Zehn

TYLER

Meine Hände fühlten sich an, als hätte der Winter sie fest im Griff—kalt, steif und beinahe taub. Das Getränk in meiner Hand drohte mir zu entgleiten. Mit weit aufgerissenen Augen starrte ich Hope an. Es war das erste Mal, dass sie freiwillig sprach.

Mein Herz schlug schneller, viel schneller, als es eigentlich sollte. Es war keine große Sache—und doch bedeutete es alles. Nach sechs Jahren hatte sie ausgerechnet mir ihre Stimme anvertraut.

„Du konntest nicht?“, wiederholte ich leise, und sie nickte. Es ergab keinen Sinn. „Warum sprichst du dann jetzt?“

„Ich vertraue dir“, antwortete sie schlicht.

Für einen Moment wusste ich nicht, was ich sagen sollte. Ich wollte fragen, womit ich mir dieses Vertrauen verdient hatte, doch ich ließ es bleiben. Stattdessen lächelte ich leicht, und nachdem wir aufgegessen hatten, gingen wir zurück zu meinem Auto.

Ich half ihr, die Taschen in ihre Wohnung zu tragen, während sie den Rest holte. Sie legte alles in ihrem Zimmer ab und kam dann wieder ins Wohnzimmer. Auf dem Weg griff sie nach dem Buch, das sie ständig bei sich hatte, und legte es mir in die Hand.

„Erinnerst du dich, dass du mir einen Gefallen versprochen hast?“, fragte sie.

Ich nickte. Sie hatte mir geholfen—es war nur fair, ihr etwas zurückzugeben.

„Es ist nicht so einfach“, sagte sie und seufzte leise.

Neugierig schlug ich das Buch auf. Auch wenn ich am Abend zuvor schon einen Blick hineingeworfen hatte, wollte ich nun alles wissen.

„Was ist das?“, fragte ich.

„Vor zehn Jahren habe ich einen Mord gesehen.“

Sie machte eine kurze Pause und sah mich an—ihre Augen waren leer, als hätte das Gesagte keinerlei Bedeutung für sie.

„Ja…?“ Ich war mir nicht sicher, worauf sie hinauswollte.

Gedanken schossen mir durch den Kopf. Vor zehn Jahren war sie gerade einmal acht gewesen. Wie konnte jemand in diesem Alter so etwas erleben und damit leben?

„Ich habe gesehen, wie mein Vater gestorben ist“, sagte sie ruhig.

Mir blieb die Luft weg. Es war nicht irgendein Mensch gewesen—es war ihr Vater.

„Meine Mutter und mein Stiefvater haben ihn getötet.“

Mein Mund wurde trocken. Plötzlich ergab alles Sinn—ihre Stärke, ihre Distanz, ihr Alleinsein.

„Wissen sie, dass du es gesehen hast?“, fragte ich und holte tief Luft.

„Nein.“ Ihre Stimme blieb ruhig. Keine Trauer, keine Wut, nichts. „Alle glauben, mein Vater habe Selbstmord begangen. Es gibt keinerlei Beweise gegen meine Mutter und meinen Stiefvater.“

Dann fügte sie hinzu: „Mein Stiefvater ist Calvin Woodland.“

Der Name kam mir sofort bekannt vor, doch es dauerte einen Moment, bis mir klar wurde, warum. Calvin Woodland—CEO von Wood International Industries, ein Multimillionen-Unternehmen.

„Er ist dein Stiefvater?“

„Er hat alles mit Geld vertuscht“, sagte sie leise. „Es gibt keinen Beweis auf der Welt, der ihn zu Fall bringen könnte. Aber ich kenne einen Weg.“

Ihre Augen verdunkelten sich.

„Was hast du vor?“

Anstatt zu antworten, deutete sie auf das Buch in meiner Hand.

„Du willst ihn betäuben?“

Ein schwaches Funkeln blitzte in ihren Augen auf. „Es wird nicht einfach. Er ist intelligent—nur nicht auf die gute Art. Und ich bin mir sicher, dass es zu einem Kampf kommen wird.“

Sie atmete kurz aus. „Bevor ich ihn dazu bringe, die Wahrheit zu sagen, soll er für das bezahlen, was er getan hat.“

Für einen Moment wirkte sie unsicher. „Aber ich brauche Hilfe.“

Es war offensichtlich, dass sie mich meinte.

Ich zögerte. Ein mächtiger Mann, Geld, Einfluss—das war kein Spiel. Mein Vater sprach oft von der Woodland-Industrie. Und jetzt sollte ich… dabei helfen?

