POV D’ELLIE

CHAPITRE 10

Je quittai le cabinet à midi passé.

Le soleil de Toronto frappait fort pour un mois de mars et je clignai des yeux en sortant sur le trottoir comme quelqu’un qui n’avait pas vu la lumière naturelle depuis trop longtemps.

Techniquement c’était presque vrai. Entre l’appartement de Yorkville et le douzième étage de Hale & Associés, j’avais passé les dernières quarante-huit heures dans des espaces fermés, climatisés, où le monde extérieur n’existait que par les baies vitrées.

Le monde extérieur, lui, n’avait pas attendu.

Mon téléphone vibra trois fois avant même que j’atteigne ma voiture. Je regardai l’écran en marchant.

Sarah. Sarah encore. Et un numéro que je ne reconnus pas, mais dont le préfixe indiquait un média national.

Je rappelai Sarah.

Elle décrocha immédiatement.

« Où es-tu ? »

« Sur le trottoir devant le cabinet. »

« Bien. Reste pas là. »

Sa voix était tendue, rapide. Le genre de rapidité qui indiquait qu’elle gérait plusieurs choses en même temps.

« Il y a un photographe qui traîne depuis ce matin devant Hale & Associés. Quelqu’un a vendu l’info que tu étais là-dedans. »

Je m’arrêtai net sur le trottoir.

Mes yeux balayèrent la rue instinctivement. Une camionnette garée en double file un peu plus loin. Un homme avec un manteau sombre assis sur un banc en face, les yeux sur son téléphone, mais le téléphone orienté un peu trop haut pour être naturel.

Je repris ma marche sans changer de rythme.

« Je le vois, » dis-je à Sarah à voix basse.

« Ne cours pas. Rentre dans ta voiture normalement et appelle-moi quand tu es dedans. »

Je fis ce qu’elle disait. Je gardai les yeux devant moi, les épaules droites, le pas régulier. La même façon dont je sortais du tunnel après un match perdu, quand les caméras étaient là et que tout ce qu’on voulait c’était disparaître, mais qu’on savait qu’on ne pouvait pas se permettre de le montrer.

Je montai dans la voiture, claquai la porte, et verrouillai.

« C’est bon. »

Sarah souffla.

« Le communiqué de Ronan est sorti il y a une heure. Hale & Associés représente officiellement Ellie Voss dans le cadre de la suspension provisoire et des allégations contractuelles. Deux lignes. Rien de plus. »

« Et ça a suffi pour déclencher ça ? »

« Le nom de Ronan Hale sur un dossier comme le tien, c’est une information en soi, Ellie. Les gens savent ce que ça veut dire. »

Une pause.

« TSN veut une interview. The Athletic aussi. J’en ai refusé six depuis ce matin. »

« Continue à refuser. »

« Je sais. Ronan m’a envoyé les consignes par mail ce matin. Très précis, ton avocat. »

Il y avait quelque chose dans sa voix. Pas de l’irritation. Plutôt une sorte d’appréciation sèche.

« Il a aussi contacté la ligue pour accélérer la procédure de contre-expertise. Ils ont accepté de la fixer dans sept jours au lieu de neuf. »

Sept jours.

Je regardai mes mains sur le volant.

« Et l’équipe ? »

Le silence de Sarah dura une seconde de trop.

« Sarah. »

« Coach Brennan a appelé ce matin. »

Elle choisit ses mots avec soin. Ce qu’elle ne faisait jamais d’habitude. Sarah Kline était le genre d’agente qui vous balançait les nouvelles sans emballage. Le fait qu’elle emballait celle-là me dit tout ce que je devais savoir avant qu’elle finisse sa phrase.

« Il dit qu’il te soutient personnellement. Mais la direction du club a demandé que tu évites tout contact avec les joueuses pendant la suspension. Pour protéger l’équipe des retombées médiatiques. »

Je fermai les yeux une seconde.

L’équipe. Mes coéquipières. Les femmes avec qui je partageais un vestiaire depuis trois ans. Avec qui j’avais célébré, perdu, saigné sur cette glace.

Qu’on me demande de les éviter comme si j’étais contagieuse.

« Qui a donné cet ordre ? »

« La direction. »

Une pause.

