Elara’s POV
The low hum of music filled the club, softer tonight, as if the world itself decided to slow down. Hindi ko alam kung paano ako napapayag na pumunta rito ulit—pero nandito na ako, nakatayo sa gilid habang pinapanood si Damian makipag-usap sa ilang tauhan niya. He looked… untouchable. Tall, broad-shouldered, wearing a perfectly tailored black suit na parang ginawa lang para sa kanya. His presence dominated the entire room, kahit hindi siya nagsasalita. “Lost?” bumungad ang malalim niyang boses nang mapansin niyang nakatingin ako. May bahagyang kurba ang labi niya, pero hindi iyon ngiti—parang warning. Parang panlilinlang. “I’m fine.” I muttered, quickly looking away. Pero kahit anong gawin ko, ramdam ko ang bigat ng mga mata niya sa akin. And then, the music changed. From a steady beat, naging isang slow, haunting melody. Para bang sinadya. Para bang siya mismo ang may utos. Damian walked towards me, his steps deliberate. Bawat hakbang niya ay parang pumapalo sa dibdib ko, pinapaalala kung gaano ka-dangerous ang lahat ng ito. Nang huminto siya sa harap ko, hindi na ako makahinga. “Dance with me.” he said. Hindi utos, hindi tanong. It was both. “Here? Now?” Napalingon ako sa paligid—his men, the dim lights, the entire atmosphere na parang hindi bagay sa isang simpleng sayaw. “Yes. Here. Now.” His hand extended, palm open, waiting. Alam kong dapat kong tanggihan. Alam kong mali. Pero bago pa ako makapag-isip ng dahilan, my hand was already in his. Mainit ang palad niya, mahigpit ang kapit—hindi nakakakulong, pero malinaw na hindi niya ako bibitawan. He pulled me closer. Too close. My chest brushed against his, and I swear my knees almost gave in. His scent—smoke, leather, danger—wrapped around me like a cage I secretly didn’t want to escape. “Relax,” he murmured, his lips brushing the shell of my ear. “I won’t bite… unless you ask me to.” My heart lurched. “You’re impossible.” “And you’re trembling.” His voice was low, smug, but also strangely gentle. “Why?” Because you scare me. Because you fascinate me. Because I know I’m falling even though I promised myself I wouldn’t. Pero hindi ko sinabi. Instead, I whispered, “Maybe it’s the music.” He chuckled, deep and dark, his chest vibrating against mine. “Liar.” His hand slid down my back, stopping just above my waist. My body betrayed me, leaning into him as the world blurred away. The music swelled, and suddenly, it wasn’t just a dance. It was something more—something dangerous. When his forehead touched mine, I forgot how to breathe. “Elara.” he whispered, my name rolling off his tongue like a vow. Or maybe a curse. My lips parted, my pulse racing uncontrollably. For one fleeting second, I wondered if he’d kiss me. If I’d let him. And then— “Damian!” A voice broke the spell, one of his men rushing toward him. Damian stiffened, ang kamay niya hindi kumalas sa akin. His eyes darkened, shifting from intimate to lethal in a heartbeat. “Later,” he promised, his gaze burning into mine before turning to face the intruder. And just like that, the moment shattered. --- Damian’s POV I never should’ve asked her to dance. Pero mula nang pumasok si Elara sa club ngayong gabi, wala akong ibang ginawa kundi bantayan siya. Every glance, every nervous flicker of her eyes, every stubborn tilt of her chin—it was driving me insane. So when the music changed, I took it as a sign. A chance. The second her hand slipped into mine, something snapped inside me. Ang lambot ng balat niya, ang init ng palad niya—ibang klase ang epekto. I’ve touched a