CHAPITRE 02 — LE SOUS-SOL

Liora Voss

Je me suis réveillée au son constant d’une goutte d’eau. Ploc. Ploc. Ploc. Un rythme lent et implacable qui résonnait contre les murs de béton humides, marquant le temps comme une horloge macabre. L’odeur lourde de moisissure et de terre mouillée remplissait mes narines, mêlée à quelque chose de métallique que je préférais ne pas identifier. L’obscurité était presque totale, seulement percée par une faible ampoule jaunâtre qui se balançait au plafond, projetant de longues ombres déformées.

J’ai essayé de bouger, mais mes mains étaient attachées au-dessus de ma tête, liées par des cordes rugueuses à un tuyau rouillé. La peau de mes poignets brûlait à chaque respiration. Mes épaules me lançaient. Le sol froid et humide collait à la plante de mes pieds nus. J’étais sale, épuisée et complètement impuissante.

Un puits de désespoir.

Je ne savais pas combien d’heures — ou de jours — s’étaient écoulés depuis la ruelle. La dernière image claire dans mon esprit était celle du Capo me fixant pendant qu’on plaquait le chiffon à l’odeur douce sur mon visage. Après ça… plus rien.

J’ai tiré à nouveau sur mes liens, mais la corde ne fit que s’enfoncer plus profondément dans ma peau. Un faible gémissement s’échappa de ma gorge sèche. La peur était toujours là, froide et tranchante, mais quelque chose d’autre commençait à se mêler à elle. Une étrange agitation. Une curiosité dangereuse que j’essayais d’enterrer.

Qu’est-ce qu’ils me veulent ?

Le silence fut brisé par le grincement métallique de la porte. La lourde porte en métal s’ouvrit avec un bruit sourd, et la lumière du couloir trancha l’obscurité du sous-sol. Une silhouette imposante remplit l’encadrement.

Heros Green.

Il entra lentement, avec cette assurance naturelle d’un homme qui sait que le monde plie devant sa volonté. Cheveux sombres striés d’argent aux tempes, barbe parfaitement taillée, yeux clairs et perçants. Même dans la faible lumière, sa présence dominait tout l’espace. Il était le Capo di tutti capi. Et il le savait.

Son regard balaya le sous-sol avant de se poser sur moi. Un frisson parcourut ma colonne vertébrale. Ce n’était pas seulement de la peur. Il y avait quelque chose de plus — quelque chose de chaud et de honteux qui s’éveillait au creux de mon ventre.

Il s’arrêta à quelques pas de moi et s’accroupit, se mettant presque à ma hauteur. Son odeur — bois sombre, cuir et une note légère d’agrumes — contrastait brutalement avec la puanteur de moisissure.

« Regardez qui s’est enfin réveillée », murmura-t-il, sa voix profonde et contrôlée, avec un léger accent italien qui rendait chaque mot dangereux. « Tu as bien dormi, Liora ? »

J’ai dégluti difficilement. Mon cœur battait de façon irrégulière.

« Qu’est-ce que vous me voulez ? » demandai-je, essayant de garder une voix stable même si elle sortit rauque.

Heros pencha la tête, m’étudiant comme si j’étais un puzzle intéressant.

« Des réponses, pour commencer. Qui es-tu vraiment ? Que faisais-tu dans cette ruelle ? »

« Je vous l’ai déjà dit. Je rentrais de l’école. Ma mère m’avait encore oubliée, alors j’ai pris un raccourci. C’est tout. »

Il tendit la main et saisit fermement mon menton, sans me faire mal. Ses yeux clairs semblaient capables de voir directement à travers moi.

« Une fille de dix-huit ans qui marche seule la nuit à Moscou. Dans une ruelle où nous tendions une embuscade. Malchance… ou quelque chose de plus ? »

« Malchance », répondis-je en soutenant son regard. « Juste de la malchance. »

Un sourire lent et dangereux courba ses lèvres.

« Tu es belle. Plus que belle. Et il y a du feu dans tes yeux. Ça m’intrigue. » Il fit glisser son pouce sur ma lèvre inférieure dans une caresse presque intime. « Mais l’intrigue peut aussi être dangereuse. »

Je sentis la chaleur monter à mon visage. Je détestais la façon dont mon corps réagissait à sa proximité. Je détestais encore plus de ne pas pouvoir l’ignorer.

« Si j’étais de la Bratva, vous croyez que je serais attachée ici comme une idiote ? » répliquai-je.

Heros laissa échapper un rire bas et rauque.

« C’est un bon point. Mais je ne te fais toujours pas confiance. » Il se leva et tourna lentement autour de moi. « Tu as vu des choses que tu n’aurais pas dû voir, Liora. Des hommes sont morts dans cette ruelle. Du sang a coulé. Et tu étais là. »

Il s’arrêta derrière moi. Je sentis sa présence comme une chaleur contre mon dos.

« On ne peut pas simplement te laisser partir. Ce serait un risque trop grand pour ma famille. »

« Alors qu’allez-vous faire de moi ? » demandai-je, la voix plus basse.

Heros revint devant moi et s’accroupit à nouveau. Cette fois, sa main glissa le long de mon cou, sans serrer — juste pour sentir mon pouls affolé.

« Il y a deux options. La première : tu nous combats. Tu souffres. Et à la fin, tu risques de ne pas survivre. La seconde… » Il se pencha jusqu’à ce que nos visages ne soient plus qu’à quelques centimètres. « Tu acceptes ce que nous t’offrons. Protection. Luxe. Plaisir. Une vie aux côtés de cinq hommes qui peuvent te donner le monde… ou le détruire. »

Mon cœur cognait contre mes côtes. Son odeur, l’intensité de son regard, sa main ferme sur mon cou — tout me donnait le vertige.

« Vous êtes tous fous », murmurai-je.

« Peut-être. Mais nous sommes le genre de fous qui survivent. » Il lâcha mon cou et se releva. « Réfléchis-y, Liora. Demain nous te sortirons de ce trou. Tu auras un bain, des vêtements propres et de la vraie nourriture. Ensuite, nous parlerons sérieusement de ton avenir. »

Avant de partir, il s’arrêta à la porte et me regarda une dernière fois. Ses yeux descendirent lentement le long de mon corps, s’attardant là où mon chemisier déchiré couvrait à peine mes seins.

« Oh, et Liora… arrête de serrer tes cuisses comme ça. Je peux te sentir d’ici. »

La porte claqua.

Je restai seule dans la faible lumière, respirant fort, mon corps traître palpitant dans des endroits que je ne voulais pas reconnaître.

La peur était toujours là — un nœud glacé dans mon estomac, la terreur de sa présence et de ce qu’il pouvait faire, le poids de ma vulnérabilité qui m’écrasait.

Mais pour la première fois, ce n’était pas la seule chose.

Il y avait une colère froide et grandissante, une sombre détermination à survivre, à ne pas devenir simplement une victime passive. Et, encore plus dangereusement, il y avait l’étincelle d’une curiosité sombre — un aperçu troublant du pouvoir qu’il détenait et de l’effet qu’il avait sur moi.

C’était une pensée qui me terrifiait plus que le sous-sol sombre, car elle signifiait que, d’une terrible façon, il avait déjà commencé à me changer.