Chapitre 5

Chapitre 5

Amelia

Je savais que cette soirée finirait mal.

Je le sentais dans l'air, dans les regards trop insistants, dans les sourires trop polis. Mon père organise une de ses réceptions interminables, et je déambule parmi les invités comme une figurine de porcelaine, un verre de champagne à la main, un sourire figé sur les lèvres.

Noah se tient près de la terrasse, vêtu d'un costume sombre qui épouse ses épaules à la perfection. Il ne me lâche pas des yeux. Je le sens même quand je tourne le dos. Une présence brûlante, rassurante, agaçante.

Tout bascule lorsque Julian Ashcombe s'approche. Un héritier arrogant, le genre d'homme qui ne supporte pas qu'une femme lui résiste. Je l'ai repoussé une fois, et il ne me l'a jamais pardonné.

— Amelia, toujours aussi resplendissante, dit-il d'une voix assez forte pour attirer l'attention.

— Julian, je réponds sèchement.

Il sourit, mais ses yeux sont méchants. Il tient son verre avec nonchalance, son regard glissant sur ma robe comme s'il avait le droit de me détailler ainsi.

— Vous savez, je repensais à votre chère mère. Quelle tragédie pour votre famille. Une femme si respectée, disparue dans des circonstances si... troubles.

Mon sang se fige. Les conversations autour de nous s'éteignent progressivement. Je sens les regards se tourner vers moi, curieux, avides de scandale.

— Je ne vois pas de quoi vous parlez, dis-je d'une voix blanche.

— Vraiment ? insiste-t-il en haussant un sourcil. On raconte pourtant qu'elle aurait quitté votre père pour un homme rencontré en secret. Et qu'elle serait morte dans un accident de voiture en revenant de l'un de ses rendez-vous... interdits.

Le sol se dérobe sous mes pieds. Les murmures reprennent, des chuchotements cruels qui me transpercent de toutes parts. Je ne peux plus respirer. Je ne peux plus penser. Ses mots me frappent comme des coups de fouet, ravivant une douleur que je croyais enfouie à jamais.

— Tais-toi, je souffle.

— La vérité vous dérange ? demande-t-il avec un sourire satisfait. Votre père a construit son empire sur un scandale. Et vous, vous jouez les princesses intouchables alors que toute la ville connaît cette histoire.

Des larmes montent à mes yeux. Je cligne des paupières pour les retenir, terrifiée à l'idée de craquer devant cette foule. Les visages se floutent autour de moi. Mon cœur cogne si fort que je l'entends dans mes tempes.

Soudain, une main s'abat sur l'épaule de Julian. Il est violemment tiré en arrière.

Noah.

Il s'interpose entre lui et moi, le regard d'une noirceur que je ne lui ai jamais vue. Sa mâchoire est si serrée que je vois les veines de son cou saillir.

— Excusez-vous, dit-il d'une voix basse, menaçante.

Julian tente de se dégager, l'air méprisant.

— Vous n'êtes qu'un employé. Ne posez pas vos mains sur moi.

— Excusez-vous, répète Noah sans élever le ton.

L'assemblée retient son souffle. Je reste figée, incapable de faire un geste, les joues brûlantes d'humiliation. Julian ouvre la bouche pour répliquer, mais le regard de Noah l'en dissuade.

— Très bien, je retire ce que j'ai dit, lâche-t-il enfin, les dents serrées.

Noah le relâche d'un geste sec.

— Disparaissez.

Julian s'éloigne, le visage rouge de rage. Les invités se dispersent lentement, gênés, chuchotant dans mon dos. Mais je n'arrive plus à rester. Je tourne les talons et m'engouffre dans le couloir, mes talons claquant sur le marbre, les larmes coulant enfin.

Je m'enferme dans la bibliothèque. Je m'effondre derrière un fauteuil, les bras autour de mes genoux, le visage enfoui. Les sanglots me secouent tout entière. Il a vu. Il m'a vue pleurer. C'est pire que l'humiliation. C'est la mise à nu complète.

La porte s'ouvre doucement.

Je relève la tête. Noah se tient dans l'embrasure, silencieux, le visage fermé. Il ne dit rien. Il s'approche lentement, s'assoit par terre près de moi, sans un mot. Sans un geste.

Il reste simplement là.

Et étrangement, c'est cette présence silencieuse qui m'achève. Parce que je ne comprends pas. Parce que personne ne m'a jamais offert cela. Cette patience. Cette douceur tacite. Cette chaleur sans condition.

— Vous ne devriez pas me voir comme ça, je murmure entre deux sanglots.

— Je ne vois rien d'autre que vous.

Sa voix est si basse que je pourrais croire l'avoir imaginée. Je relève les yeux vers lui. Il ne me regarde pas. Il fixe le sol, les coudes posés sur ses genoux, l'air ailleurs. Mais je sais qu'il est là. Pour moi. Pour moi seule.

— Je vous en prie, ne me laissez pas seule.

Les mots m'échappent avant que je puisse les retenir. Ils sont fragiles, désespérés, terrifiés. Et je les déteste autant que je les assume.

Noah tourne enfin la tête vers moi. Ses yeux d'acier se posent sur mon visage en larmes, et pour la première fois, je n'y vois ni froideur ni distance. Juste une émotion que je ne sais pas nommer, mais qui me serre la gorge.

— Je ne vous laisserai jamais seule, Amelia.

Mon cœur se brise et se reconstruit dans la même seconde. Ses paroles s'infiltrent en moi, comblant des failles dont j'ignorais l'existence. Je détourne le regard, incapable de soutenir la profondeur de ce qu'il vient de m'offrir sans même le savoir.

Et pour la première fois depuis des années, je me sens en sécurité.

Mais une pensée me traverse aussitôt, glaçante : personne ne m'a jamais aimée sans me décevoir. Et si Noah ne faisait pas exception ?