„Bist du sicher, dass du Rache willst?“, fragte ich vorsichtig. „Warum nicht einfach Beweise sammeln und es dabei belassen?“

Sie schüttelte kaum merklich den Kopf. „Ich habe geschworen, sie bezahlen zu lassen. Ohne Gnade.“

Ich blickte noch einmal auf das Buch. Wenn jemand meine Familie getötet hätte… ich hätte wahrscheinlich genauso reagiert. Vergebung wäre für mich ein Fremdwort.

Langsam hob ich den Blick und sah ihr in die Augen. Sie wartete auf meine Antwort.

„Wie kann ich dir helfen?“

„Du kannst kämpfen“, sagte sie ruhig. „Calvin ist darin geübt. Ich brauche nur Unterstützung.“

Ich atmete tief ein. „Ich helfe dir.“

Ein leises Aufatmen entwich ihr. Ich wusste, dass Calvin Woodland für das, was er getan hatte, zur Rechenschaft gezogen werden musste. Aber ein Teil von mir hoffte, Hope damit auch zeigen zu können, dass Rache nicht der einzige Weg war.

„Ich gehe heute Abend zu ihnen. Wir machen es dann“, sagte sie und setzte sich neben mich.

„Heute Abend? Du hast das alles schon vorbereitet?“

„Ich plane das seit Jahren“, antwortete sie.

Für einen kurzen Moment glaubte ich, einen Hauch von Zweifel in ihrem Gesicht zu sehen. Vielleicht wollte sie das alles gar nicht wirklich—vielleicht war sie einfach zu tief in ihrem Schmerz gefangen.

„Erzähl mir etwas über dich“, sagte ich, um das Thema zu wechseln.

„Was willst du wissen?“

„Irgendetwas.“

Sie zögerte. „Kämpfen hilft mir, meine Wut loszuwerden… Ich habe jahrelang nicht gesprochen, weil ich niemandem vertraut habe. Ich habe Menschen gemieden. Es gibt nichts Besonderes an mir… ich bin nur die Tochter eines toten Mannes.“

Ich schüttelte den Kopf. „Du musst dich nicht ständig daran erinnern. Ich weiß, es ist schwer, aber du kannst weitergehen. Lass den Plan los, Hope.“

„Nein.“ Ihr Blick wurde scharf. „Ich habe dir das erzählt, damit du mir hilfst—nicht, damit du mich davon abhältst.“

Sie stand auf und ging in einen Raum hinter dem Wohnzimmer.

Seufzend folgte ich ihr. Der Raum war leer, die Wände weiß und kahl.

„Freundschaftskampf“, sagte sie und ballte die Fäuste.

Ich war überrascht, doch ich verstand sofort—Kämpfen beruhigte sie.

„Regeln?“

Sie schüttelte den Kopf.

„Zögere nicht“, fügte sie hinzu und griff an.

Ich reagierte sofort, schlug zu—doch sie wich aus. Jeder meiner Angriffe wurde gelesen, vorhergesehen, abgewehrt. Erst als ich schneller wurde und mehrere Kombinationen hintereinander ausführte, traf ich sie.

Sie taumelte zurück—doch im nächsten Moment war sie wieder vor mir.

Ihre Schläge waren schnell, präzise, unerbittlich. Einer traf meinen Kiefer, ein weiterer folgte. Ich fing ihren nächsten Schlag ab und brachte sie zu Boden—doch ich machte den Fehler, ihre freie Hand zu unterschätzen.

Sie befreite sich, stand auf und traf mich erneut.

Ich fiel. Schmerz breitete sich in meinem Körper aus, scharf und unerbittlich.

„Konzentrier dich“, sagte sie ruhig.

Ich rollte zur Seite, entging ihrem nächsten Angriff und kam wieder auf die Beine. Diesmal gelang es mir, sie am Bauch zu treffen. Sie beugte sich nach vorne, und sofort war ich bei ihr.

Ich konnte sie nicht verletzen.

Sie war Hope—nicht mein Gegner.

Ich hielt sie fest, doch sie nutzte die Gelegenheit, drehte sich und befreite sich erneut.

„Konzentrier dich“, wiederholte sie, diesmal mit einem leichten Lächeln.

Sie trat zurück, als wäre nichts geschehen.

„Du wirst besser“, sagte sie.

Ich lächelte—doch sie blieb ernst.

„Wir sind bereit.“

Ohne ein weiteres Wort verließ sie den Raum, und ich folgte ihr. Sie nahm ein kleines Päckchen Pulver und steckte es ein, dann griff sie nach einer Kamera.

„Ich rufe ein Auto“, sagte sie.

„Ich fahre“, erwiderte ich sofort.

Sie zögerte kurz, nickte dann und griff nach ihrer Tasche.

Ich wusste genau, was in dem Päckchen war.

Und ich wusste auch, dass ich sie nicht aufhalten konnte.

Aber ich würde nicht zulassen,

dass sie mit dieser Entscheidung allein leben musste.