Bab 05. Bayang-bayang Kekaisaran.

"Angkat tanganmu! Lebih tinggi lagi!"

Suara keras Dunrui memecah keheningan aula keluarga Han. Padahal pria tua itu terkenal akan pribadinya yang tenang dan bijaksana. Namun, apa yang terjadi kemarin telah mengubah air tenang menjadi badai.

Xiumei, pelayan setia yang tak pernah meninggalkan sisi Jiali, tersungkur berlutut, menangis tersedu-sedu. Tangan mungilnya menggenggam ujung gaun sutra Han Dunrui dengan putus asa.

"Hamba mohon, Tuan! Jangan hukum Nona seperti ini. Semalaman Nona sudah berlutut tanpa makan ataupun minum. Nona hanya—"

"Tutup mulutmu, Xiumei!" bentak Dunrui, matanya menyala penuh amarah. Tubuhnya gemetaran karena ledakan emosi. "Dia tidak akan lolos begitu saja! Aku sudah bertanya baik-baik padanya, apakah dia mau hadir di upacara pernikahan, tapi apa? Dia malah mengacaukannya!” sentaknya dengan telunjuk teracung-acung ke udara.

Jiali menunduk lebih dalam. Lututnya kebas karena terlalu lama berlutut. Bagaimanapun, Ia tidak berniat begitu, tetapi saat ini ayahnya tidak akan bisa percaya padanya.

"Ayah,” lirihnya coba menurunkan emosi yang membakar Dunrui.

"Diam!" Dunrui kembali menatap putrinya dengan mata yang memerah dan telunjuk kembali terarah pada Jiali. “kamu sadar dengan yang sudah kamu perbuat? Yang Mulia Yunqin meninggalkan setengah upacara hanya untuk mencarimu lalu berkelahi dengan Pangeran Kedua! Pangeran Kedua terluka!”

Wajah Jiali refleks terangkat. “Berkelahi? Ayah, aku—”

“Cukup Jiali! Pangeran Mahkota hampir membunuh Pangeran Kedua dan itu semua karena ulahmu!”

"Ayah, percayalah, aku tidak bermaksud seperti itu," tegas Jiali mulai menaikan nada bicaranya. 

"Percaya?" Dunrui tertawa getir. Ia membungkuk hingga wajahnya sejajar dengan Jiali. "Katakanlah padaku Jiali, apa yang akan kita lakukan? Yang Mulia Kaisar sangat menyayangi Pangeran Kedua.” Dunrui kembali duduk. Dari semua amarahnya ada rasa cemas akan keselamatan Jiali. Ia takut putrinya akan dihukum karena kejadian kemarin.

Jiali diam sejenak, lalu bergerak mendekati ayahnya sembari tetap setengah berlutut. "Ayah, aku, kemarin aku bertemu Kakak Gu, aku sudah mengatakan kalau aku tidak ingin menikah dengan pangeran kedua dan—”

"Apa?" Dunrui langsung menegakkan tubuhnya. 

Jiali mengangguk. “Kakak Gu, Gu Yu Yong. Pengawal kepercayaan Pangeran Kedua.”

"Gu Yu Yong? Jiali … kau ….” Dunrui meremas dada. Tidak tahu kejutan apa lagi yang akan didapatkan dari putrinya.  

Jiali kembali menganggukkan kepala. "Aku memberitahunya bahwa aku tidak ingin menikah dengan Pangeran Kedua. Aku yakin, dia akan menyampaikan pesanku dengan jelas kepada Pangeran Kedua."

"Kamu pikir ini main-main, Jiali?!" suara Dunrui meninggi. “Kau pikir, apa yang akan terjadi padamu bila pernikahanmu dengan Pangeran Kedua tidak terlaksana? Apa? Kita akan lenyap Jiali!"

Sebelum Jiali sempat menjawab, suara langkah kaki yang cepat mendekat membuat percakapan mereka terhenti. Seorang pelayan pria masuk tergesa-gesa, wajahnya tegang. "Tuan, Kasim Agung Hong Li datang membawa titah dari Yang Mulia Kaisar Tao.”

Dunrui tertegun. Wajahnya yang semula memerah mendadak berubah pucat pasi. Ia tahu kabar yang dibawa pasti tidak akan menguntungkan mereka. 

