Kapitel 1

Jemanden als Jugendfreundin zu bezeichnen, klang auf den ersten Blick harmlos, aber meistens steckte mehr dahinter. Falls der Alpha des Silbermond-Rudels den heutigen Vorfall nicht rechtfertigen konnte, könnte ich die Paarungszeremonie genauso gut absagen.

Zu meiner Überraschung kam Falcon Sterlings kalte Stimme mit einer Gegenfrage zurück: „Wer ist da? Und wer bist du, dass du es wagst, etwas über Julia zu sagen?“

Bevor ich ihn daran erinnern konnte, wer ich war – seine baldige Gefährtin, Sloane Luneborn, die arrangierte Verbindung, die ausgewählt wurde, um ihm zu helfen und zwei der stärksten Mächte zu vereinen – wurde das Gespräch unterbrochen.

Wut brodelte in meiner Brust. War das nicht einfach perfekt? Mein arrangierter Gefährte hatte nicht einmal meine Nummer gespeichert!

Julia Stone brach in schallendes Gelächter aus, von Minute zu Minute selbstgefälliger. „Oh, wie erbärmlich. Ich weiß nicht, wie du an Alpha Falcons Nummer gekommen bist, aber du hast doch nicht wirklich geglaubt, dass er dir hilft, nur weil du anrufst, oder?“

Ein spöttisches, fast grausames Lächeln umspielte ihre Lippen, während ihr Blick über mich wanderte und an meiner Kleidung hängen blieb. „Und mal ehrlich – selbst die Dienstboten auf seinem Anwesen sind besser angezogen als du. Woher nimmst du nur so viel Selbstvertrauen?“

Mich hatte nie interessiert, wie viel meine Kleidung kostete, solange sie bequem war. Ich hatte nur nicht erwartet, dass das mir eines Tages zum Nachteil werden würde

„Tut mir leid, aber ich muss meinen Wert nicht mit Designerlabels beweisen. Das machen normalerweise Leute mit einem schwachen Selbstwertgefühl!“, erwiderte ich kühl. „Wenn man bedenkt, dass Falcon freiwillig mit dir aufgewachsen ist, scheint er nicht besser zu sein.“

Nach dem ganzen Theater hatte ich jegliches Interesse verloren, eine Krone auszusuchen. Ich schnappte mir eine silberweiße Krone aus der Auslage und wandte mich an den Verkäufer. „Einpacken. Ich bezahle.“

Der Verkäufer erstarrte und wirkte unbehaglich. „Entschuldigung, wir bevorzugen den Verkauf an hochrangige Rudelmitglieder…“

Julia gluckste. Sie hob arrogant das Kinn und tippte auf das glänzende Abzeichen an ihrer Brust. Es war das Symbol eines hochrangigen Mitglieds des Silbermond-Rudels.

“Siehst du das? Das bedeutet, dass ich unter dem Schutz von Alpha Falcon stehe”, zischte sie. „Was hast du vorzuweisen, Schätzchen? Nichts. Also hör auf, so zu tun, als wärst du etwas Besseres als ich.“

Normalerweise stritt ich nicht gern mit anderen, aber heute hatte Julia es geschafft, meine Wut zu entfachen. Ich verschränkte die Arme und ließ meine Macht los.

Die Aura meiner Alpha-Blutlinie brach wie ein stummer Sturm aus meinem Inneren hervor und erdrückte die Luft im Juweliergeschäft. Die Temperatur schien zu sinken. Die Lichter flackerten, und Julias selbstgefälliges Lächeln verschwand.

Ich fragte ruhig: „Wie wäre es damit? Ist das Beweis genug, dass ich eine hochrangige Werwölfin bin?“

Julia fing sich schnell wieder und verbarg das Flackern der Angst in ihren Augen hinter Gift. „Na und? Ich habe noch nie von dir gehört. Du bist wahrscheinlich trotzdem eine Niemand aus irgendeinem winzigen, unbedeutenden Rudel.“

Mit scharfem Blick wandte sie sich an den Verkäufer. „Du musst neu hier sein, also lass es mich klarstellen – wir sind in Nordmeer, unter Alpha Falcons Herrschaft. Wenn du es wagst, ihr diese Krone zu verkaufen, steht dieser Laden keine Nacht mehr!“

Die Hand des Verkäufers zitterte, als er die Schachtel hielt, als würde sie plötzlich hundert Pfund wiegen.

Er wandte sich mir zu, seine Stimme bebte. „Ich versuche nur, meinen Lebensunterhalt zu verdienen. Ich kann es mir nicht leisten, Alpha Falcon zu verärgern… Bitte machen Sie es mir nicht noch schwerer.“

Die Kunden um uns herum begannen ängstlich zu tuscheln. „Ich habe Frau Stone schon ein paar Mal gesehen. Der Alpha verwöhnt sie wirklich. Niemand hat eine Chance gegen sie, wenn es darum geht, zu bekommen, was sie will.“

„Einmal hat sie sich von einem Werwolf angestarrt gefühlt, und der Alpha hat ihn am nächsten Tag aus dem Rudel werfen lassen.“

„Sie mögen eine hochrangige Werwölfin sein, aber verglichen mit Alpha Falcon? Sind Sie nichts. Entschuldigen Sie sich einfach bei Frau Stone und flehen Sie, dass sie Sie gehen lässt.“

Julias Lächeln wurde strahlender, je mehr die Unterwürfigkeit der Menge ihr Ego nährte. Sie stemmte die Hände in die Hüften, ihre blutroten Absätze klackerten auf dem Boden, als sie näher kam.

„Ganz recht. Ergib dich mir. Ich will, dass du ‚Ich bin eine nutzlose Schlampe‘ dreimal schreist, damit es alle hören können“, forderte sie. „Wenn du das tust, erwäge ich vielleicht, dich mit einem Rest von Würde gehen zu lassen.“