BAB 5 – PESTA EMAS YANG TAK MENGUNDANG HATI

"Di antara gemuruh musik dan tawa yang asing, Elaria mencari detak jantung yang dikenalnya. Namun, hanya bayangan yang menari di dinding, dan kesunyian yang paling sunyi justru ada di dalam dirinya."

***

Suara musik orkestra menyambut Elaria begitu ia melangkah keluar dari kereta kuda. Istana Nightborne bagai bernyanyi di bawah cahaya lilin dan lentera sihir yang gemerlap.

Kilauan gaun sutra dan perhiasan membanjiri aula utama, menciptakan lautan kemewahan yang bergerak anggun. Elaria mencoba tersenyum, mengingat instruksi Clara: tulus, tapi mata dingin.

Namun, senyumnya terasa kaku, dan matanya justru penuh dengan kecemasan. "Aku harus bisa," bisiknya dalam hati.

Ia merasa begitu kecil, seperti setitik tinta pada kanvas raksasa. Aroma anggur Velrois yang familiar, berpadu dengan parfum mahal, terasa menyesakkan. Ini bukan pesta, ini adalah labirin yang siap menelannya.

"Lady Elaria, ingat pelajaran Anda," bisik Clara di sampingnya, suaranya rendah dan tajam. "Jangan melakukan hal bodoh."

Elaria mengangguk, memegang erat tas kecilnya. Langkahnya terasa canggung di atas lantai marmer yang licin. Seolah takdir menolaknya, seorang pelayan terburu-buru lewat.

Elaria tersandung gaunnya sendiri, tubuhnya limbung. Tangannya refleks terulur, menabrak meja di dekatnya.

Sebuah gelas berisi minuman merah tumpah, membasahi kain taplak putih dan sedikit mengenai ujung sepatu seorang bangsawan wanita tua.

"Oh, maafkan saya! Saya sungguh tidak sengaja!" seru Elaria panik, wajahnya memerah padam.

Bangsawan itu menatapnya dengan pandangan jijik, seolah Elaria adalah serangga pengganggu.

"Sepertinya Anda perlu belajar lebih banyak etiket, Lady Thorne. Atau mungkin, Anda memang tidak pantas berada di sini."

Bisikan-bisikan dan tawa kecil menusuk telinga Elaria. Ia merasakan darahnya berdesir malu, ingin menghilang menembus lantai marmer.

"Ini memalukan," pikirnya.

Clara segera menariknya menjauh, wajahnya campuran kemarahan dan rasa malu. "Sudah kubilang, jangan membuat masalah!" Elaria hanya bisa menunduk, hatinya mencelos. "Baru saja mulai, sudah merusaknya," gumamnya.

"Aku benar-benar payah," desisnya dalam hati, frustrasi.

Namun, di tengah rasa malunya, matanya tak sengaja menangkap sosok yang familiar. Di sisi aula yang lebih tenang, dekat jendela besar yang memperlihatkan pemandangan taman malam, ia melihatnya.

"Tidak. Ini bukan ilusi," bisiknya pada diri sendiri, jantungnya berpacu.

Kaelion Vaelhardt.

Kaelion yang selama ini hanya ia bayangkan dari lembar-lembar novel, kini nyata. Ia berdiri beberapa meter darinya di bawah gemerlap cahaya. Setiap detail yang ia hafal mati-matian, kini terpampang di hadapannya.

Rambut perak kelabu sedikit berantakan, membingkai wajahnya yang dipahat sempurna. Hidungnya mancung sempurna, melengkapi profil tegas. Sepasang mata obsidian sedingin es menusuk, namun memancarkan kedalaman tak tersentuh yang selalu mengusik hatinya.

Bibir tipisnya jarang tersenyum, dan rahangnya tegas memahat ketampanan kelam yang memikat. Ia berdiri tegar, jubah hitamnya elegan di antara keramaian. "Dia... memang seburuk itu dalam kesunyian," bisiknya dalam hati.

