Zwanzig

HOPE

Ich packte meine Sachen für den Besuch im Krankenhaus später am Nachmittag.

Leider würde Tyler nicht dabei sein, da er Ashley zum Arzt bringen und anschließend mit seiner Schwester essen gehen musste.

Trotzdem schickte ich ihm die Adresse des Krankenhauses—für den Fall, dass er doch noch vorbeikommen konnte. Ich hatte ihm schließlich von dem Chaos erzählt, das ich plante. Ein Kampf in einem Krankenhaus war riskant, vielleicht sogar rücksichtslos, aber genau das war der Punkt. Ich wollte die Rolle der Bösewichtin einnehmen—nur um Calvin Woodland spüren zu lassen, wie es ist, das Opfer zu sein.

Ein leichtes Stirnrunzeln legte sich auf mein Gesicht, als mir bewusst wurde, wie oft Tyler inzwischen in Dinge hineingezogen wurde, die ich eigentlich allein hätte bewältigen müssen. Nach so vielen Jahren, in denen ich alles auf eigene Faust erledigt hatte, hatte ich verlernt, jemand anderen über mich selbst zu stellen. Er verdiente es, seine eigenen Entscheidungen zu treffen—auch wenn mich der Gedanke, ihn zu verlieren, mehr beunruhigte, als ich zugeben wollte.

Es war beinahe absurd, wie schnell ich begonnen hatte, ihm mehr zu vertrauen als jedem anderen Menschen. Unvernünftig, fast lächerlich—und doch war es passiert. Vielleicht lag es an seiner Geduld, an seiner hartnäckigen Art, mich immer wieder zu überzeugen, oder daran, dass er mich verstand. Seine Nähe gab mir ein Gefühl von Zuhause. Einen flüchtigen Moment lang hatte ich etwas Ähnliches auch bei Josh gespürt, in dieser Umarmung.

Dieses kleine Aufleuchten von Glück war neu für mich. Es lenkte mich von meiner Vergangenheit ab. Glück… war ein Gefühl, an das ich mich kaum noch erinnern konnte.

Ich steckte das kleine Klappmesser in meine Tasche—eine Waffe, die ich nur gelegentlich bei mir trug. Beim letzten Mal hatte ich es aus purer Wut benutzt. Menschen zu verletzen, die mich verletzt hatten, war damals mein einziger Ausweg gewesen. Ian hatte die letzten Erinnerungen zerstört, die mir etwas bedeutet hatten.

Mit festem Schritt machte ich mich auf den Weg und nahm eine Mitfahrgelegenheit aus der Nachbarschaft zum Krankenhaus. Am Morgen hatte ich eine weitere Nachricht erhalten—meine Mutter könnte jeden Moment entbinden.

Die kalte Luft im Krankenhaus empfing mich sofort und ließ mich frösteln. Mit jedem Schritt fragte ich mich, wie mein Leben aussehen würde, wenn mein kleiner Bruder erst einmal da war. Ich schrieb meiner Mutter eine kurze Nachricht, dass ich angekommen war. Kurz darauf kam die Antwort—von Calvin. Er bat mich, ihn unten zu treffen.

Verwirrung machte sich in mir breit. Eigentlich sollte er bei meiner Mutter sein.

Als ich ihn sah, war mein Gesichtsausdruck offenbar deutlich genug.

„Ich habe den Schwestern gesagt, dass ich Hämophobie habe“, erklärte er ruhig.

Ich hätte fast gelacht.

Das war eine Lüge. Calvin hatte keine Angst vor Blut. Er hatte meine Mutter dazu gebracht, meinen Vater zu töten.

Ein kurzer Ausdruck von Abneigung huschte über sein Gesicht—so schnell, dass man ihn hätte übersehen können.

„Wie läuft es in der Schule?“, begann er plötzlich ein Gespräch. „Die Ferien sind bald vorbei, oder?“

Ich nickte nur knapp und lächelte oberflächlich.

„Und wie hast du die Ferien verbracht?“, fragte er weiter, beinahe interessiert.

Sein Blick wirkte ruhig—zu ruhig. Doch ich durchschaute ihn mühelos. Die Worte meines Vaters hallten in meinem Kopf nach: Seine Absichten sind niemals gut.

„Mit Freunden?“, fragte er.

Ich nickte erneut.

Eine unangenehme Stille breitete sich zwischen uns aus.

Dann sagte er nur: „Komm.“

Ich folgte ihm ohne zu zögern.

Er führte mich in ein leeres Patientenzimmer—einen Ort, an dem er nichts zu suchen hatte. Das Messer in meiner Tasche strich leicht über meine Hand, erinnerte mich daran, dass ich vorbereitet war.

„Ich will dir etwas sagen“, begann er. „Du bist meine Tochter—auch wenn du das Blut eines anderen Mannes in dir trägst. Bald wird jeder wissen, dass ich eine Frau, eine Tochter und einen Erben habe.“

Ich sagte nichts.

