Chapitre 1 : La Sentence

Point de Vue : Elara Moretti

L’odeur du tabac vieilli et du cuir fin attaquait mes poumons dès que j'ai franchi les doubles portes en acajou. Le "repaire" de la famille Vannucci n'était pas un sous-sol crasseux, mais un penthouse qui dominait la ville, luxueux comme une galerie d’art, froid comme un caveau.

J'étais Elara Moretti, 22 ans, étudiante en art, et mon seul crime était d'être la fille d'un homme faible.

Mon père, Aldo, était assis sur un fauteuil trop grand, les mains tremblantes. Il avait l’air d’un enfant pris en faute. En face de lui, derrière un bureau sculpté, le Capo Domenico Vannucci, un homme d'âge mûr aux yeux cernés, sifflait sa rage.

« Une dette de jeu, Moretti ? » cracha Domenico, sa voix aussi tranchante que le verre brisé. « Vous avez mis votre casino en garantie. Il est à moi, maintenant. Et la dette... elle reste. »

Mon cœur s'est serré. La dette. Des millions que mon père ne pourrait jamais rembourser.

« S'il vous plaît, Monsieur Vannucci, » ai-je imploré, m'avançant sans réfléchir. Je me sentais minuscule dans cette pièce immense et sombre. « Je peux travailler. Je peux vendre mes toiles. Je ferai n'importe quoi. Donnez-nous une chance ! »

Domenico a levé une main massive, coupant mes suppliques. Il a soupiré de lassitude, comme si j'étais un moustique. « Ce n’est plus de mon ressort, ragazza. Je suis vieux. L’affaire est passée aux mains de mon successeur. »

Un silence épais a envahi la pièce, le genre de silence qui précède l'orage.

La porte derrière le bureau s'est ouverte sans bruit.

Il est entré.

Il n'avait pas la corpulence débonnaire de Domenico, ni sa fatigue. Il était la jeunesse dangereuse et parfaitement taillée. Damian Vannucci. Vingt-huit ans, le nouveau Capo officiel. Son costume noir tombait sur lui comme une seconde peau, cachant les muscles sans cacher la menace. Ses cheveux foncés étaient coiffés en arrière.

Mais c'était ses yeux qui étaient le pire. Des blocs de glace polie, vides de toute chaleur ou de pitié, qui se sont posés sur moi et m'ont mesurée de la tête aux pieds, comme si j'étais un objet mis aux enchères.

Domenico s'est effacé, laissant le jeune homme dominer l'espace. Damian n'a rien dit. Il a pris place sur le bureau, non derrière, ses longues jambes croisées. L'air s'est épaissi, le danger était palpable.

« Vous voulez rembourser la dette, » a-t-il dit finalement. Sa voix était grave, rocailleuse, et portait une autorité absolue. Elle a fait vibrer une corde inattendue dans mon ventre, une sensation honteuse d’excitation et de peur.

« Oui, » ai-je murmuré.

Il a souri – un petit mouvement cruel qui n’atteignait pas ses yeux. Il a saisi un verre de cristal sur le bureau, l'a fait tournoyer, puis l'a reposé avec un clac sec qui a résonné.

« Je n'accepte pas l'argent, Moretti. L'argent part. Les biens se vendent. » Il a basculé sa tête, me fixant avec cette intensité glaciale.

Mon cœur battait la chamade, la panique commençait à m'étouffer.

Il a pointé son doigt vers moi, puis vers mon père tremblant. Sa phrase est tombée, lourde et définitive, brisant le dernier espoir que j'avais.

« J'accepte... la fille. Je prends la dette. Vous me donnez votre fille. »

Damian s'est levé d'un mouvement lent, sa hauteur m'écrasant. Il a marché vers moi, s'arrêtant si près que je devais lever le menton pour le regarder. Son souffle chaud, contrastant avec son regard froid, a effleuré ma tempe.

« Un mariage, Elara. Tu deviens ma femme, ma propriété, ma garantie, » a-t-il murmuré, ses mots claquant comme des balles. Il a posé un doigt ganté de cuir sombre sur mon menton, me forçant à maintenir le contact visuel.

« Dis-moi non, et ton père meurt ce soir. Dis-moi oui, et tu es à moi, pour toujours. Ta réponse ? »