Sekujur tubuh Dunrui lemas, bahkan ia tidak bisa merasakan tulang-tulang tubuhnya bekerja dengan baik. Bibirnya gemetar, lidahnya ikut kelu. Ia terlambat. Seharusnya ia tidak banyak berpikir. Seharusnya semalam ia sudah membawa pergi Jiali.

Sudah tujuh generasi dari keluarga Han mengabdi pada kerajaan. Seharusnya Jiali bisa mendapat satu keringanan. Tidak masalah kalau Jiali hanya diasingkan. Dunrui akan memohon pada Yang Mulia Kaisar Tao.

Walau berat hati, akhirnya melangkah ke gerbang utama diikuti Xiumei yang membantu Jiali berdiri.

Di depan gerbang, Kasim Agung Hong Li berdiri tegak dengan raut wajah tenang. Beberapa prajurit berpedang mengapit Kasim Agung seolah memang kedatangannya adalah sesuatu yang harus dijaga ketat.

Kasim Agung mengangkat tangan. Seorang pelayan yang membawa baki mendekat, ia meraih gulungan sutra emas di atasnya. "Saya Qing Tao, memerintahkan agar pernikahan antara Pangeran Kedua Qing Yuwen dan Han Jiali diselenggarakan sebelum matahari terbenam esok hari," ucap Hong Li lantang, membacakan dekret dari gulungan sutra emas yang dipegangnya.

Dunrui yang bersujud sontak mengangkat pandangannya, tidak percaya dengan apa yang telah didengar. Dilihatnya  Hong Li kembali menyerahkan, gulungan itu pada pelayan yang berdiri di sampingnya.

"Bangunlah, Tuan Han," ujar Hong Li membantu Dunrui berdiri. "Hadiah pernikahan telah disiapkan oleh istana. Mohon periksa dan pastikan semuanya sesuai dengan kehormatan yang layak bagi calon istri Pangeran Kedua."

Dunrui hanya mengangguk kikuk lantas membuka salah satu peti yang dibawa para pelayan. Isinya perhiasan giok, emas, dan sutra terbaik yang dipersiapkan khusus untuk pengantin perempuan. Tangannya bergetar saat menutup kembali peti itu.

“Tuan, ini semua, ini ….”

Kasim Agung Hong Li melanjutkan, "Yang Mulia berharap tidak ada lagi halangan dalam pelaksanaan pernikahan ini. Patuhi titah ini, Tuan Han."

Setelah memberikan salam singkat, Hong Li dan rombongannya pergi, meninggalkan Dunrui yang berdiri dengan tubuh lemas. Ia menoleh perlahan ke arah Jiali yang berdiri tak jauh darinya. Tatapannya penuh kepedihan, sementara Jiali hanya menunduk dalam diam.

***

Malam itu, suasana di kediaman keluarga Han terasa berat. Dunrui duduk di aula dengan kepala tertunduk. Xiumei berdiri di dekatnya, menggenggam baki berisi teh yang sejak tadi tak disentuh tuannya.

"Tuan,” panggil Xiumei dengan suara pelan.

"Aku tetap merasa aneh." Dunrui menatap Xiumei. "Kemasi barang-barangmu. Esok hari, setelah pernikahan selesai, kalian akan pergi ke karesidenan Pangeran Kedua di Hangzi. Kau harus ikut bersama Jiali.”

Xiumei mengangguk patuh, memberikan hormat lalu pergi ke kamar Jiali. Di sana, ia mendapati sang majikan sedang duduk di lantai dengan tatapan kosong. Pakaian dan barang-barangnya sudah hampir selesai dikemas.

Xiumei melirik ke arah mejam makanan yang dibawanya masih belum disentuh Jiali. "Nona, apa aku harus memanaskan makanannya lagi?” Jiali diam. “Nona.”

Jiali mendongak, matanya merah karena terlalu banyak menangis. "Apa aku memang tidak punya pilihan? Apa aku harus pergi?”

"Nona, tidak ada yang bisa melawan titah kaisar," balas Xiumei lembut.

“Aku masih bisa menerima pernikahanku dengan Kakak Yunqin dibatalkan, tetapi soal menikahi Pangeran Kedua … itu lain cerita.”

“Nona.”

