BAB 4 - KERETA MENUJU TAKDIR.

“Jika aku harus lahir kembali dalam dunia yang bukan milikku… maka biarkan aku hidup sebagai seseorang yang pernah kau lihat hanya sekali, tapi tak pernah lupa.”

***

Musim semi di Caelum adalah musim yang membawa janji dan ketakutan. Janji akan keindahan yang mekar, dan ketakutan akan perubahan tak terelakkan.

Kabar tentang pesta besar kerajaan, yang akan meresmikan pertunangan Pangeran Aerion Vaelhardt dan Lady Leona, menyebar seperti api membakar daun-daun kering. Bagi Elaria, undangan itu adalah sebuah panggilan. Sebuah suara yang memecah keheningan status figuran yang selama ini ia jalani.

Undangan itu tiba di Istana Thorne dalam amplop sutra merah marun berstempel emas. Pembawa pesan itu seorang prajurit kerajaan dengan wajah kaku dan mata tak menunjukkan emosi.

Prajurit itu membungkuk, menyorongkan amplop itu kepada Viscount Thorne. "Undangan dari Istana Kerajaan, Tuan Viscount," suaranya datar.

Viscount Thorne menerimanya dengan sikap hati-hati, seolah memegang sebuah bom waktu.

“Ini adalah kehormatan yang luar biasa,” gumam Viscount Thorne, lebih kepada dirinya sendiri. “Tapi juga sebuah risiko.”

Elaria, yang berdiri di samping ayahnya, merasakan jantungnya berdebar kencang. Ia tahu, pesta ini adalah titik balik dalam novel Heart’s Companion.

Di sinilah Kaelion akan menyaksikan tunangan kakaknya, dan di sinilah ia akan mulai merasakan sakit hati yang mendalam. "Aku harus ada di sana," pikir Elaria, bertekad.

“Ayah, saya harus pergi,” ucap Elaria, suaranya mantap.

Viscount Thorne menatap putrinya dengan pandangan sulit diartikan. “Elaria, kau tahu posisi kita. Kita bangsawan kaya, ya, tapi tidak memiliki kekuatan politik.”

"Kita adalah penghias di pesta-pesta ini," lanjut sang Viscount. "Jika kau menarik perhatian yang salah, kita bisa kehilangan segalanya.”

“Tapi bagaimana jika saya bisa mendapatkan sesuatu? Mungkin koneksi, atau setidaknya, pemahaman tentang dunia ini?” Elaria melangkah maju, mendekati ayahnya. "Saya tidak ingin hanya menjadi bayangan, Ayah. Saya ingin melihat dunia yang begitu luas ini dengan mata saya sendiri."

Viscount Thorne menghela napas panjang. Ia melihat tekad yang tak pernah ia lihat pada putrinya sebelumnya. Ia melihat Laurenta di balik mata Elaria.

“Kau telah berubah, Elaria. Sejak kau pingsan, kau tidak lagi sama. Tapi baiklah,” kata Viscount Thorne akhirnya, menyerah pada tatapan putrinya.

"Clara akan menyiapkanmu," tambahnya. "Tapi ingat, jangan membuat masalah. Jangan berbicara dengan siapa pun yang tidak kau kenal. Dan jangan pernah, sekali pun, mendekati Pangeran atau Duke Kaelion."

Elaria mengangguk. Ia tahu ia tidak bisa menuruti perintah terakhir itu. "Itu yang paling penting," pikirnya.

Keputusan Viscount Thorne memicu kegilaan di Istana Thorne. Clara, dengan wajahnya yang sedingin es, menjadi instruktur etiket Elaria. Pelatihan itu adalah neraka.

“Punggung lurus, Lady Elaria. Jangan membungkuk seperti pelayan,” bentak Clara saat Elaria mencoba berjalan dengan tumpukan buku di atas kepalanya.

Elaria merasa seperti sedang menjalani hukuman. Korset yang ia kenakan terasa seperti penjara yang mengikat napasnya. Gaun sutra berlapis-lapis terasa berat, dan sepatu hak tinggi membuat kakinya sakit.

“Kenapa harus sesulit ini?” gumam Elaria saat Clara memaksanya tersenyum di depan cermin.

“Seorang Lady harus sempurna. Senyummu harus terlihat tulus, tapi matamu harus tetap dingin. Kau tidak boleh menunjukkan emosi yang sebenarnya,” jelas Clara.

Elaria merasa jijik dengan kepalsuan ini. Di dunia lamanya, ia bisa tertawa lepas atau menangis tanpa peduli. Di sini, ia adalah boneka yang diprogram untuk menyenangkan orang lain.

"Aku merasa seperti figuran yang dipaksa menjadi balerina," gumam Elaria frustrasi. Ia tahu, meskipun gaunnya indah, statusnya tetap tidak berubah. "Aku masih figuran," bisiknya pada diri sendiri.

Ia adalah kupu-kupu yang sayapnya masih basah, belum siap terbang di antara elang-elang istana.

Ia berlatih hingga larut malam, hingga kakinya lelah dan punggungnya sakit. Ia tidak hanya belajar etiket, ia belajar cara bertahan hidup di dunia penuh intrik ini. Ia harus menjadi sempurna, setidaknya di mata para bangsawan.

Hari pesta tiba. Elaria mengenakan gaun sutra berwarna crème, sederhana namun elegan. Rambutnya disanggul tinggi, dan ia mengenakan kalung mutiara yang berkilauan. Ia terlihat cantik, namun di matanya tersembunyi kegelisahan seorang penipu.

"Ini adalah kesempatanku," pikirnya.

Kereta kuda keluarga Thorne melaju membelah jalan menuju Istana Nightborne. Sepanjang perjalanan, Elaria menatap keluar jendela. Hutan-hutan yang hijau, sungai-sungai yang mengalir, semuanya terasa seperti latar belakang indah.

Latar belakang untuk sebuah cerita yang akan segera dimulai.

Ia memikirkan Kaelion. Pria yang ia cintai dalam kisah fiksi, pria yang kini berada di dunia yang sama dengannya. Ia tahu, di pesta ini, Kaelion akan melihat Leona dan tunangannya, dan ia akan merasakan sakit hati yang mendalam.

"Aku tidak akan membiarkanmu sendirian, Kaelion," bisiknya, meletakkan tangan di dadanya. "Aku akan berada di sana. Aku akan menunjukkan padamu bahwa ada seseorang yang melihatmu, bukan sebagai karakter, tapi sebagai pria."

Kereta mulai melambat. Gerbang Istana Nightborne yang megah mulai terlihat. Cahaya dari obor-obor sihir menerangi jalan, dan suara musik orkestra terdengar dari kejauhan.

Elaria merasakan adrenalin mengalir di nadinya. Ini adalah momen yang ia tunggu-tunggu. Ini adalah saatnya ia memasuki dunia yang ia cintai.

Kereta berhenti. Langkah Elaria terasa berat, namun ia mengambil napas dalam-dalam. "Ini dia," gumamnya.

Ia adalah Elaria Thorne, figuran yang datang dari pinggiran narasi. Tetapi ia membawa harapan dari dunia lain, harapan untuk mengubah takdir yang sudah tertulis.

Ia turun dari kereta, siap menghadapi panggung yang telah menunggu.