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« Tu me coupes les vivres ? Très bien, papa », dit Nina. « Je pense que c'est mieux ainsi. Je n'ai peut-être pas besoin de ton argent, et voilà au moins une motivation de plus pour réussir par moi-même. »

Elle raccrocha immédiatement, avec la peur au ventre que s'elle restait en ligne, il ne finisse par la faire renoncer et l'oblige à rentrer à la maison.

« Des soucis de famille ? » demanda Julian alors qu'elle posait le téléphone sur ses genoux et enfouissait son visage dans ses mains. Elle leva les yeux et hocha lentement la tête. L'inquiétude se lisait sur tout son visage.

« Ouais », répondit Nina. « Il fallait vraiment que je parte, tu comprends. Ce n'était pas mon intention de le mettre en rogne, mais c'est quelque chose que je me dois de faire. Toute ma vie, j'ai fait les choses comme il le voulait… La moindre petite chose. Et maintenant, il veut que j'épouse un médecin que je connais à peine. Il a parlé d'assurer mon avenir… Quoi que ça veuille dire. J'y ai beaucoup réfléchi et je ne peux tout simplement pas. Je ne peux plus continuer à vivre comme ça… Je veux plus. Je veux prendre mes propres décisions… Bonnes ou mauvaises, je m'en fiche. Je veux de l'aventure. Je ne veux pas que le moindre détail de ma vie soit planifié à ma place… Et si je dois me marier avec quelqu'un, je veux que ce soit parce que je suis tombée amoureuse… Tu sais, le genre d'amour comme dans les films. Celui qui te consume, qui te coupe le souffle et qui te fait perdre la tête… »

Elle s'interrompit en voyant la façon dont Julian la fixait. Il souriait.

« Quoi ? » demanda-t-elle. « Ma souffrance te fait rire ? »

Il secoua la tête. « Rien… Évidemment que ça ne me fait pas rire. »

Elle fronça les sourcils, puis laissa échapper un rire nerveux. « Désolée, je suis un peu à cran. Mais tu comprends ce que je veux dire, n'est-ce pas ? » demanda-t-elle. « Tu penses que je suis folle d'être partie ? Maintenant qu'il m'a coupé les vivres, je n'aurai plus aucune aide ni le moindre centime de sa part… Et je dois avouer que j'aimais bien dépenser son argent. »

Julian rit et secoua la tête. « Non, je ne pense pas que tu sois folle », répondit-il. « Il n'y a absolument rien de mal à vouloir mener sa propre vie. Tout le monde a le droit de faire ce qui le rend heureux. Et si tu n'étais pas vraiment heureuse en vivant ainsi, tu as fait le bon choix en partant. Ton père finira par le comprendre lui aussi, laisse-lui simplement du temps. Il est peut-être juste contrarié de voir sa petite fille s'en aller… Ce n'est peut-être pas facile pour lui non plus, tu sais. Tu vas lui manquer… J'en suis convaincu. »

Nina inspira profondément et lui adossa un sourire, se sentant un peu soulagée et espérant de tout cœur qu'il avait raison. « Merci, Julian », dit-elle. « Tu n'as pas changé sur certains points… Tu sais toujours trouver les mots justes. »

Lorsque Abby revint pour annoncer à Nina que sa chambre était prête, cette dernière se leva.

« J'ai juste besoin de prendre une douche et je saute directement sous la couette », dit-elle.

« Pas de dîner ? » demanda Abby.

Nina secoua la tête. « Non, ça ira… Je n'ai pas vraiment faim… pas vraiment d'appétit non plus… »

« Eh bien, c'est peut-être pas plus mal. Je ne suis même pas sûre qu'il reste quoi que ce soit de toute façon, parce que Julian a tout englouti », déclara Abby en foudroyant son frère du regard.

Julian se leva et glissa son téléphone dans sa poche. « Tu aurais dû y penser avant de me forcer à venir te tenir compagnie. Considère ça comme le paiement de mon temps précieux », dit-il. « Et maintenant que Nina est là, j'espère que tu auras suffisamment de compagnie pour me foutre la paix… alors peut-être que je songerai à laisser ta nourriture tranquille. Je devrais y aller maintenant. »

Abby leva les yeux au ciel. « Pour une fois que tu dis un truc vrai. J'ai Nina pour me tenir compagnie maintenant, alors tu devrais peut-être commencer à manger chez toi pour changer. »

Julian s'arrêta et feignit de peser sa suggestion, puis secoua la tête. « Tu sais, je ne vois pas trop ça arriver. »

« Sors d'ici », lança Abby.

Nina ria. « Bonne nuit tout le monde », dit-elle. Et tandis qu'elle pénétrait dans la chambre qu'Abby lui avait préparée et refermait la porte, elle eut le pressentiment que tout allait bien se passer. Tout allait s'arranger, parce qu'elle ferait en sorte que ça marche.

Il le fallait. Elle n'avait plus vraiment le choix désormais.