“Apa yang bisa aku lakukan di perbatasan sana? Aku tidak bisa membayangkannya. Bagaimana kalau aku kesulitan? Siapa yang akan membantuku? Siapa?” cecar Jiali histeris sembari mengguncangkan bahu Xiumei.

“Nona, pangeran kedua tidak akan membiarkan Nona berada dalam kesulitan.”

Jiali melepaskan bahu Xiumei. “Oh, jadi sekarang kamu berada di pihaknya?” tuding Jiali.

“Tidak, Nona. Sampai mati pun Xiumei akan berada di sisi Nona.”

Jiali mendesah pasrah lalu duduk di samping Xiumei. “Masalahnya adalah dia yang akan memberiku kesulitan. Coba kamu pikir, ayah sangat yakin kalau semalam aku berniat mengacaukan acara pernikahan, seharusnya kaisar menghukum aku, bukannya malah meneruskan niatnya menjadikan aku sebagai istri dari pangeran kedua. Ini tidak masuk akal Xiumei!”

“Nona, sebaiknya kita menerima semua ini dengan lapang dada.”

“Menerima? Kamu meminta aku menerimanya setelah aku mendengar segalanya tentang dia?”

“Bagaimanapun, Pangeran Yuwen adalah jenderal perang terbaik yang dimiliki istana. Kelak, Nona akan mendapatkan gelar nyonya jenderal agung—“

"Berhenti membual!” potong Jiali yang tiba-tiba bangkit. “Ini semua karena Gu Yu Yong! Dia pasti tidak mengatakan pesanku dengan benar! Lihat saja nanti, aku akan memberinya pelajaran!”

“Nona.”

"Xiumei, ini bukan lagi tentang kehormatanku atau keluargaku. Pernikahan ini hanya akan memenjarakanku dalam permainan mereka.” 

Jiali terdiam sejenak, lalu berdiri mendekati jendela yang menghadap ke taman belakang. Udara malam yang dingin menerpa wajahnya.

Xiumei mendekati Jiali. “Bagaimanapun keadaannya, hamba akan tetap berada di sisi Nona.”

Jiali menoleh lantas tersenyum. “Ya, aku berharap selalu begitu. Pergilah, aku ingin tidur."

"Baik, Nona."

Pagi menjelang, dan persiapan upacara pernikahan mulai dilakukan. Kecantikan Jiali kian terpancar. Ia mengenakan gaun merah terbuat dari sutra berkualitas tinggi, dengan lapisan kain yang mengalir anggun hingga menyentuh lantai. Motif naga juga phoenix dilambangkan penuh kesempurnaan.

Kepalanya dihiasi mahkota Fengguan megah, berlapis emas dan permata, dengan hiasan lonceng kecil juga jumbai mutiara yang menjuntai di sekitar wajahnya. Rambutnya ditata dalam gaya sanggul tinggi, disertai sisir dan tusuk konde berhiaskan motif bunga atau burung phoenix.

Riasannya lembut. Pipi bersemu merah muda dan bibir merah cerah. Lambang kebahagiaan dan keberuntungan seolah terpatri di wajah Jiali. 

Xiumei mundur beberapa langkah lalu memandangi Jiali. Dilihat dari sisi manapun, Jiali adalah pengantin wanita tercantik yang pernah dilihatnya.

Dunrui masuk, ia diam sejenak memandangi putrinya. “Apa semua sudah siap?” tanya Dunrui coba meredam rasa haru dalam dada.

Jiali mengangguk lemah. “Ya.”

“Jiali, ayah akan bertanya sekali lagi padamu. Apa mau menikah dengan Pangeran Kedua?”

“Ayah.”

Dunrui diam sejenak lantas kembali melanjutkan. “Ayah tidak tahu apa yang akan terjadi, tapi bawalah pakaian secukupnya. Pergi ke Utara. Ada perahu yang akan membawamu dan Xiumei jauh ke seberang lautan. Ayah akan coba menahan pasukan istana. Pergilah Jiali.”

Jiali menyentuh lengan Dunrui, ia masih tidak yakin akan apa yang harus ia lakukan, tetapi di titik ini, melarikan diri bukanlah jalan terbaik. "Tenanglah Ayah. Aku akan mencari cara agar semuanya selesai dengan baik."