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LESKA

Gift kroch durch meine Adern, ein Feuer, das mich von innen zerriss. Meine Sicht verschwamm—zwei, drei, vier Wölfe schlichen wie Schatten durch das Halbdunkel, kreisend, als müssten sie entscheiden, ob ich hier sterben… oder sein Eigentum werden würde.

Ja. Nicht gerade das Ende, das ich für meine Nacht geplant hatte.

Jede Sekunde, die ich überlebte—oder nicht—konnte darüber entscheiden, ob meine Schwester einen weiteren Sonnenaufgang erleben würde.

Mein Herz hämmerte, meine Glieder zitterten, als hätte ich die Hölle durchquert und wäre gerade wieder herausgekommen. Und Jannais… er stand da, ruhig, wie der Tod selbst nur ein lästiges Hindernis wäre.

„Wenn du hier bist, um mich zu töten, hoffe ich, du hast einen Todeswunsch“, hauchte ich und rieb meinen Hals, wo er mich gebissen hatte.

Der Biss hatte sich bereits geschlossen—ein Vorteil, wenn man eine Hexe ist—doch der Phantomschmerz brannte noch immer.

Seine Augen glitten kurz zu meinem Hals, nahmen wahr, dass die Haut schon verheilt war.

„Entspann dich, Assassine. Wenn ich dich tot haben wollte, wärst du es längst.“

Sein Mund verzog sich, doch die Augen blieben kalt. Viel zu ruhig für jemanden, der beinahe ermordet wurde.

„Töte mich endlich“, knurrte ich—ein Teil von mir meinte es fast ernst, während ich die Zähne gegen den Schmerz in meiner Brust zusammenbiss. „Oder… ich finde einen Weg, dich zu beenden—vergiftet oder nicht.“

Die Drohung ließ etwas Scharfes in seinem Blick aufblitzen.

„Heute stirbst du nicht“, sagte er sachlich.

„Soll das mich beruhigen?“

„Nein“, schnappte er. „Es ist der einzige Grund, warum du noch atmest.“

Mein Magen verkrampfte sich, und ich grub meine Nägel in die Handfläche, bis es wehtat. Dennoch wagte ich es nicht, wegzusehen.

Er wollte, dass ich Angst hatte. Ich biss ein Zittern zurück, straffte die Schultern und schritt trotzdem auf ihn zu. Wackelige Beine hin oder her, ich hielt seinen Blick.

Die kleinste Bewegung ließ die Wölfe im Raum anspannen, als würden sie auf den nächsten Angriff warten.

„Warum hast du mich dann nicht getötet?“ fragte ich flach. „Du hast meine List durchschaut. Wäre logischer gewesen, mich auf der Stelle zu töten—nicht in dein blumiges Gefängnis zu schleppen.“ Ich stupste die dumme Blumendecke an. „Ein Gefängnis mit Pfingstrosen. Wie tragisch.“

„Ich hatte meine Vermutungen, aber sicher war ich erst, als wir uns gegenüberstanden.“ Er zuckte mit den Schultern, als wäre es nichts Besonderes.

Diese dumme Hexe Greta hat mich wohl reingelegt. Passt doch.

„Natürlich, die Hexen stecken mich in diesen Schlamassel.“

„Du vertraust deinem eigenen Volk nicht?“ Seine Stimme war mild, aber sein Blick durchbohrte mich wie ein Messer. „Gefährlich. Rudel töten ihre eigenen für weniger.“

„Sie sind nicht mein Volk.“

Und jemand aus demselben Bund hatte geschworen, du wüsstest, was mit meiner Schwester geschehen ist.

Ich wollte fast mehr sagen—doch biss es so hart zurück, dass meine Zähne klickten. Stattdessen fragte ich:

„Warum atme ich noch?“ drängte ich. „Du hättest mir die Kehle durchschneiden sollen.“

Er antwortete nicht. Nicht direkt.

„Wie wäre es, wenn wir mit den Vorstellungen beginnen? Meinen Namen kennst du ja schon, nehme ich an. Aber ich sage ihn trotzdem.“

Er streckte keine Hand aus—kluger Zug. Ich hätte sie gebissen.

„Jannais Harmann. Alpha des Nachtlynx-Rudels.“

Er pausierte, wartete auf mich. Die Stille dehnte sich, und seine Muskeln spannten sich, als bereite er sich auf einen Kampf vor. Als hätte er erwartet, dass ich erneut nach seiner Kehle springe.