Aura penyendiri yang menusuk, yang selalu membuatnya bersimpati dalam cerita, kini terasa begitu kuat. Membuat bulu kuduknya meremang, namun bukan karena takut. Itu adalah getaran aneh yang menjalar di hatinya, campuran kekaguman, rasa sakit, dan keinginan untuk meraih.

"Kaelion," bisiknya tanpa suara, napasnya tertahan. "Seperti bintang yang jatuh, kau terlalu jauh untuk digapai. Tapi cahayamu... tak pernah padam di hatiku."

Lalu, tatapan Kaelion beralih. Ia menoleh sedikit, dan matanya bertemu dengan sosok yang baru saja memasuki pandangan Elaria, Leona.

Leona berdiri di samping Pangeran Aerion Vaelhardt, kakaknya Kaelion. Gaun putihnya memantulkan cahaya, dan senyumnya cerah, mempesona, dan sempurna. Ia adalah definisi dari tokoh utama wanita.

"Tentu saja," Elaria mendesah pahit dalam hati. "Pusat dunia ini memang miliknya."

Kaelion menatap Leona. Bukan tatapan biasa, melainkan tatapan yang mengandung seluruh kesedihan, kerinduan, dan cinta tak terbalas.

"Hatimu kini hancur, Kaelion," Elaria bisa merasakan itu, bahkan dari jauh.

Mata obsidiannya yang dingin kini terlihat… rapuh. Elaria bisa merasakannya, bahkan dari jauh. Itu adalah tatapan seorang pria yang melihat satu-satunya harapan dan kebahagiaannya berdiri di samping orang lain.

Seketika, jantung Elaria seperti diremas. Rasa kagumnya pada Kaelion tadi langsung tergantikan oleh rasa sakit yang menusuk. Ia melihat cinta yang begitu dalam di mata pria itu, cinta yang bukan untuknya.

Kaelion sama sekali tidak meliriknya. Baginya, Elaria Thorne hanyalah bagian dari latar belakang, figuran yang baru saja membuat ulah kecil. Di matanya, yang ada hanyalah Leona.

"Dia bahkan tidak melihatku," Elaria berpikir pahit. "Hanya bayangan, begitukah aku bagimu?"

Clara menarik lengan Elaria, menariknya lebih jauh dari pusat keramaian. "Lady Elaria, Anda harus tenang. Jangan membuat skandal lagi."

Elaria menepis tangan Clara dengan lembut. "Aku tahu, Clara. Aku tahu." Suaranya bergetar.

Ia berdiri di sana, di tengah keramaian pesta emas yang tidak mengundang hatinya. Ia adalah bayangan, sebuah kesalahan kecil yang tak diingat, sementara kisah cinta yang sesungguhnya sedang berlangsung di depannya.

Ia baru saja tiba, namun hatinya sudah remuk sebelum pertarungan dimulai.

"Ini tidak adil," bisiknya pada diri sendiri, suaranya nyaris tak terdengar. "Mengapa takdir sekejam ini?"

Air mata mendesak keluar, tetapi ia menahannya mati-matian. Ia tidak boleh menangis di sini. Tidak di depan Kaelion yang bahkan tidak menyadari keberadaannya.

Elaria memejamkan mata sejenak, mengambil napas dalam-dalam. Tekadnya perlahan bangkit dari abu kekecewaan. "Tidak. Aku tidak akan menyerah."

"Aku datang jauh-jauh ke sini bukan untuk hancur," gumamnya, membuka mata dengan sorot baru. "Aku datang untuk mengubah takdir. Takdirnya, dan takdirku. Sebuah kisah baru, dari tangan figuran."

Dengan langkah yang lebih mantap, Elaria memutuskan arah. Ia harus menjauh dari keramaian dan mencari cara untuk mendekati Kaelion, tanpa terlibat dengan Leona dan Pangeran Aerion secara langsung.

Pesta ini baru permulaan. Dan Elaria Thorne, sang figuran yang tidak diinginkan, baru saja memutuskan untuk menulis ulang naskahnya sendiri.