Kapitel 02

Als Kellan Josepha aus der Höhle trug, saß ich noch immer auf dem Boden. Das Blut aus der Wunde an meinem Hinterkopf rann mir den Nacken hinunter.

Ich sah seinem Rücken nach – so eilig, so panisch, kein einziges Mal drehte er sich um.

Und plötzlich erinnerte ich mich daran, dass er früher genauso um mich besorgt gewesen war.

Damals, als ich gerade erst im nördlichen Gebiet des Wolfsclans angekommen war, arbeitete ich als Lehrling in einer Apotheke – tagsüber bediente ich Kunden, nachts lernte ich die Eigenschaften von Heilkräutern.

Kellan sah mich zum ersten Mal, als eine Gruppe Straßenhalunken mich bedrängte. Er griff ein und rettete mich.

Dabei traf ihn ein silberner Dolch am Arm, und das Silbergift begann sich sofort im Blut auszubreiten.

Zum Glück hatte ich mich mit den Kräutern zur Entgiftung von Silber ausgebildet. Drei Tage und Nächte wich ich nicht von seiner Seite, bis das Gift endlich verschwunden war.

Seitdem tauchte Kellan immer öfter vor dem Laden auf.

Und eines Nachts, als ich Überstunden machte, kam er herein und reichte mir eine schwarze Karte.

„Komm mit mir“, sagte er. „Du musst dich nicht länger so abmühen.“

Ich war einen Moment lang sprachlos, schob die Karte zurück.

„Nein, danke, Herr. Ich arbeite, um zu leben. Ich finde das nicht schlimm.“

Er sah mich lange an, dann reichte er mir eine Visitenkarte.

„Ich heiße Kellan Wolfe. Ich komme morgen wieder.“

Und tatsächlich kam er am nächsten Tag zurück – in einem schwarzen Maybach.

Als er sah, dass ich beschäftigt war, kaufte er kurzerhand alle Kräuter im Laden, nur um mich zum Abendessen einzuladen.

In den folgenden drei Monaten tat der Alpha Kellan alles, um mich zu gewinnen...

Ich wies seine Rosen zurück, also ließ er jeden Tag frische Blumen einfliegen, bis der ganze Laden davon überquoll.

Ich lehnte es ab, in seinem Wagen zu sitzen, also ging er zu Fuß neben mir durch das schlammige Armenviertel, um mich nach Hause zu bringen.

Ich sagte, wir gehörten nicht in dieselbe Welt, also kniete er sich an meine Seite zwischen die schmutzigen Kisten mit Kräutern und half mir, vertrocknete Blätter auszusortieren.

Drei Monate lang kam er jeden Tag.

Ich lehnte ihn einmal ab, und er kam ein zweites Mal. Ein drittes. Ein viertes...

Ich wäre nicht ehrlich, würde ich sagen, ich sei nie berührt gewesen.

Aber ich kannte den Abstand zwischen uns zu gut.

Ich durfte nicht, ich konnte nicht schwach werden.

Bis zu jenem Tag, als er sich vor mich stellte und die Säure eines konkurrierenden Händlers auf seinen Rücken abbekam, was eine grässliche Narbe hinterließ.

Seine Haut brannte, der Schweiß tropfte, doch er lächelte und sagte: „Aelis, jetzt bin ich entstellt. Du musst Verantwortung übernehmen.“

Ich berührte seine verbrannte Haut, Tränen fielen darauf und verdampften auf seiner Hitze.

Als ich ihm mein Herz schenkte, verwöhnte er mich grenzenlos.

Wenn ich mir an Kräutern die Finger aufschürfte, kam mitten in der Nacht ein Privatarzt.

Wenn ich nebenbei erwähnte, dass ich ein bestimmtes Törtchen mochte, kaufte er die ganze Konditorei.

Wenn ich während meiner Periode Bauchschmerzen hatte, blieb er wach und massierte mir die ganze Nacht den Bauch.

Einmal fiel ich hin und rieb mir nur leicht das Knie auf. Er bekam rote Augen vor Sorge, trug mich ins Krankenhaus und zitterte die ganze Fahrt über.

