Bab 12

Iring-iringan pengantin wanita akhirnya tiba di depan Istana Kekaisaran. Para pelayan berbaris rapi di sisi kiri dan kanan, sementara para pejabat serta kerabat istana menundukkan kepala penuh khidmat.

Dari dalam tandu, Ming Yue, sang pengantin wanita, akhirnya melangkah turun. Dan di ujung pelataran, pengantin pria sudah menanti. Qiang Jun, duduk tegak di kursi roda, mengenakan pakaian pengantin berwarna merah pekat dengan corak awan keberuntungan.

Meski tubuhnya tampak ringkih, wajahnya memancarkan pesona luar biasa, garis wajah yang tegas, serta tatapan mata yang dalam. Sekilas, pria itu benar-benar tampak seperti sosok Pangeran dalam lukisan.

Ming Yue terdiam sejenak begitu langkahnya menginjak keluar.

‘Terakhir yang kuingat dia seperti orang sakit dan sangat kurus, tapi jika sehat dia memang lebih tampan dari Qiang Yuze,’ pikirnya, dengan jantung berdegup lebih kencang tanpa ia sadari.

Qiang Jun mengulurkan tangan. “Selamat datang, istriku,” ucapnya dengan suara berat namun terdengar lembut.

Ming Yue menarik nafas pelan. ‘Maaf aku harus memanfaatkanmu, Pangeran Jun,’ batinnya, sambil menerima uluran tangannya. Meski begitu, Ming Yue berniat menjadi istri yang baik walau tak ada cinta di antara mereka.

Akhirnya prosesi pernikahan pun dimulai. Suara pembawa acara sakral menggema, menuntun setiap langkah mereka melalui rangkaian ritual panjang. Meski Ming Yue sudah pernah melalui pernikahan sebelumnya, rasa lelah tetap saja menumpuk.

Dan di sepanjang upacara pernikahan itu, Ming Yue tidak melihat sedikit pun bayangan Qiang Yuze. Mungkin karena benar adanya kabar bahwa ia terluka cukup parah sebelumnya sehingga tak bisa menghadiri pernikahan ini. Tapi justru itu bagus, Ming Yue merasa senang dengan ketidakhadirannya.

Waktu berlalu. Senja meredup dan malam pun tiba. Kini, Ming Yue sudah berada di dalam kamar pengantin. Ruangan itu dihias sedemikian indah, meja kecil penuh dengan buah-buahan, camilan manis, serta kendi arak. Tempat tidur besar dengan seprai merah tampak menanti.

Ming Yue duduk di tepi ranjang, sembari menunggu sang suaminya, ia berbaring lebih dulu untuk mengistirahatkan tubuhnya.

‘Astaga hari yang melelahkan,’ batinnya. Meski lelah, ini masih terasa ringan dibandingkan dengan penyiksaan yang ia alami di masa lalu.

Rasa haus membuatnya bangkit, Ming Yue mengambil sebuah cawan arak di meja samping ranjang. Satu tegukan terasa hangat, lalu satu tegukan lagi, hingga ia hampir menghabiskan kendi kecil itu.

“Apa kau tidak tahu itu adalah arak?”

Suara bariton seorang pria membuatnya tersentak, Ming Yue buru-buru menoleh, tanpa ia sadari, ternyata Qiang Jun sudah berada di ruangan itu.

“Y-Yang Mulia,” ujarnya gugup, segera meletakkan cawan, lalu menunduk sambil merapikan veil di kepalanya sambil menjawab. “Iya saya tahu itu arak.”

Qiang Jun mendorong kursi rodanya mendekat. “Lalu? Ternyata kau begitu bersemangat menghadapi malam pertama sampai meminum arak sendirian?”

Ming Yue menggeleng cepat. “Bukan begitu, saya hanya haus.”

“Itu arak, bukan air biasa. Jika terlalu banyak minum kau akan sangat mabuk,” ujar Qiang Jun memperingati.