„Warum spielt das eine Rolle?“ seufzte ich und zog das Wort in die Länge, nur um ihn zu ärgern.

„Weil ich, wenn ich dich am Leben lassen will, wissen muss, welche Bedrohung ich gerade in mein Haus eingeladen habe.“

Das ließ mich kurz innehalten. Nur einen Augenblick.

„Valeska Loxley“, sagte ich schließlich. „Assassine extraordinaire. Oder ich war es—bis dein Biss mich letzte Nacht geschwächt hat.“

Seine Augen verengten sich leicht, studierten mich nun intensiver.

Er neigte den Kopf.

„Manche nennen mich den Nachtpirscher“, fügte ich hinzu, drehte das Messer der Metapher noch einmal, um zu sehen, wie es einschlug. Ein Grinsen spielte auf meinen Lippen, als seine Augen sich verengten.

„Ich glaube, Valeska gefällt mir besser“, sagte er.

„Natürlich tut sie das.“

„Nun, Valeska“, begann er langsam, als wolle er noch versuchen, mich zu durchschauen, „möchte ich sagen, dass es mir ein Vergnügen ist…“

„Ach, halt die Klappe.“ Ich lächelte messerscharf. „Nennen wir es beim Namen—ein Hinterhalt. Du magst mir ein komfortables Zimmer gegeben haben, aber ich bin trotzdem eingesperrt. Du lässt mich nicht gehen.“

„Das ist lustig. Willst du nach dem Versuch, mir ins Herz zu stechen, so schnell wieder weg?“ sagte er.

Ich lachte—laut, echt, ein wenig wild. Es überraschte uns beide.

„Denkst du wirklich, ich mache es dir leicht?“ Ich lächelte—wild, unberechenbar, alles verrückter Glanz und blutige Zähne. „Ich bin nicht hier, um dein Spielzeug zu sein. Es gibt nur zwei Möglichkeiten, wie das endet: Entweder du tötest mich jetzt und ersparst uns beiden den Ärger, oder ich töte dich und gehe durch diese Tür.“

Die Drohung erschreckte ihn nicht—doch sie erregte definitiv seine Aufmerksamkeit.

Sein Körper versteifte sich, als hätte ich ihn geohrfeigt.

„Entschuldigung?“ Seine Stimme sank—tief und tödlich.

„Du magst hübsch sein, Jannais.“ Ich schloss den Abstand zwischen uns, gerade genug, um es gefährlich zu machen. „Aber ich ficke keine Männer wie dich. Lieber tot, als dir meinen Körper wie ein Spielzeug zu überlassen.“

Sein Geruch veränderte sich leicht—Wolf, Hitze, etwas Dunkleres.

Er sagte kein Wort. Nur schauen—zerrissen zwischen Kuss oder Tod.

Ich sagte mir, es berühre mich nicht. Dass es mir egal sei, was er sieht, wenn er mich so ansieht.

Doch mein Puls sprach eine andere Sprache.

„Menschen wie ich“, wiederholte er. „Du meinst extrem sexy, hochgebildete Männer?“

„Ich meine Arschlöcher.“ Ich spuckte das Wort wie Gift. „Arrogante Wölfe, die denken, ihre Titel geben ihnen das Recht, Leben zu zerstören.“ Ich trat näher, ließ meinen Blick durch ihn schneiden. „Ich habe schon Alphas getötet. Du bist nicht besonders.“

Nach diesen Worten wurde es still im Raum.

„Du bist mein Gefangener.“ Er atmete ein, als halte er etwas zurück—Wut, oder vielleicht Kontrolle. „Sag, was du willst, aber es ändert nichts an den Fakten. Wollte ich dich benutzen, wärst du schon gebrochen. Das ist nicht mein Spiel.“

Ich trat näher, sodass unsere Körper fast aufeinanderprallten.

„Teste mich, Alpha. Ich wette dich heraus.“

„Vorsichtig, Nachtpirscher“, murmelte er—seine Hand schlug an die Wand neben meinem Kopf, so nah, dass das Holz splitterte. „Mich herauszufordern könnte der letzte Fehler deines Lebens sein.“

Der Riss im Holz hallte durch den Raum, doch keiner von uns bewegte sich.

Mein Puls hätte vor Angst schreien sollen.

Stattdessen schrie er nach ihm—und das war erschreckender als jeder Biss.