thousand women before, pero wala pa ni isa ang nakapagpatibok ng puso ko ng ganito. Wala pa ni isa ang nakapagpayanig ng mundo ko. Pulling her close was selfish. Hell, lahat ng ito was selfish. Pero nang maramdaman ko siyang nakasandal sa akin, nang makita ko ang takot at sabay na pananabik sa mga mata niya… I knew I was already ruined. Her scent—sweet, delicate, untouched—clashed with the darkness in me. I shouldn’t want her. She doesn’t belong in my world. And yet… I wanted nothing more than to keep her here, caged in my arms. When I teased her, when I whispered against her ear, I wasn’t just playing. I was testing her. Gusto kong makita kung hanggang saan siya tatagal. Kung tatakbo siya… o mananatili. But she didn’t run. She trembled, yes. But she stayed. And for the first time in years, I almost kissed someone not out of lust, not out of control—pero dahil kailangan ko. Dahil siya ang kailangan ko. “Elara.” I whispered, and the way she looked at me back—God, it undid me. Then the interruption came. A soldier rushing in, breaking the moment I wasn’t ready to let go of. I wanted to kill him then and there for ruining it. Pero hindi ko ginawa. I tightened my hold on her instead, refusing to let the moment die completely. “Later.” I promised her. Because I meant it. There will be a later. Because I don’t care what it takes—Elara Cruz is mine. ---Elara’s POVThe morning after the siege, the whole world reeked of blood and smoke.Half-wrecked na ‘yung mansion — walls blackened, marble cracked, hangin mabigat sa amoy ng nasusunog at dugo. Hindi natulog si Damian. Ako rin.He was on the balcony, tahimik lang, staring down at the ruins — mga banner ng House Rorik, punit, nagpa-flutter sa hangin. Dried blood still stained his shirt. His eyes, darker than night itself.> “They thought this was a message,” he said, voice low, lethal. “Let’s give them one back.”My stomach twisted. Kilala ko ‘yung tono na ‘yon.Hindi ‘yung hari ang nagsasalita ngayon.‘Yung halimaw.---Damian’s POVBy noon, everything was set. Orders sent.No mercy. No survivors. Lahat ng kaalyado ng Rorik — wiped out.Walang nagtanong. Walang umangal. My men knew better. Alam nila kung anong mangyayari kapag ang Hari ng Blackthorn ang nag-utos.They’ll call this the Culling of the East.Sumama ako sa kanila.Unang target — Rorik manor. Isang malaking fortress overlo
Elara’s POVThe first explosion shattered the night like thunder.Nagising ako sa tunog ng basag na salamin, kasabay ng malayong ugong ng apoy. For a second, hindi ako makagalaw—then the door burst open and one of Damian’s guards stumbled in, duguan ang sentido.“Your Majesty—attack! House Rorik’s forces breached the eastern gates!”Parang umikot ang mundo ko.Damian wasn’t here. He’d gone to inspect another territory—hours away.“Get my weapons.” I ordered, tumayo agad from bed.“Ma’am, we have to move you to the safe chamber—”“No,” I snapped. “Hindi ako magtatago habang sinusunog nila ang estate ng asawa ko.”The guard hesitated, but one look from me was enough.I changed fast—black leather, dagger sa hita, at ang crest ni Damian sa dibdib. My heart was pounding, half from fear, half from something sharper.Resolve.---Damian’s POVThe message reached me at dawn.Isa sa mga tauhan ko dumating sakay ng kabayong halos himatayin sa pagod. “The Blackthorn estate is under siege,” he ga
