5. Acara Gala

Di dalam ruang kerja lantai teratas Anderson Group, Steve berdiri menatap pemandangan kota di balik dinding kaca.

Pria itu menyesap kopi hitamnya dalam keheningan, sebelum suara ketukan pintu memecah konsentrasinya.

Rian melangkah masuk membawa map laporan. "Tuan Steve, surat undangan resmi untuk Maison de Julia sudah dikirimkan beserta dana operasional awal, sesuai perintah Anda."

Steve tidak membalikkan badan. "Bagus."

Rian ragu sejenak, lalu memberanikan diri bertanya. "Maaf, Tuan... bukankah sebelumnya komite menolak Maison de Julia karena brand mereka baru saja buka cabang?” 

Steve memutar tubuhnya perlahan dan menatap Rian dengan mata elangnya yang dingin.

"Kualitas busananya tinggi. Pemasarannya menarik. Aku sudah memeriksa portofolio Paris-nya secara langsung."

Kening Rian berkerut dalam mendengar Steve memuji butik itu. Karena seingatnya, kemarin tuannya itu secara terang-terangan bilang desain yang dipresentasikan buruk dan tidak berkelas.

"Lalu, mengenai gaun Nona Celine?"

"Itu hal berbeda," potong Steve singkat dan tidak terbantahkan. "Lakukan saja tugasmu, Rian."

"Baik, Tuan." Rian segera membungkuk dan mundur tanpa berani bertanya lagi.

**

Tiga hari kemudian. Malam Gala.

Di kediaman Julia, suasana kamar rias dipenuhi gelak tawa kecil.

Julia berdiri di depan cermin besar, mengenakan gaun malam satin berwarna hitam elegan yang memeluk tubuhnya secara pas namun tetap terkesan amat berkelas.

"Mama cantik sekali!" puji Elea dengan mata berbinar-binar.

"Seperti ratu di buku cerita Leon!" tambah Leon antusias sembari melompat-lompat di atas tempat tidur.

Julia tersenyum, lalu berlutut untuk sejajar dengan kedua buah hatinya. "Terima kasih, Sayang. Mama harus pergi ke acara gala sekarang."

"Leon mau ikut, Ma!" rengek anak laki-lakinya itu seketika sembari memegang gaun Julia dengan erat.

"Elea juga mau ikut! Mau lihat Mama pakai gaun di tempat ramai!" timpal Elea sambil memajukan bibir bawahnya.

"Tidak bisa, Sayang," ujar Julia lembut namun tegas. "Acara ini khusus untuk orang-orang dewasa yang sedang bekerja. Kalian di rumah saja bersama Nanny, ya?"

Kedua anak kembar itu langsung merajuk, sambil melipat tangan di dada dengan raut wajah muram. Melihat tingkah mereka, hati Julia pun melunak.

"Baiklah," ucap Julia akhirnya mengalah.

"Kalian boleh ikut di dalam mobil bersama Pak Sopir dan Nanny sampai ke lokasi. Tapi ingat, kalian hanya menunggu di area lobi luar atau di dalam mobil. Tidak boleh masuk ke dalam ruang acara. Setuju?"

"Setuju, Mama!" seru Leon dan Elea kompak dengan senyum lebar.

**

Aula utama Grand Ballroom tempat gala berlangsung dipenuhi oleh jajaran pebisnis papan atas, investor, dan awak media.

Julia berdiri tegap di panggung presentasi khusus area pameran, membawakan konsep rancangan Maison de Julia dengan bahasa tubuh yang anggun dan percaya diri.

Exposure dari acara ini benar-benar luar biasa. Begitu ia turun dari panggung, beberapa pengusaha muda dan perwakilan investor langsung menghampirinya untuk memberikan kartu nama.

"Presentasi yang sangat memukau, Nyonya Estella," puji seorang pebisnis muda berjas biru, lalu tersenyum lebar sembari menyodorkan gelas minuman pada Julia.

"Brand Anda memiliki potensi sangat besar di pasar lokal. Jika Anda berkenan, saya ingin mendiskusikan investasi khusus untuk ekspansi butik Anda."

Julia tersenyum. "Terima kasih, Tuan. Saya sangat terbuka untuk—"

"Dia tidak butuh investasimu."

Suara bariton yang dingin dan sarat dominasi memotong percakapan itu.

Steve Anderson melangkah mendekat. Auranya yang mengintimidasi langsung menekan atmosfer di sekitar mereka.

Steve berdiri tepat di samping Julia, menyandarkan sebelah tangannya di saku celana, sementara matanya menatap tajam pria muda di depannya.

"T-Tuan Anderson?" pebisnis muda itu tampak terkejut dan gugup.

"Aku sendiri yang mengundang Maison de Julia ke acara ini," tegas Steve tanpa ragu, suaranya terdengar lugas di depan orang-orang yang mulai memperhatikan mereka.

"Maison de Julia akan menandatangani kontrak eksklusif dengan Anderson Group. Cari brand lain."

Mendengar nama besar Anderson Group yang 'mengklaim' brand tersebut, para pebisnis di sekitar Julia langsung tertawa canggung dan perlahan mundur, tidak berani berurusan atau bersaing dengan Steve yang berkuasa.

Dada Julia mendadak bergemuruh oleh rasa tersinggung yang mendalam.

Begitu para pria itu pergi, Julia menatap Steve dengan kilatan marah. "Apa maksud Anda, Tuan Anderson? Saya tidak pernah menyetujui kontrak apa pun dengan perusahaan Anda."

Steve menatap Julia dari atas ke bawah, raut wajahnya tetap kaku tanpa penyesalan.

"Ini kesempatan terbaik untuk brand-mu. Jangan bodoh."

"Ini bisnis saya, dan saya yang berhak menentukan dengan siapa saya bekerja sama," desis Julia menahan emosinya agar tidak menjadi konsumsi publik. "Berhenti mencampuri urusan saya."

Sebelum Steve sempat membalas, sebuah tangan dengan kuku berhias cat merah menyambar lengannya secara tiba-tiba.

"Sayang! Kamu di sini rupanya!" Celine muncul dengan gaun merah mencolok, langsung merangkul lengan Steve dengan mesra dan bersandar di bahunya. Matanya menatap Julia dengan pandangan senyum cerianya.

"Oh, Julia?” Celine menaikan alisnya melihat Julia berdiri di sana. “Ternyata kamu hadir juga. By the way, kamu hebat juga ya, bisa masuk ke acara sekelas ini."

Ucapan Celine bernada manis, tapi Julia mengerti sindiran di baliknya. Ia menganggap Julia berada di kelas yang tak sebanding dengan mereka.

Cara Celine menggenggam lengan Steve dengan posesif juga membuatnya sadar, Celine pasti telah mengetahui masa lalunya dengan Steve. Pria itu mungkin telah memberitahunya.

"Oh ya, mumpung kamu ada di sini, aku mau kasih tahu kalau kami batal memesan gaun di butikmu, Julia. Ibu Steve mencari desainer senior lain yang lebih ternama untuk gaun pernikahan kami bulan depan. Tenang saja, soal kompensasinya, akan kami bayar sesuai yang tertera di kontrak."