Six

Point de vue de Noah

Le silence se fit dans la salle.

Je fixai mon frère. Ses yeux brillaient d'un vert intense. Son loup intérieur était à fleur de peau. Ses griffes étaient apparentes.

Il était sérieux. Il allait vraiment se battre contre moi. Ici. Devant tout le monde.

« Frère, tu n'épouseras pas ma compagne. » Sa voix résonna dans la salle.

Je ris. Un rire froid. Sans âme. « Va-t'en, Neal. Avant que je te tue. »

Mais il ne s'enfuit pas. Il s'avança. Lentement. Délibérément.

« Tu peux me tuer, frère. Tu peux m'égorger ici même, devant tout le monde. Mais cela ne changera rien à la vérité. Elle est ma compagne. Et tu le sais. »

La foule retint son souffle. Des murmures s'élevèrent. Je sentais leurs regards peser sur nous. Ils attendaient.

Je m'approchai de lui. Ma voix devint basse. Mortelle. « Tu crois que ça a de l'importance ? Tu crois que je me soucie de tes petits sentiments ? C'est ma fiancée. Elle sera ma femme. Ce soir. Que ça te plaise ou non. »

Les yeux de Neal s'enflammèrent. « Elle ne t'appartient pas ! Elle ne t'a jamais appartenu ! Tu as ressenti ce lien, toi aussi. Je le sais. Mais tu es trop froid pour l'admettre. Trop insensible pour te soucier de quoi que ce soit d'autre que toi-même ! »

Je sentais mon loup intérieur me griffer la peau. L'envie de lui arracher la gorge était irrésistible.

« Tu crois que j'ai peur de toi ? » La voix de Neal était basse. Menace. La voix d'un Alpha. « Tu crois que je vais te laisser faire ? C'est mon âme sœur ! Ce lien hurle en moi ! Je préférerais mourir plutôt que de te la laisser ! »

Je le fixai. Vraiment.

Ce n'était pas mon frère faible et fragile. C'était un Alpha. C'était l'homme qui avait combattu à mes côtés pendant les guerres. L'homme qui n'avait jamais reculé devant un combat.

 Je ne l'avais vu comme ça qu'au combat. Quand des vies étaient en jeu. Quand tout était en jeu.

Et maintenant, il était comme ça. Pour elle.

« Tu te battrais vraiment contre moi ? » Ma voix était plus basse. « Pour une femme que tu viens de rencontrer ? »

« Je mourrais pour elle », dit Neal. Assuré. Certain. « Le lien ne ment pas, Noah. Tu le sais. Tu l'as senti aussi. Dès qu'elle est entrée. Tu l'as senti. Mais tu as choisi de l'ignorer. Tu as choisi de la prendre malgré tout. Ce n'est pas de la force. C'est de l'égoïsme. »

Ma mâchoire se crispa.

Il avait raison. Je l'avais senti. Dès qu'elle est entrée, quelque chose a changé. Quelque chose a tiré. Le lien d'âme.

Mais je l'ai ignoré. Je n'avais pas le choix. La malédiction. La malédiction dans mon sang. Elle ne se briserait que si je l'épousais. Si je fusionnais avec elle. Si elle portait mon héritier.

J'avais besoin d'elle. J'avais besoin de son corps. J'avais besoin de son sang pour briser cette malédiction qui me hantait depuis des siècles.

« Tu es prêt à tout détruire ? » demandai-je. « Notre meute ? Notre famille ? Pour ça ? »

« Je suis prêt à détruire tout ce qui se dresse entre moi et ma compagne », rétorqua Neal. « Et tu sais quoi ? Tu ferais pareil à ma place. Ne fais pas semblant du contraire. »

Un silence pesant s'installa entre nous.

Je la regardai. Valérie. Elle tremblait. Ses yeux rouges étaient grands ouverts. Son visage était pâle. Elle semblait terrifiée.

Elle était innocente dans tout ça. Elle n'avait rien demandé.

Mais elle était la clé. La clé de ma liberté. La clé pour briser la malédiction.

Je reportai mon regard sur Neal. Sur ses yeux brillants. Sur ses poings tremblants. Sur le loup à peine contenu sous sa peau.

Et je fis un choix.

Non pas parce que je tenais à elle. Non pas parce que je tenais à lui. Mais le combattre détruirait tout ce que j'avais bâti. La meute. Le royaume. Le pouvoir que j'avais si durement conquis.

Et si les loups découvraient notre faiblesse ? S'ils savaient que nous étions divisés ?

Lucien et ses alliés allaient frapper. La guerre allait éclater. Et nous allions perdre.

« Très bien. »

Le mot sortit comme du poison. Comme s'il m'était arraché de la gorge.

« Quoi ? » Neal me fixa. Suspicieux. Perplexe.

Je m'efforçai de garder mon calme. « J'ai dit très bien. Je ne vais pas me battre contre toi, mon frère. Pas ici. Pas comme ça. Pas devant tout le monde. »

Je marquai une pause. Chaque mot avait un goût de cendre.

« Mais je ne la laisserai pas partir non plus. »

« Alors quoi… »

« La seule façon pour que ce mariage ait lieu aujourd'hui, » dis-je lentement. Délibérément. « C'est que tu l'épouses aussi. Tous les deux. Ici et maintenant. »

Un murmure parcourut la salle.

Neal me fixa. Il scrutait mon visage. Il cherchait le piège.

« Tu la partagerais ? » L'incrédulité transparaissait dans sa voix.

Mon visage resta impassible. « Je préfère la partager que de la perdre. Et je préfère la partager que de détruire cette meute dans un combat contre mon propre frère. C'est ma seule proposition. À prendre ou à laisser. »

La tension était palpable. On retenait tous son souffle.

Neal la regarda. Son regard s'adoucit. Quelque chose passa entre eux. Quelque chose d'indéchiffrable.

« Si c'est un piège… » commença Neal.

« Ce n'est pas un piège. » Ma voix était cinglante. « Je ne suis pas contente de ça, frère. Je déteste ça. Mais je vois bien que tu ne reculeras pas. Et je vois bien que le lien ne te le permettra pas. Alors, il n'y a pas d'autre solution. On la partage. Ou on s'entre-détruit. »

Je vis la guerre dans ses yeux. Le doute. La suspicion.

Puis il la regarda de nouveau. Et quelque chose s'apaisa en lui.

« J'accepte. »

Je sentis une vague de colère m'envahir. De la jalousie. De la rage. Je la refoulai.

« La cérémonie va continuer », annonçai-je. Ma voix résonna dans le couloir. « Mais maintenant, nous allons tous les deux l'épouser. Nous allons tous les deux la lier à cette meute. C'est la seule solution. »

Le prêtre s'avança, tremblant.

Je m'en fichais. Je me fichais de ses sentiments. Je me fichais des sentiments de Neal. Une seule chose comptait pour moi.

La malédiction.

Elle la briserait. Elle le devait. Elle était la clé.

Et je ferais tout pour la garder.