Neun

TYLER

Spontan nahm mein Körper meine Kampfhaltung ein, voller Entschlossenheit, während ich beobachtete, wie er meine Haltung spiegelte.

„Keine Regeln“, verkündete Ajax. Ich nickte kurz und fixierte ihn mit einem kalten Blick als Ziel.

Ich neigte leicht den Kopf und gab ihm einen Vorsprung—im Gegensatz zu Hope brauchte ich keinen. Ohne zu zögern nutzte er die Gelegenheit, stürmte nach vorne und schlug zu, doch ich wich mühelos aus. Die Geschwindigkeit seines Schlages war im Vergleich zu Hope lächerlich, aber die Kraft dahinter war beeindruckend.

Ich schlug ebenfalls zu, doch er fing mein Handgelenk und versuchte, es zu verdrehen. Mit einem finsteren Blick holte ich mit der anderen Hand aus und zielte auf seinen Kopf, wodurch er loslassen musste.

Es dauerte nur zwei Sekunden, bis wir beide wieder ernst wurden. Das hier war kein Spaß mehr—ich wollte gewinnen.

Er duckte sich unter einem Schlag, trat näher und versuchte, mich mit dem Ellbogen in die Seite zu treffen. Ich taumelte zurück, knurrte leise und stürmte wieder auf ihn zu, um mehrere harte Schläge zu landen.

Er blockte einige, dann trafen mich seine Gegenangriffe. Inmitten des Chaos schwang ich mein Bein und brachte ihn zu Boden. Ich packte ihn, zog ihn hoch und schlug ihm gegen den Kiefer.

Auch wenn Hailey älter war, war ich immer noch ihr Bruder—und ich würde sie beschützen. Ich bezweifelte, dass dieser egoistische Kerl dazu fähig war.

Ich beobachtete, wie er sich mühsam aufrappelte. Kaum stand er, traf mich ein Schlag an der Nase. Ich funkelte ihn an, trat ihm in den Bauch und brachte ihn zum Einknicken. Ohne zu zögern rammte ich ihm mein Knie ins Gesicht. Ein Knacken—vielleicht hatte ich seine Nase gebrochen.

Er hielt sich nicht zurück, und ich auch nicht.

Er schlug zu, ich fing den Schlag ab, verdrehte seinen Arm und brachte ihn hinter seinen Rücken—genau wie Hope es mir gezeigt hatte. Ich nutzte den Vorteil, legte meinen Arm um seinen Hals und würgte ihn mit dem Ellbogen.

„Bleib von uns fern“, zischte ich.

Ich warf ihn zu Boden und sah zu Hope. Ein leichtes Lächeln spielte auf ihren Lippen.

„Kümmere dich gut um meine Schwester“, fügte ich hinzu.

Ich nahm meine Jacke und meine Krawatte, griff nach Hopes Hand und führte sie zu meinem Auto.

„Ich sag meinem Vater, dass es mir nicht gut geht“, sagte ich, als wir einstiegen.

Meine Hand war taub, meine Nase blutete stark. Ich suchte nach einem Taschentuch—nichts. Fluchend hielt ich inne, als mir jemand eines reichte.

Hope.

Ich sah sie dankbar an und drückte es gegen meine Nase.

Wir fuhren zu ihr.

Sie stieg aus, und ich folgte ihr. Mit leicht zusammengezogenen Augen sah sie mich an.

„Die Nacht ist noch jung“, sagte ich und trat einfach ein.

Die Tür war massiv—unnötig, es sei denn, jemand wollte ihr wirklich etwas antun.

Sie ging sofort in ihr Zimmer, um sich umzuziehen. Ich zog mein Handy hervor und schrieb meinem Vater, dass ich krank sei.

Dann sah ich mich um.

Und entdeckte ihr Notizbuch.

Das, das sie immer dabeihatte.

Ich ging darauf zu. Es war alt, schlicht, mit den Worten „my angel Hope“ darauf.

Ich sollte es nicht öffnen.

Tat es aber trotzdem.

Und erstarrte.

Es waren Pläne.

Detaillierte Pläne… jemanden zu betäuben.

Ich las es noch einmal.

Dann klappte ich es hastig zu, als Hope zurückkam.

Ich setzte mich neben sie, als wäre nichts gewesen.

Ich wollte fragen.

Tat es aber nicht.

Noch nicht.

„Film schauen?“, fragte ich.

Sie zuckte mit den Schultern.

Ich schaltete den Fernseher ein.

Doch nach wenigen Minuten war sie eingeschlafen.

Ich sah sie an.

Selbst im Schlaf wirkte sie… gequält.

Und wunderschön.

Ich hob sie vorsichtig hoch und trug sie in ihr Zimmer.

Dann hörte ich sie.

„Warum hat sie das getan?“

Ich erstarrte.

Ihre Stimme.

Das erste Mal.

Voller Schmerz.

„Verlass mich nicht… bitte.“

Ich blieb.

Ich konnte nicht gehen.

Da war mehr.

Das Buch.

Die Tür.

Das Kämpfen.

Die Fotos—nur sie und ein Mann. Ihr Vater.

Keine Mutter.

Vielleicht…

lag dort die Wahrheit.

Ich blieb über Nacht.

Auf der Couch.

Erschöpft schlief ich ein.

Am Morgen wurde ich geweckt.

Hope stand vor mir—verwirrt.

Ich lächelte verlegen. „Bin eingeschlafen.“

Sie deutete Richtung Bad.

Ich machte mich fertig.

Alles war ordentlich.

Zu ordentlich.

Sie war reich.

Aber… war sie glücklich?

Als ich zurückkam, schrieb sie wieder in ihr Buch.

Sofort klappte sie es zu.

Ich sagte nichts.

„Komm“, sagte ich. „Ich habe versprochen, mit dir shoppen zu gehen.“

Sie wirkte unsicher.

Ich überzeugte sie.

Im Einkaufszentrum wirkte sie verloren.

Ich nahm ihre Hand, zog sie von Laden zu Laden.

Sie wählte nichts.

Ich tat es für sie.

Und bezahlte.

Sie war nicht begeistert.

„Probier das an“, sagte ich und reichte ihr ein blaues Kleid.

Sie wehrte sich—gab dann nach.

Als sie herauskam…

war sie perfekt.

„Du siehst… engelsgleich aus“, sagte ich.

Sie lächelte.

Ein echtes Lächeln.

Selten.

Und ich wollte es wiedersehen.

Wir gingen essen.

„Wie lange hast du nicht gesprochen?“, fragte ich.

Sechs Finger.

Sechs Jahre.

Auch so lange kämpfte sie.

„Warum sprichst du nicht?“

Keine Antwort.

„Willst du nicht?“

Stille.

„Oder kannst du nicht?“

Ich nahm einen Schluck.

Dann…

sprach sie.

Zum ersten Mal.

„Ich konnte nicht.“