« Ellie… Derek est toujours directeur général du club. Techniquement, il a encore son poste jusqu’à ce que les charges soient officiellement retenues contre lui. »

Bien sûr.

Bien sûr qu’il avait encore son poste.

Pendant que moi j’étais suspendue, bannie de l’arena, coupée de mon équipe, lui continuait à se lever le matin, à mettre son costume, à entrer dans ce bâtiment comme si rien ne s’était passé.

La colère revint. Nette, tranchante, utile.

« D’accord, » dis-je. « Autre chose ? »

« Une chose. »

Sarah hésita encore.

« Il y a une femme qui a essayé de me contacter hier soir. Elle dit qu’elle te connaît. Qu’elle a des informations sur Derek et le réseau sérum lunaire. Elle veut te parler directement, pas par avocats interposés. »

Je fronçai les sourcils.

« Qui c’est ? »

« Elle s’appelle Dana Reeves. Ancienne employée administrative du club. Elle a démissionné il y a six mois. »

Je fouillai ma mémoire.

Dana Reeves.

Le prénom me disait vaguement quelque chose. Une femme brune, discrète, qui gérait la logistique des déplacements de l’équipe. Elle était partie abruptement en septembre et personne n’avait vraiment su pourquoi.

« Transmets son numéro à Ronan. »

« Tu ne veux pas lui parler toi-même ? »

« Pas avant que Ronan ait vérifié qui elle est vraiment. »

Je regardai le photographe sur son banc en face. Il n’avait pas bougé.

« Derek envoie peut-être quelqu’un pour tester ce que je sais. »

Sarah fut silencieuse une seconde.

« Tu apprends vite. »

« J’ai un bon professeur. »

On raccrocha.

Je transmis le message à Ronan par texto.

Dana Reeves, ancienne employée du club, veut parler. Sarah a son numéro.

Il répondit en moins de deux minutes.

Je m’en occupe. Ne la contactez pas avant que j’aie vérifié.

Je posai le téléphone sur le siège passager et démarrai.

Je n’avais pas prévu d’aller là-bas.

Ou peut-être que si. Quelque part. Sans me l’avouer.

Parce que mes mains tournèrent le volant dans cette direction sans que ma tête le décide vraiment, et je me retrouvai garée devant la Scotiabank Arena vingt minutes plus tard sans avoir vraiment réalisé le trajet.

Le parking était presque vide en milieu de journée.

L’entrée des joueurs était fermée.

Je restai dans la voiture, les mains sur le volant, à regarder les portes.

Trois ans que je rentrais par cette entrée.

Trois ans de matches, d’entraînements, de victoires, de défaites, et de tout ce qui se passe entre les deux.

L’odeur de la glace fraîche.

Le bruit des lames.

La façon dont le froid vous prenait aux joues la première seconde, puis disparaissait ensuite parce que votre corps s’y habituait.

Et que c’était ça, finalement, être chez soi quelque part. Ne plus remarquer ce qui vous semblait hostile au début.

Mon téléphone vibra.

Un message d’un numéro que je ne reconnus pas.

« Tu crois vraiment que Hale peut te sauver ? Il a ses propres problèmes. Demande-lui ce qu’il cache. — Un ami. »

Je regardai le message pendant cinq secondes entières.

Puis je fis une capture d’écran et l’envoyai à Ronan avec un seul mot.

Ça vient de commencer.

Sa réponse arriva trente secondes après.

Je sais. Ne répondez pas. Où êtes-vous ?

Je regardai les portes de l’arena devant moi.

Devant chez moi, tapai-je.

Enfin. Ce qui l’était.

Cette fois, il ne répondit pas tout de suite.

La réponse mit presque une minute à arriver. Plus longue que d’habitude. Comme s’il avait écrit quelque chose, effacé, recommencé.

« La patinoire d’Etobicoke est libre ce soir à dix-neuf heures. Les clés seront chez le gardien. Allez patiner, Voss. »

Je lus le message deux fois.

Dehors, le vent faisait claquer un drapeau du Tempest contre son mât au-dessus de l’entrée principale.

L’emblème de la vague bleue et blanche tournoyait et se dépliait. Tournoyait et se dépliait. Dans ce ciel de mars trop lumineux pour le chaos qui se passait en dessous.

Je rangeai mon téléphone.

Je démarrai.

Etobicoke était à vingt minutes.