Acht

HOPE

Die Frühlingsferien hatten endlich begonnen. Während die meisten Schüler vor Freude kaum zu bremsen waren, fühlte ich mich alles andere als erleichtert. Zu den unzähligen Aufgaben kam noch der längst gefürchtete Besuch bei meinen Eltern—und schon jetzt war mir klar, dass diese Ferien alles andere als angenehm werden würden.

Am letzten Tag würde ich zu ihnen gehen müssen und so tun, als hätten sie nie die Person zerstört, die mir einst alles bedeutet hatte. Doch dieses Jahr sollte anders sein. Dieses Jahr würde ihre Vergeltung beginnen. Jahrelang hatte ich geplant, trainiert, mich vorbereitet—alles für diesen einen Moment.

Ich musste mir eingestehen, dass der Gedanke an Rache längst alles in mir eingenommen hatte. Es gab kein Zurück mehr. Das schwache, unschuldige Mädchen von damals war vor zehn Jahren gestorben. Zurück blieb nur eine leere Hülle, die von dem Wunsch nach Vergeltung angetrieben wurde.

Während ich beobachtete, wie die anderen Schüler lachend und unbeschwert die Schule verließen, blieb mein Blick an Tyler hängen. Sein Gesicht war angespannt, während Ashley sich an seinen Arm klammerte und ihren Freundinnen ein selbstgefälliges Lächeln zuwarf. Er hatte mir angeboten, mich jeden Morgen zur Schule zu fahren, und ich hatte zugestimmt—zumindest redete ich mir ein, es sei nur aus praktischen Gründen. In Wahrheit genoss ich seine Gesellschaft mehr, als ich zugeben wollte.

Ich war bereits auf dem Heimweg, als ich ein leichtes Tippen auf meiner Schulter spürte. Als ich mich umdrehte, sah ich Tyler—und neben ihm Ashley, deren Blick alles andere als freundlich war.

„Schon wieder sie“, murmelte sie leise.

Ich ignorierte ihren Kommentar, auch wenn es mich für einen Moment reizte, ihr eine deutliche Antwort zu geben—oder mehr als das.

Tyler warf ihr einen scharfen Blick zu, löste sich aus ihrem Griff und wandte sich dann mit einem Lächeln mir zu.

„Ich muss dir etwas sagen. Ich komme später bei dir vorbei.“

Ich nickte nur und setzte meinen Weg fort.

Zu Hause ließ ich meine Tasche neben den Tisch fallen und griff sofort nach dem Buch, an dem ich seit Jahren arbeitete. Es war unmöglich, sich all meine Pläne zu merken, also hatte ich begonnen, alles aufzuschreiben. Es war eines der letzten Dinge, die mein Vater mir gegeben hatte.

Ich wollte kein Blut.

Ich wollte, dass sie alles verloren.

Dass sie den gleichen Schmerz spürten.

Ich brauchte Beweise—doch die Wahrheit war längst durch Geld begraben worden. Der einzige Weg war, sie selbst zum Geständnis zu zwingen.

Ich hatte vor, sie zu betäuben, sie dazu zu bringen, alles preiszugeben. Doch mir war klar, dass es nicht so einfach werden würde. Ich hatte kämpfen gelernt, weil ich wusste, dass es nicht ohne Gewalt enden würde.

Während ich nach einem geeigneten Mittel suchte—etwas, das wie Alkohol wirkte und sie dazu brachte, ihre Geheimnisse preiszugeben—klingelte es plötzlich laut an der Tür.

Ich schloss hastig das Buch und ging zur Tür.

Die verstärkte Tür.

Der einzige Schutz, den ich mir leisten konnte.

Vor ihm.

„Hey“, sagte Tyler und trat ein, als gehöre er längst hierher, während sein Blick durch die Wohnung wanderte.

Ich schloss die Tür hinter ihm und beobachtete ihn kurz. Es war nur eine Mietwohnung—bezahlt von meinem Stiefvater, nachdem meine Mutter ihn darum gebeten hatte.

Tyler ließ sich auf die Couch fallen und lächelte mich an. Ich setzte mich neben ihn, noch immer unsicher, was er wollte.

„Meine Eltern veranstalten heute Abend ein Event. Ich brauche ein Date“, sagte er schließlich.

Ich hob leicht die Augenbrauen.

„Ich habe keine Lust, dass sich jemand stundenlang an mich klammert. Ich brauche deine Hilfe.“

Ich hätte ablehnen sollen.

Tat es aber nicht.

„Du musst nicht reden“, fügte er hinzu. „Sei einfach da.“

Ich nickte.

Zu meiner eigenen Überraschung spürte ich einen leichten Anflug von Vorfreude. Ich hatte solche Veranstaltungen immer gemieden—Menschen, Gespräche, Aufmerksamkeit.

