Balas Dendam Putri Terbuang: Jenderal, Mengakulah!

Mata Bai Xiang menyipit tajam. Sebuah kereta kuda kayu yang tampak kokoh kini terhenti paksa, dikelilingi oleh tiga gerobak besar yang sarat dengan karung-karung goni. Di sekelilingnya, lebih dari dua puluh orang bandit gunung dengan wajah-wajah kasar dan penuh seringai mengepung tanpa celah. ​Empat orang pengawal berseragam lusuh sudah menyerah berlutut di atas tanah. Fokus Bai Xiang tertuju pada dua sosok di dekat pintu kereta. Mereka mengenakan pakaian lelaki yang kasar dan kotor, namun mata Bai Xiang tidak bisa ditipu. Gestur tubuh mereka yang ringkih dan garis rahang yang lembut menunjukkan bahwa mereka adalah perempuan yang sedang melakukan penyamaran. ​Sebilah golok menempel erat di leher masing-masing perempuan itu. Salah satu dari mereka, yang memiliki sepasang mata bulat penuh keberanian meski tubuhnya gemetar, berteriak dengan suara melengking. ​"Jangan berani kalian menyentuh barang-barang ini! Semua ini adalah bahan pangan untuk penduduk Desa Nanjue yang sedang sekarat!

Malam telah jatuh menyelimuti Perguruan Gunung Yang. Di dalam ruangan kayu yang remang oleh cahaya lilin, Bai Xiang duduk bersila di hadapan Guru Jin. Suasana terasa berat sejak Bai Xiang menyampaikan kabar bahwa dirinya telah diminta secara resmi menjadi pengawal pribadi Putri Wen Mei. ​Guru Jin menatap api lilin yang bergoyang, "Xiang'er," suaranya parau. "Istana bukan sekadar bangunan megah dengan pilar emas. Ingatlah misimu. Kau masuk ke sana bukan untuk menjadi pelayan setia, melainkan untuk mencari kebenaran atas kematian orang tuamu." ​Bai Xiang menunduk, tangannya mengepal di atas lutut. "Hamba mengerti, Guru. Hamba tidak akan pernah melupakan darah yang tumpah di tangan Jenderal Han." ​"Bagus. Tapi ingat," Guru Jin menatapnya tajam. "Jangan lengah. Tetaplah waspada dan jangan sia-siakan kesempatan sekecil apa pun. Kau harus bersabar. Amati situasi, kenali siapa lawan dan kawanmu. Dendam yang terburu-buru hanya akan membawamu ke liang lahat sebelum waktunya." ​Paginya,

Suasana di dalam kamar Putri Wen Mei riuh rendah oleh celoteh para dayang yang sibuk mendandani Bai Xiang. Wangian bunga peony dan mawar memenuhi udara, bercampur dengan aroma halus bedak dan pewangi tubuh."Tidak, aku tidak bisa seperti ini," gerutu Bai Xiang, mencoba menarik kembali rambutnya yang sedang ditata seorang dayang. "Rambut ini terlalu rumit, dan gaun ini ... terlalu sempit!"Wen Mei yang duduk di sampingnya tersenyum geli. "Diamlah, Xiang. Kau terlihat cantik. Lihatlah dirimu di cermin."Bai Xiang melirik ke arah cermin perunggu di seberangnya. Bayangan yang terpantul memang membuatnya terkesiap. Dengan riasan yang halus dan gaun sutra berwarna biru muda, ia tampak seperti putri bangsawan sejati. Yang paling mengejutkan, wajahnya sekarang seperti cerminan Wen Mei sendiri."Kau sengaja, Tuan Putri? Membuatku mirip denganmu?" tanya Bai Xiang curiga.Wen Mei mengangkat bahu, senyumnya masih mengembang. "Kebetulan belaka. Tapi kau harus berjanji, malam ini kau adalah Guru Ba

Pesta di Kediaman Keluarga Jiang yang berakhir lebih awal bagi Wen Mei. Ketegangan mereda setelah Keluarga Jiang diberitahu bahwa Wen Mei hanya mengalami reaksi alergi terhadap kacang. Sebuah pil herbal buatan Bai Xiang telah meredakan gejala alerginya. Sebuah kesepakatan tanpa kata terjalin antara Bai Xiang, Han Feng, dan Wen Mei untuk tidak mengungkap insiden racun teh di hadapan Sang Tuan Rumah. Kereta kuda istana berguncang perlahan meninggalkan kediaman Keluarga Jiang. Di dalamnya, Wen Mei bersandar pada bantal sutra, wajahnya masih pucat meski ruam merah telah menghilang. Bai Xiang duduk di hadapannya. "Tuan Putri," kata Bai Xiang lembut di tengah gemeretak kereta. "Dengan izinmu, aku ingin memeriksa lengan bajumu." Wen Mei mengangguk lemas, mengulurkan lengannya yang terbungkus sutra halus. Bai Xiang dengan hati-hati mengambil lengan hanfu Wen Mei yang masih sedikit basah oleh tumpahan teh. "Apa yang kau lakukan?" tanya Wen Mei penasaran. "Aku sedang mencari tahu racu

Setelah meninggalkan tempat Guru Liu dengan kepala penuh pengetahuan baru tentang racun termodifikasi, Bai Xiang gegas menuju pinggiran hutan. Sinar matahari siang itu menembus puncak pepohonan ketika ia melangkah masuk ke dalam hutan yang sepi. Dengan mata terlatih, ia menyisir semak-semak lebat, mencari daun herbal langka yang disebut Guru Liu dapat membantu menetralisir efek Racun Nafas Malam. Ia ingin membuat penawaran racun itu selain mencari daun herbal lainnya.Tiba-tiba, derap kuda yang panik disertai teriakan mencemas memecah kesunyian hutan. Bai Xiang melihat sebuah kereta kuda mewah tanpa kusir meluncur tak terkendali di jalan setapak dekat tebing sungai."Tolong! Tolong kami!" teriak suara wanita dari dalam kereta.Tanpa pikir panjang, Bai Xiang memanggil Hei Yun, kudanya, dan memacunya sekuat tenaga. Namun kuda-kuda yang ketakutan terus melaju. Dalam hitungan detik, roda kereta tergelincir di tepi sungai yang curam. Kuda berlarian ke daratan, terlepas dari kereta. Dengan