mais aussi une méfiance aiguë.

« Bonjour, Liora », dis-je en gardant une voix calme et basse. « Je t’ai apporté quelque chose à manger. »

Elle regarda l’assiette, puis moi. Elle ne dit rien.

Je m’approchai lentement et m’accroupis devant elle, posant l’assiette sur une caisse improvisée.

« Tu dois manger », continuai-je. « Tu as à peine mangé correctement depuis des jours. Ton corps ne tiendra pas. »

« Pourquoi est-ce que ça t’intéresse ? » Sa voix sortit rauque mais ferme. « Vous m’avez kidnappée. Vous m’avez enfermée ici. Et maintenant tu veux que je mange comme si nous étions amis ? »

« Nous ne sommes pas amis », admis-je. « Mais je ne veux pas non plus te voir souffrir inutilement. Si tu dois faire partie de notre vie, tu dois être forte. »

Elle rit — un son amer et fatigué.

« Faire partie de votre vie ? Tu parles comme si j’avais le choix. »

Je soupirai, pris la cuillère et portai une bouchée à ses lèvres. L’arôme du ragoût emplit l’espace entre nous.

« Ouvre. »

Elle hésita de longues secondes, ses yeux gris-vert scrutant mon visage comme pour y chercher le piège. Finalement, elle ouvrit la bouche. Elle accepta la nourriture. Mâcha lentement, presque avec colère.

« C’est bon », murmura-t-elle, réticente.

« C’était la recette préférée de mon père adoptif », commentai-je en lui offrant une autre cuillerée. « Il m’a sorti de la rue quand j’avais six ans. Je dormais dans des cartons et mangeais des ordures. Cette nourriture… c’était la première bonne chose que je mangeais depuis longtemps. »

Liora me regarda pendant qu’elle mangeait. Quelque chose dans son expression s’adoucit, juste un peu.

« Tu ne ressembles pas aux autres », dit-elle entre deux bouchées. « Ils me regardent comme si j’étais un objet. Toi… tu sembles presque humain. »

« Je suis humain, Liora. Nous le sommes tous. Nous vivons simplement dans un monde où l’humanité est un luxe dangereux. »

Quand l’assiette fut presque vide, je décidai de dire ce qui importait vraiment.

« Il y a un moyen pour toi de sortir de ce sous-sol. D’avoir une vie meilleure qu’avant. Protection. Argent. Sécurité pour ta mère. Plaisir. Pouvoir. »

Elle arrêta de mâcher.

« Quel est le prix ? »

« La Loi de la Fraternité », répondis-je en soutenant son regard. « Si l’un de nous te veut, nous te voulons tous. Tu appartiens aux cinq. Heros, moi, Lohan, Zedekiah et Luther. En échange, nous t’appartenons aussi. Personne d’autre ne te touche. Personne ne te fait de mal. Tu deviens intouchable. »

Liora resta silencieuse un long moment. Ses yeux brillaient d’émotions contradictoires — peur, colère, curiosité… et quelque chose de plus.

« Vous voulez que je sois… quoi ? Votre pute partagée ? »

« Nous voulons que tu sois à nous », corrigeai-je, avec une honnêteté brutale. « Ton corps, oui. Mais aussi ta loyauté. Et, avec le temps, peut-être quelque chose de plus. »

Elle détourna le regard, respirant profondément.

« Et si je refuse ? »

« Alors nous devrons trouver une autre solution. Mais j’espère sincèrement que tu ne refuseras pas. »

Je lui fis boire la dernière gorgée de jus, puis me levai, ramassant l’assiette vide.

« Réfléchis-y, Liora. Demain nous te sortirons d’ici. Nous te donnerons un bain, des vêtements propres, la liberté à l’intérieur de la maison. Et nous reparlerons. »

Avant de partir, je m’arrêtai à la porte et me retournai.

« Nous ne sommes pas des monstres sans cœur. Nous sommes des hommes qui protègent ce qui est à eux. Et si tu acceptes… nous te protégerons de toutes nos forces. »

La porte se referma derrière moi.

En remontant les escaliers, je me demandai si j’étais honnête avec moi-même.

Parce que, pour la première fois depuis des années, je n’étais plus sûr de vouloir qu’elle accepte le marché uniquement pour la sécurité de la famille…

Ou parce que je voulais déjà qu’elle soit à nous.