Elara’s POVPula ang umaga.Mula sa balkonahe, kita ko ang usok na tumataas sa bandang ilog — parang mga banderang nagha-hamon sa Blackwood crest.House Rorik.Ang unang pamilyang naglakas-loob na labanan si Damian nang harapan.Hindi sila nagpadala ng sulat o bulong.Nagpadala sila ng sundalo.Nakita ko si Damian sa war council chamber — napalibutan ng mga heneral, mga mapa, at amoy ng langis at bakal. Mabigat ang hangin, parang bawat isa handang sumabog.“Your Majesty.” sabi ng isa, halatang hindi komportable nang makita akong pumasok.Parang wala raw akong karapatang naroon.Pero hindi ako humingi ng paalam.“I’ll be joining this meeting.” sabi ko.Lumingon si Damian — mga mata niyang malamig at mapanganib. Naka-itim na battlewear, bahagyang bukas ang kwelyo, parang apoy na pinipigilang sumiklab.“Elara,” mahinahon niyang sabi, “this is not your place.”Lumapit ako. “Everything that threatens your crown threatens mine. Kaya oo, this is my place.”Nagkatinginan ang mga heneral, para
Elara’s POVTinawag nila akong reyna, pero ngayon lang nagsisimula ‘yong salitang ‘yon magkaroon ng totoong ibig sabihin.Hindi dahil kay Damian.Hindi dahil sa korona.Pero dahil ngayong umaga, pagpasok ko sa council hall — tumayo sila.Hindi lahat, syempre. Yung iba dahil sa takot. Yung iba, instinct.Pero may ilan—konti lang—na tumayo dahil sa respeto.At ‘yon, bago.Mabigat ang hangin sa loob ng silid, puno ng tensyon at amoy ng mamahaling pabango.Lahat ng lalaki rito may dugo sa kamay, at bawat babae may sikreto sa likod ng ngiti.Pero nang magsalita ako, lahat ng mata nasa akin.Kahapon lang, pinatigil ko ang rebelyon sa eastern trade port.Hindi sa dahas—kundi sa diskarte.Nagpakalat ako ng maling impormasyon, pina-away ko ang mga pamilya sa isa’t isa.Pagdating ng mga tao ni Damian, tapos na ang gulo.Hindi nila ako nakita.Pero ngayon, nakikita na nila.“Gentlemen,” sabi ko, kalmado pero matalim ang tono. “Narinig kong may mga… concern tungkol sa bagong sistema.”Tahimik.Ng
Elara’s POVTahimik ang palasyo ngayong gabi.Mas tahimik kaysa dati.Kahit anong linis gawin ng mga tagasilbi — kahit anong palit ng kurtina o pagpunas ng sahig — hindi mo basta-basta maaalis ang amoy ng usok at bakal.Yung alaala ng dugo.Ng kapangyarihan.Ng kasalanan… at siguro, ng pagnanasa rin.Nakatayo ako sa bintana ng silid namin, suot ang pulang robe na ibinalabal sa’kin ni Damian kanina. Hindi puti, gaya ng dati. Pula — malalim, parang alak, parang memorya ng mga kamay kong nagdilig ng dugo.Narinig ko ang mga yabag niya sa likod ko. Mabagal. Kalmado. Parang alam niyang siya ang panganib.“You’re awake.” mahina niyang sabi.“I couldn’t sleep.”“Guilt?”Huminga ako nang malalim, tinitingnan ang repleksyon niya sa salamin. “No. Not guilt.”Sandaling katahimikan.“Something else.”Lumapit siya, tumigil sa likod ko. Ramdam ko ang kamay niyang dahan-dahang dumulas sa baywan
Elara’s POVAmoy rosas at dugo ang gabi.Sabi nila, isang reyna daw dapat hindi nadudumihan ang kamay.Pero ngayong gabi, pulang-pula na ang mga kamay ko.Nakaluhod sa harap ko ang isang lalaki — nakagapos, nanginginig. Isa sa mga huling naglakas-loob na kwestyunin ang pwesto ko sa tabi ni Damian. Hindi siya ordinaryong traydor. Isa siyang lord — matanda, mayabang, at sobrang sanay na walang umaangal sa kanya.> “Your Majesty,” sabi niya, pilit pa ring mayabang kahit halatang natatakot. “You’re just a child playing queen. The people follow him—not you.”Dati, masasaktan ako sa ganun.Ngayon, nakakaantok na lang pakinggan.Naglakad ako paikot sa kanya, marahan. Yung laylayan ng gown ko humahaplos sa marmol. Puting-puti pa ‘to kanina — a bold choice, maybe. Pero siguro gusto ko lang makita kung gaano kadaling madumihan ang innocence.Sa gilid, nakatayo si Damian. Tahimik. Naka-black. Ang tingin niya sa’ki