Chapitre 5 — L'Ascenseur

Camille

La réunion se termine dans un silence de plomb qui pèse sur chaque échine comme une chape de béton. Les directeurs se lèvent un à un, le teint livide, les mains tremblantes, et quittent la salle sans un mot, sans un regard, sans un souffle. Personne n'ose regarder Gabriel. Personne n'ose croiser son regard. Moi non plus, je ne le regarde pas. Je range mes affaires mécaniquement, je ferme mon carnet avec une lenteur calculée, je glisse mon stylo dans mon sac en évitant de faire du bruit. Je veux partir. Je veux m'éloigner de cet homme, de cette salle, de cette froideur qui me glace le sang et qui me noue les entrailles. Mais alors que je me dirige vers la porte, sa voix me rattrape comme une main posée sur mon épaule.

— Mademoiselle Ferrand. Restez.

Je me fige au milieu de mon mouvement. Mon cœur s'emballe dans ma poitrine et vient battre contre mes côtes avec une violence inouïe. Je me retourne lentement, très lentement, comme si chaque seconde pouvait me sauver de ce qui allait suivre. Il est toujours assis en bout de table, les mains croisées, le regard fixé sur moi. Les autres ont disparu. Nous sommes seuls. Seuls dans cette salle immense, seuls dans ce silence assourdissant, seuls avec cette tension qui me serre la gorge et qui m'empêche de respirer.

— Fermez la porte.

J'obéis sans réfléchir, comme si mon corps répondait à ses ordres avant même que mon esprit ne les comprenne. Je referme la porte, le cœur battant, les mains moites, la gorge sèche. Je ne sais pas ce qu'il me veut. Je ne sais pas pourquoi il me retient. Je ne sais pas ce qui va se passer dans les prochaines secondes. Mais je sens, au plus profond de mon être, que ma vie est sur le point de basculer et que rien ne sera plus jamais comme avant. Il se lève, lentement, sans me quitter des yeux, avec une grâce prédateire qui me coupe le souffle. Il est grand, imposant, intimidant. Il s'approche de moi d'un pas lent, mesuré, comme un fauve qui s'apprête à fondre sur sa proie et qui savoure déjà l'instant. Je recule d'un pas. Puis d'un autre. Mon dos heurte la porte. Je suis coincée. Il est si près que je sens son parfum, un mélange de bois de santal et de cuir, qui me monte à la tête et qui me fait tourner. Il me regarde longuement, intensément, sans jamais ciller. Ses yeux noirs me transpercent, me sondent, me déshabillent. Je sens mes joues s'embraser, mon souffle s'accélérer, mes jambes trembler. Je ne sais pas si c'est de peur ou de désir. Peut-être les deux à la fois, et cette confusion me terrifie.

— Vous avez été brillante ce matin. Silencieuse. Observatrice. Intelligente. J'aime ça.

Sa voix est grave, basse, vibrante. Elle me caresse la peau, elle me brûle les veines, elle me paralyse. Je ne réponds pas. Je ne peux pas répondre. Ma gorge est sèche, ma langue est nouée, mon cerveau est en ébullition. Il lève la main, lentement, et effleure une mèche de mes cheveux. Ses doigts sont froids, mais leur contact me brûle comme une braise. Je frissonne malgré moi. Il sourit. Un sourire à peine perceptible, un coin de ses lèvres qui se soulève, mais qui me glace le sang et qui me fait comprendre que je ne suis pas de taille.

— Vous n'avez pas peur de moi, n'est-ce pas ? Vous devriez.

Il s'écarte aussi soudainement qu'il s'était approché. Il ouvre la porte. Il me laisse partir. Je sors de la salle, le souffle court, les jambes tremblantes, le cœur en déroute. Je marche jusqu'à l'ascenseur, je m'y engouffre, je m'appuie contre la paroi, et je ferme les yeux. Mais l'image de Gabriel, de ses yeux noirs, de son sourire, de ses doigts sur mes cheveux, reste gravée dans mon esprit. Et je sens, au plus profond de moi, une chose que je ne m'explique pas. Une chose qui m'effraie et qui m'attire à la fois. Je ne sais pas ce qui m'attend. Mais je sais que je ne pourrai pas l'éviter.