Bab 11

Mendengar hal itu, sudut bibir Ming Yue terangkat membentuk seringai kecil. “Kau bilang apa? Milikmu?”

Lao Lan tersentak, baru saat itu ia menyadari kebodohannya sendiri, kata-kata yang harusnya tersembunyi justru meluncur begitu saja.

Ming Yue terkekeh, tawanya terdengar meremehkan.

“Kau bilang Putra Mahkota milikmu? Jangan terlalu berkhayal, Lao Lan. Hampir semua orang mengagumi Putra Mahkota, sainganmu itu sangat banyak, jadi tidak perlu sekesal ini,” ucapnya, lalu melirik pada Xiao Lin yang masih merias rambutnya. “Benar kan Xiao Lin?”

“Betul Nona,” jawab pelayan itu mengangguk, dia menahan senyuman menyadari bagaimana Ming Yue mempermainkan sepupunya.

Wajah Lao Lan memerah, bukan karena malu, tapi karena amarah yang memuncak. Tangannya terkepal erat, berusaha menahan diri.

“Kalau begitu,” desis Lao Lan. “Kenapa kau tidak memilih Putra Mahkota? Itu kesempatan emas! Kau bisa menjadi Permaisuri di masa depan!”

Ming Yue menghela napas pelan, lalu menatapnya datar.

“Entahlah, aku tak memiliki ambisi sebesar itu, dan karena menurutku wajah tampan itu nomor satu, jadi kupilih Pangeran kedua. Jadi jika kau mau, ambil saja Putra Mahkota yang ‘biasa’ saja itu," jawabnya santai, sambil menekankan di akhir kalimat seolah meledek selera Lao Lan.

Lao Lan terperangah, seolah tak percaya kata-kata itu keluar dari mulut Ming Yue. “Apa yang-” Namun belum selesai bicara, sepupunya itu langsung menyela.

“Pergi sana. Kau hanya mengganggu. Aku tidak ingin riasanku rusak karena percakapan tak penting,” ucap Ming Yue mengusir, sambil mengibaskan tangannya.

Lao Lan melotot tak percaya, sambil menggigit bawah bibirnya menahan amarah, namun dia tak bisa membalas apa pun. Akhirnya, dengan langkah keras penuh dendam, Lao Lan berbalik meninggalkan kamar itu.

‘Wanita jalang!’ Kutuknya dalam hati, dengan mata berkilat penuh kebencian. ‘Beraninya dia bersikap sombong padaku. Semua ini hanya karena Yang Mulia tidak ingin orang lain tahu tentang hubungan kami. Tunggu saja, Ming Yue. Saat aku menjadi permaisuri, akan kuinjak kau seperti debu di bawah kakiku!’

Sementara itu, Ming Yue hanya tertawa menyaksikan kepergian sepupunya. Ada kepuasan yang tersirat di matanya. Membuat Lao Lan marah baginya ibarat hiburan kecil untuk melampiaskan kebenciannya.

Dari belakang, Xiao Lin mengamati majikannya dengan rasa penasaran yang semakin dalam.

“Nona,” tanyanya hati-hati. “Tadi Anda bilang wajah tampan itu nomor satu. Apa Anda pernah bertemu dengan Pangeran Kedua? Bukankah beliau jarang sekali keluar dari kediamannya?”

Ming Yue menoleh, lalu tersenyum tipis. Tentu saja ia pernah bertemu, walau di kehidupan sebelumnya, tapi Ming Yue menjawab. “Tidak. Aku mengatakan itu hanya untuk meledek Lao Lan yang menjadi kekasih rahasia Putra Mahkota. Aku tidak peduli tentang penampilan seseorang.”

Xiao Lin mengangguk paham dan kembali bertanya tentang hal lain. “Tapi sebenarnya, kenapa Anda terlihat sangat membenci Putra Mahkota sampai enggan menikah dengannya?”

Pertanyaan kali ini membuat Ming Yue terdiam. Senyum di bibirnya lenyap, berganti dengan sorot mata kelam. Ia menarik napas dalam-dalam, lalu berdiri dari kursinya.

“Riasanku sudah cukup. Ayo, kita bersiap keluar,” ucap Ming Yue, jelas-jelas ingin mengalihkan pembicaraan.

Xiao Lin hanya menunduk, tidak mendesak lebih jauh. Namun dalam hati ia bertanya-tanya. ‘Apa sebelumnya nona pernah memiliki hubungan dengan Putra Mahkota? Tapi anggota Song She yang lain tak pernah menemukan rumor tentang mereka.’

Tak lama kemudian, rombongan penjemput dari pihak Pangeran Kedua tiba di kediaman keluarga Ming. Mereka datang membawa tandu berhias megah, payung sutra, serta barisan pengiring berpakaian resmi.

Namun Qiang Jun sendiri tidak hadir. Karena kondisinya, ia tak mampu menjemput pengantin secara langsung. Semua orang bisa memakluminya, tetapi tetap saja hal itu memicu bisik-bisik sinis dari para tamu undangan.

“Kenapa juga keluarga Ming menikahkan putri mereka dengan Pangeran tak berguna,” ucap seorang salah satu kerabat.

“Mungkin ini perjodohan paksa agar mereka bisa mendapat pengaruh di istana,” tambah wanita paruh baya di sampingnya.

“Kasihan ya Nona Ming, harus hidup dengan suami cacat.” Seorang pelayan ikut berbisik.

Di antara kerumunan itu, Lao Lan ikut menambahkan racun. “Itu pantas untuk gadis bodoh sepertinya.”

Ming Hao, kakak laki-laki Ming Yue, langsung melotot. Darah mudanya mendidih mendengar hinaan demi hinaan itu.

“Tutup mulut kalian! Ini pernikahan adikku. Kalau hanya ingin merusak suasana, enyahlah!” bentaknya lantang, dengan wajah merah penuh amarah.

Ming Lei, sang Ayah, segera menahan lengan Putranya. “Hao, sudahlah. Jangan membuat keributan. Sebentar lagi Yue akan keluar.”

Dengan enggan, Ming Hao menghela napas panjang, mencoba meredam emosinya. Dan benar saja, tak lama kemudian pintu kamar pengantin terbuka.

Ming Yue melangkah keluar dengan gaun pengantin merah menyala, sulaman emas berkilauan mengikuti setiap gerakannya. Wajah cantiknya tertutupi veil merah tipis, namun pesonanya tetap menyilaukan. Para tamu yang semula mencibir, terpaksa terdiam sejenak menyaksikan kecantikan itu.

Perwakilan Pangeran Kedua, seorang ksatria muda bernama Jia Li, segera maju dan menunduk hormat.

“Silakan, Yang Mulia,” ucapnya, sambil menunjuk ke arah tandu megah.

Dengan langkah anggun, Ming Yue masuk ke dalam tandu. Tabuhan genderang dan bunyi lonceng kecil mengiringi dimulainya arak-arakan. Perlahan, tandu pengantin dibawa menuju istana kekaisaran, diikuti iring-iringan panjang yang membuat jalanan penuh oleh para warga yang menonton.

Ming Lei menatap kepergian putrinya dengan senyum haru. Sementara di sampingnya, Ming Hao berdiri kaku. Meski sering berselisih dengan adiknya, hatinya terasa sedih menyadari bahwa mulai hari ini, adik kesayangannya benar-benar akan hidup jauh darinya.