“Saya tidak bisa mabuk,” jawab Ming Yue refleks.

Alis Qiang Jun terangkat. Senyum miring terlukis di bibirnya. “Oh ya? Ternyata istriku sangat kuat minum.”

Ming Yue terdiam sejenak. ‘Astaga kenapa aku mengatakan itu,’ pikirnya  merutuki kebodohannya sendiri.

Akhirnya berdehem pelan, memalingkan wajah. Tidak mungkin Ming Yue menjelaskan alasannya, tentang keunikan darah di tubuhnya yang dapat menyembuhkan segala penyakit, termasuk ketika minum alkohol, sebanyak apa pun itu, ia akan baik-baik saja karena tubuhnya mendeteksi hal itu bagai racun dan langsung menetralkannya.

Tapi lebih baik Ming Yue diam saja dari pada berbicara sembarangan, hingga tiba-tiba ia melihat di balik veil transparan, Qiang Jun berpindah dari kursi roda ke tepi ranjang hanya dengan kekuatan kedua lengannya. Ternyata begitu cara pria itu berpindah tempat.

“Bisa kubuka penutup wajahmu?” tanya Qiang Jun.

Ming Yue pun mengangguk memberi izin.

Duduk berdampingan, Qiang Jun perlahan mengulurkan tangan dan membuka veil yang menutupi wajah istrinya, dia terdiam sejenak menatap kecantikan itu masih dengan wajah datar seperti biasanya. Kemudian pria itu mengambil dua cawan arak dari meja kecil, dan memberikan satu pada istrinya.

Ming Yue menerima cawan itu dengan sedikit ragu.

'Apa aku benar-benar akan menghabiskan malam pertama dengannya? Ugh, aku belum siap,’ batinnya sambil meremas pelan gelas arak di tangan.

“Ming Yue,” panggil Qiang Jun tiba-tiba. “Tidak perlu gugup,” ucapnya seolah menyadari gerak-gerik Ming Yue.

“Saya tidak gugup,” sangkal Ming Yue.

“Lalu?”

“Hanya saja…” ucapannya tergantung, gadis itu menarik nafas. “Kita menikah karena perjodohan. Anda yakin mau menghabiskan malam dengan saya? Orang yang bahkan tidak Anda cintai?”

Qiang Jun memiringkan kepala, meletakan gelasnya lalu menyilangkan kedua lengan sambil menatap gadis itu dengan lekat. “Lalu bagaimana denganmu? Kau mau melakukannya?” Dia balik bertanya.

“Rasanya canggung melakukan ‘itu’ dengan seseorang yang tidak kita cintai, apalagi kita belum benar-benar saling mengenal,” jawab Ming Yue.

Selama prosesi pernikahan sebelumnya, mereka pun tak banyak bicara, baru sekarang Ming Yue bisa mengungkapkan apa yang ia pikirkan sejak tadi.

Qiang Jun mengangguk kecil. “Ya kau benar, tapi ini hanya salah satu prosedur yang harus kita lewati.” Kemudian ia mengambil kembali gelas arak dan meminumnya. “Kau juga cepat minum.”

Ming Yue sedikit ragu dan mulai tak tenang, namun akhirnya tetap meminumnya.

Qiang Jun menoleh sekilas ke arah jendela, dan segera mengambil cawan di tangan istrinya, meletakkannya di meja. Dengan gerakan cepat, tiba-tiba ia menarik tubuh Ming Yue hingga jatuh menindih dirinya.

Qiang Jun berbaring di kasur, sementara Ming Yue terkejur karena kini ia berada di atas tubuh suaminya. ‘Apa dia mau melakukannya sekarang?’ batinnya.

“Yang Mulia-“

“Sstt…” sela Qiang Jun berbisik, satu lengannya memeluk erat pinggang Ming Yue. “Sekarang mendesahlah.”

Mendengar hal itu Ming Yue membelalakkan mata. “A-apa?!”