„Ich liebe meinen Sohn“, fuhr er fort. „Und ich hoffe, dass er mit einer Schwester aufwächst. Aber du wirst dich entsprechend verhalten.“

Die Worte meines Vaters klangen erneut in mir nach.

Trau ihm nicht.

„Ich nehme an, du weißt inzwischen, was vor zehn Jahren passiert ist“, sagte Calvin schließlich. „Deshalb wolltest du mich vor ein paar Tagen vergiften. Weil ich den Auftrag gegeben habe, deinen Vater zu töten.“

Ich blieb reglos stehen.

Mein Herz schlug schneller—nicht aus Überraschung, sondern aus unterdrückter Wut.

Es gab keine Kameras in diesem Raum.

Keine Beweise.

Er glaubte, ich würde die Kontrolle verlieren.

Er wusste nicht, dass ich es längst wusste.

„Ich habe deiner Mutter gesagt, sie soll ihn töten“, fügte er hinzu.

Ich wusste es.

„Dein Vater war ein Narr“, sagte er mit einem kalten Lächeln. „Er hat es verdient zu sterben.“

In diesem Moment traf ich meine Entscheidung.

Ich trat vor und schlug zu.

Ein Schlag gegen sein Gesicht.

Dann ein Ellbogenstoß.

„Du bist stärker als dein Vater“, bemerkte er ruhig. „Lass uns ein Spiel spielen. Wer zuerst bewusstlos wird, verliert.“

Ich antwortete nicht—sondern griff erneut an.

Er blockte mühelos.

Ich trat nach seiner Leber—ein gezielter, harter Treffer. Er ging kurz in die Knie, und ich nutzte den Moment, trat auf seinen Kopf, zwang ihn nach vorn.

Doch er packte mein Bein.

Riss es zur Seite.

Und ich fiel.

Ich rappelte mich wieder auf.

Wir standen uns erneut gegenüber.

Ich griff nach einem Stuhl und schleuderte ihn nach ihm. Er duckte sich, der Stuhl zerschellte an der Wand—und ich nutzte den Moment, um ihn zu treffen.

Diesmal reagierte er.

Er packte mein Gesicht und schlug meinen Kopf gegen ein Gerät.

Die Welt begann zu schwanken.

Ich zwang mich weiterzukämpfen.

Ein Tritt in seinen Bauch.

Er taumelte.

Ich griff nach einem Schlauch—drückte ihn gegen sein Auge.

Er fluchte.

Ich schlug erneut zu.

Er hielt sich am Bett fest.

Ich war so nah dran.

Ein Lächeln huschte über meine Lippen, als ich das Messer aus meiner Tasche zog.

Ich wollte ihn nicht töten.

Ich wollte, dass er verliert.

Dass er alles verliert.

Seinen Stolz.

Seine Kontrolle.

Ich hob die Klinge—

doch in diesem Moment wurde die Tür aufgerissen.

Ich drehte mich um.

Tyler.

Er musste den Lärm gehört haben.

„Hope, hör auf!“, rief er.

Ich zögerte.

Ein Fehler.

Im nächsten Augenblick hatte Calvin mir das Messer aus der Hand gerissen und hielt es mir an den Hals.

„Er ist deine Schwäche“, sagte er ruhig.

Sein rechtes Auge war gerötet, doch sein Blick blieb kalt.

„Manchmal gewinnt man nur, wenn man niemandem vertraut.“

Dann ließ er mich los.

Und ging.

Als wäre nichts passiert.

Tyler trat sofort näher.

„Geht es dir gut?“, fragte er.

„Ja“, log ich.

Doch seine Worte hatten etwas in mir ausgelöst.

Wir verließen das Zimmer, ließen das Chaos hinter uns.

Kurz darauf stand ich vor Zimmer 38.

Ich öffnete die Tür.

Meine Mutter lag im Bett.

Und Calvin saß neben ihr, hielt ihre Hand.

Als er mich sah, ließ er sie los.

„Hope“, sagte meine Mutter schwach und lächelte.

Ich nickte und setzte mich.

In ihren Armen lag ein kleines Baby.

Mein Bruder.

„Komm her“, sagte sie sanft.

Zögernd nahm ich ihn in meine Arme.

So vorsichtig, als könnte er zerbrechen.

Seine kleinen Finger berührten meine Haut.

Seine Augen—blau.

Ich hielt etwas Wertvolles in meinen Händen.

Etwas Reines.

Und zum ersten Mal wurde mir bewusst, wie falsch es wäre, ihm seine Eltern zu nehmen—egal, wie sehr ich sie hasste.

„Ich muss ihn wiegen“, sagte eine Krankenschwester und nahm ihn behutsam an sich.

Ich sah zu Tyler.

Er lächelte.

Leise.

„Hope“, sagte meine Mutter erneut und griff unter die Decke. „Dein Vater und ich haben entschieden, dass du ihn benennen darfst.“

Ich erstarrte.

Selbst Calvin sagte nichts.

Ich ging langsam zu einem Tisch, nahm Papier und Stift.

Ein einziges Wort kam mir in den Sinn.

Ich schrieb es auf.

Justice.