Capítulo 1

Quando recobrei os sentidos, já havia voltado cambaleando até o jardim de flores. As Flores do Luar brilhavam com uma luz azul etérea na escuridão.

Meu peito doía intensamente enquanto eu lutava para conter as lágrimas. Passos soaram atrás de mim, seguidos pela voz de Thorne Ravencrest.

— Sera, você preparou as Flores do Luar este ano?

Respirei fundo e rapidamente me recompus antes de responder:

— As flores estão prontas.

Seu Beta, Garrett Stone, avançou para contá-las. Ele havia acabado de descobrir um grande segredo, e agora sua expressão estava rígida. Ele nem conseguia me encarar.

— Uma, duas, três—

Antes que pudesse terminar, Thorne o interrompeu:

— Não precisa contar. Está faltando uma.

Ele se virou e me puxou para seus braços, como fazia todos os anos. Era quente e familiar… e ainda assim sufocante.

— Parece que você ainda não se esforçou o suficiente este ano. Você conhece as regras. Mesmo faltando uma flor, não podemos realizar a cerimônia de vínculo. Vamos esperar até o próximo ano, certo?

Meu coração parecia ter sido atingido por um martelo, e minhas mãos tremiam ao lado do corpo.

Foi ele quem destruiu aquela flor com as próprias mãos… e agora me culpava por não ter me esforçado o suficiente.

— Rei Alfa… — Garrett finalmente interrompeu com cautela ao nosso lado. — Na verdade, há 365 flores. A contagem está correta.

Thorne se virou para ele, o olhar afiado.

— Tem certeza? Está claramente faltando uma.

Uma flor havia sido despedaçada minutos atrás, então, é claro, Thorne tinha certeza de que faltava uma. Garrett engoliu em seco, mas se manteve firme e apontou para um canto do jardim.

— Eu contei corretamente!

Thorne seguiu a direção de seu dedo. Lá, uma pequena, mas resistente, Flor do Luar florescia. Era a flor extra que eu havia cultivado caso algo desse errado. Eu até havia danificado minha loba interior para fazer ela crescer.

Um choque passou pelos olhos de Thorne antes de sua expressão escurecer. Para provar que não havia errado, Garrett contou novamente, bem na frente dele.

— 363, 364, 365… Não falta nenhuma. Está perfeitamente dentro dos requisitos.

Thorne encarou a flor extra em silêncio. E, naquele silêncio… o último resquício de esperança em meu coração morreu por completo.

Nunca se tratou de haver flores suficientes.

Ele simplesmente não queria se vincular a mim.

— Na verdade… está faltando uma — eu disse de repente, mesmo sabendo que não era verdade.

Thorne me olhou… e, por um instante, um alívio brilhou em seus olhos.

Meus olhos arderam enquanto minha voz falhava:

— Mas eu posso compensar essa que falta. Por favor… vamos concluir a cerimônia primeiro.

— Minha loba interior está à beira do colapso. Para cultivar essas flores, eu me forcei além do limite. O curandeiro disse que, se eu não me vincular a um Alfa em breve para restaurar a energia da minha loba, ela vai…

A expressão de Thorne voltou a ficar fria e rígida. Ele balançou a cabeça, o tom carregado de falsa compaixão.

— Sera, não seja irracional. Faltar uma é faltar uma. Como podemos quebrar as regras?

— Espere até o próximo ano. Se você conseguir o suficiente no ano que vem, prometo que lhe darei a cerimônia mais grandiosa.

Outro ano…? Este já seria o nono.

— Regras? — As lágrimas escorreram enquanto minha voz ficava rouca. — As regras são mais importantes do que todos os anos que passamos juntos? Thorne… eu realmente não posso mais esperar…

Talvez fosse a primeira vez que eu perdia o controle diante dele. Por um momento, Thorne hesitou.

Ele suspirou e enxugou minhas lágrimas com o polegar. Seu toque era quente… mas não aquecia meu coração.

— Sera, não me pressione. Eu sou o Rei Alfa. Não sou responsável apenas por você, mas por toda a alcateia.

— Nossa cerimônia de vínculo precisa ser perfeita, sem nenhuma falha. Entendeu?

Meu corpo inteiro tremia. Eu estava prestes a arrancar a máscara e revelar exatamente o que havia acontecido com a flor… quando uma voz suave e doce soou atrás de nós.

— Rei Alfa Thorne!

Era a voz de Willow Clearwater. Ela também havia ido até o jardim.

No instante em que apareceu, ela se lançou nos braços de Thorne. E ele não a afastou.

Em vez disso… segurou sua cintura e a manteve firme bem na minha frente.