„Es ist in ein paar Stunden. Ich bleibe solange hier.“

Mein Lächeln verblasste leicht. Gesellschaft war mir unangenehm—selbst seine.

„Schreibst du gern?“, fragte er plötzlich.

Ich schüttelte den Kopf.

„Warum hast du dann dieses Notizbuch immer dabei?“

Mein Blick wurde scharf. „Geht dich nichts an.“

Er blinzelte überrascht. „Was?“

Ich lächelte nur unschuldig und schüttelte den Kopf.

Ich musste vorsichtiger sein.

Die nächsten Stunden verbrachte er damit, mir von allem Möglichen zu erzählen, mir Videos zu zeigen—und zu meiner eigenen Verwunderung war ich nicht gelangweilt. Im Gegenteil.

Als es Zeit wurde, sich fertig zu machen, stand ich ratlos vor meinem Kleiderschrank.

„Etwas Formelles. Hast du Kleider?“

Er trat näher, sah hinein—und wirkte ehrlich verwirrt.

„Ich sollte dich wirklich mal shoppen schicken… warum ist hier nichts bunt?“

Ich verdrehte die Augen.

Nichts in meinem Leben war bunt.

Für einen Moment sah ich das Bild wieder vor mir—mein Kleid, durchzogen von dunklem Rot.

Seit ich acht war, lebte ich in einer Welt ohne Licht.

Er zog schließlich ein Kleid heraus—ein Geschenk meiner Mutter.

„Das hier passt.“

Widerwillig zog ich es an.

Als ich wieder aus dem Zimmer trat, entging mir nicht der Blick in seinen Augen.

Wir fuhren los.

Der Veranstaltungsort war größer, luxuriöser, als ich erwartet hatte. Lichter, Pflanzen, Stimmen—alles wirkte überladen und fremd.

Tyler verschränkte seine Finger mit meinen und führte mich hinein.

„Mom“, begrüßte er eine Frau.

Ich lächelte höflich und schüttelte ihre Hand.

„Was für eine hübsche junge Frau“, sagte sie freundlich.

Sein Vater kam hinzu. Auch er wirkte freundlich.

Wir setzten uns, und Tyler wollte Getränke holen, doch ich bestand darauf.

Am Buffet nahm ich zwei alkoholfreie Getränke und kehrte zurück—nur um ihn dabei zu sehen, wie er eine andere Frau umarmte.

Ein unerwartetes Gefühl zog sich durch meine Brust.

„Das ist Hope“, stellte er mich vor.

„Ihr seid nicht zusammen, oder?“

„Nein. Wir sind nur Freunde.“

„Schade“, meinte sie lächelnd. „Ich bin Hailey, seine Schwester.“

Ich erinnerte mich vage an ihren Namen und erwiderte ihr Lächeln.

Ich würde sie nie wiedersehen.

Also musste ich nichts vorspielen.

Noch nicht.

Ich brauchte Zeit.

„Ich habe jemanden, den du kennenlernen sollst“, sagte sie zu Tyler.

Er hob fragend eine Augenbraue.

„Ich bin schon länger mit ihm zusammen.“

Dann nannte sie seinen Namen.

„Ajax. Ajax Cameron.“

Mein Körper spannte sich unwillkürlich an.

Er trat näher.

Unsere Blicke trafen sich.

Er erkannte mich.

Und ich ihn.

„Ist alles in Ordnung?“, fragte Hailey.

„Ja“, antwortete er, doch die Spannung zwischen uns war deutlich spürbar.

Tyler griff nach meiner Hand und zog mich nach draußen.

Die Geräusche verstummten sofort.

„Tut mir leid“, sagte er. „Ich brauchte einfach frische Luft.“

Ich zuckte nur mit den Schultern.

Dann ertönte eine Stimme.

„Schön, dich wiederzusehen.“

Ajax.

Innerlich seufzte ich.

Er kam näher.

„Ich will unsere Revanche—“

„Bleib von ihr weg“, unterbrach Tyler ihn ruhig, aber bestimmt.

Ajax grinste nur. „Du konntest mich kaum treffen.“

„Und du konntest Hope nicht einmal berühren“, erwiderte Tyler.

Ajax’ Lächeln wurde breiter.

„Dann kämpfen wir noch einmal. Wenn du gewinnst, lasse ich euch in Ruhe.“

Ein gefährliches Funkeln erschien in Tylers Augen, während er seine Jacke auszog.

Ich lehnte mich gegen die Wand und beobachtete schweigend.

Das war ein Test.

Wenn Tyler gewann…

würde er Teil meines Plans werden.

Und vielleicht—

die einzige Person,

der ich jemals vertrauen konnte.