Ich lachte und sagte, ich sei schließlich Heilerin, wozu der Aufwand?

Aber Kellan antwortete: „Eine Heilerin kann sich selbst nicht behandeln. Wer weiß, ob du dich infiziert hast oder ob der Knochen verletzt ist?“

Er bestand darauf, ein CT machen zu lassen und den besten Arzt zu holen.

Und jetzt...

Ich blickte auf die Blutlache zu meinen Füßen und lachte.

Ein heiseres, gebrochenes Lachen.

Ich nahm ein Taxi zum Krankenhaus.

Der Arzt sah die Tiefe der Wunde und begann sofort zu nähen und zu verbinden.

Als alles vorbei war, war ich durch den Blutverlust so schwach, dass ich kaum stehen konnte.

Kaum hatte ich den Behandlungsraum verlassen, packte mich jemand am Handgelenk.

„Aelis!“ Kellan stand vor mir, seine Stimme bebte vor Zorn.

„Josepha hätte beinahe eine Fehlgeburt gehabt – und du hörst immer noch nicht auf? Du kommst ihr bis ins Krankenhaus nach?“

Sein Blick war kalt, seine Stirn in Falten gelegt, und an ihm haftete noch der betäubende Duft von Josephas Parfum.

„Ich bin nicht ihretwegen hier.“

Ich zeigte auf die frisch verbundene Wunde.

„Ich war verletzt und konnte mich allein nicht versorgen.“

Kellan erstarrte. Erst jetzt roch er das Blut unter dem Desinfektionsmittel, sah die dicken Verbände, aus denen es noch sickerte.

„Kellan, du hast einmal gesagt, wenn sie das Junge geboren hat, nimmst du mich mit.“

Meine Stimme bebte, meine Nase brannte.

„Aber siehst du mich überhaupt noch?“

Kellan runzelte die Stirn noch tiefer, wollte meine Wunde berühren. „Wie ist das passiert?“

„Du hast mich gestoßen.“

Ich wich zurück, sprach ruhig. „Ich bin gegen das Regal gefallen. Für dich war es doch nur eine unbedachte Bewegung, oder?“

Seine Pupillen weiteten sich, als er begriff, was er getan hatte.

Für einen Menschen hätte dieser Schlag tödlich enden können.

Er zog mich plötzlich an sich. „Aelis, es tut mir leid. Ich wollte das nicht. Ich hatte nur Angst um Josepha – in ihr wächst die Zukunft des Rudels. Wenn ihr etwas passiert, lässt uns der Ältestenrat nie gehen. Unsere Abreise würde sich wieder verzögern...“

Ich ließ mich halten, starrte aber leer an ihm vorbei zur weißen Decke.

Diese Worte hatte ich schon zu oft gehört.

„Ich verstehe“, sagte ich tonlos und löste mich aus seiner Umarmung. „Geh zu ihr.“

Ich wandte mich zum Gehen, doch er griff wieder nach meinem Handgelenk.

„Aelis, bitte. Glaub mir. Ich liebe nur dich. Alles, was ich tue, tue ich nur, um uns beide zu befreien.“

Er strich über den Verband, seine Bewegung sanft wie eine Entschuldigung.

„Ich lasse den Butler dich heimbringen. Halte die Wunde trocken.“

Dann fügte er hinzu, bevor er ging:

„Ich bringe dir deinen Lieblingskuchen mit – den mit Preiselbeeren.“

Er drehte sich um und verschwand den Flur hinunter, in Richtung Josephas VIP-Zimmer, wo die besten Heiler des Wolfsrudels über sie wachten.

Ich blieb stehen, sah ihm nach, bis sein Schatten verschwand.

Dann lächelte ich – und Tränen liefen über mein Gesicht.

„Ich glaube dir nicht mehr...“ Ich flüsterte es in die leere Luft und zu meinem eigenen, endgültig toten Herzen. „Kellan, deinen Versprechen glaube ich kein einziges Wort mehr.“